الفصل 1367: لعنة الحلم

الفصل 1367: لعنة الحلم

لمعت الرُقى في الظلام، محاطة بصمت ساكن

مفتونًا بها، قرأ ساني بجشع:

الظل: كابوس

رتبة الظل: الصاعدة

فئة الظل: رعب

شظايا الظل: [0/300]

كان يعرف ما يتوقعه، لكن رؤية كلمة “الصاعدة” ما زالت تملؤه بالحماسة. في أي وقت آخر، كان ساني سيتريث مستمتعًا بمشهد الرُقى المتغيرة، لكنه كان مهتمًا بشيء آخر الآن أكثر بكثير

انزلقت نظرته إلى الأسفل

وصف الظل: [روّض هذا الجواد الجميل الخائن المفقود من النور في أعماق حلم مروّع. تقاتل الظلان عبر كوابيس لا تُحصى، وحطماها كلها؛ لم يكن أي منهما مستعدًا للاستسلام، لذلك في النهاية، استسلمت الكوابيس]

رغم الحماسة، جعلت ذكريات معركته المخيفة مع كابوس ساني يرتجف

سمات الظل: [سريع]، [جواد الظلام]، [سيد الرهبة]، [سائر الأحلام]

كانت السمات كما كانت من قبل. كان جواده سريعًا، يستطيع السفر عبر الأحلام، ويزداد قوة عندما يُخاف منه أو يكون محاطًا بالظلال. استقرت نظرة ساني أخيرًا على سلسلة الرُقى التي كانت تهمه أكثر من غيرها…

قدرات الظل: [الظل المتدفق]، [عباءة الخوف]، [كابوس]، [لعنة الحلم]

اتسعت عيناه قليلًا

لم تتغير القدرتان الأوليان. كانت [الظل المتدفق] تسمح لكابوس بالتحرك عبر الظلال بسرعة مذهلة، وكذلك بأن يصبح واحدًا منها. وكانت [عباءة الخوف] هجومًا عقليًا قويًا يزرع الرعب في من يتأثرون به

أما القدرتان الأخريان… فقد كانت الرُقى التي تصفهما مختلفة

‘حدث ذلك أسرع مما ظننت…’

كانت قدرة [كابوس] تشترك في اسمها مع الفحل الأسود. في هذه اللحظة، كان وصفها يقول:

وصف قدرة [كابوس]: “يستطيع هذا الظل صنع الكوابيس وإخضاعها. كلما زاد عدد الكوابيس التي تخدمه، ازدادت قوته، داخل الأحلام وخارجها

الكوابيس الخاملة: 287

الكوابيس المستيقظة: 252

الكوابيس الصاعدة: 455

الكوابيس المتسامية: 6″

لمعت عينا ساني بظلمة

‘إنها ألف’

لم يكن كابوس قد أخضع ما يكفي من الأحلام المروّعة لفتح قدرة الرعب الخاصة به فحسب، بل بسبب طبيعة حاملي تعويذة الكابوس، كانت معظم هذه الأحلام أيضًا أقوى بكثير مما كان متوقعًا — إلى درجة أن صعوده في الرتبة لم يجعلها عديمة الفائدة

حتى إن الفحل الأسود تمكن من العثور على ستة كوابيس تنتمي إلى السامين… أو ربما إلى رجاسات فاسدة، وهزمها

كان كل واحد من الكوابيس المُخضعة يضيف قليلًا إلى قوته، تمامًا كما يفعل امتصاص شظايا الظل

والأهم بكثير…

كانت الرُقى القليلة الأخيرة، التي كانت بلا نور من قبل، تتوهج أخيرًا بضوء أثيري

بعد أن جمع جيشًا من ألف كابوس، أصبح ظله أخيرًا رعبًا حقيقيًا مرة أخرى

محاولًا تهدئة قلبه الذي كان يخفق بجنون، ركز ساني على الرُقى المستيقظة حديثًا وقرأ الوصف:

وصف قدرة [لعنة الحلم]: “هذا الظل سيد لنطاق حلم أدنى. يستطيع تنويم الكائنات الحية وحبس أرواحها في متاهة من الكوابيس. الأرواح التي تُدمَّر داخل متاهة الكوابيس تغذي الظل؛ وكلما ازدادت قوة الظل، انتشرت لعنة الحلم أسرع وأبعد”

حدق ساني في الرُقى، وشعر فجأة ببرودة تصل إلى العظم

“كم هذا مثير للفضول…”

كان مضطربًا إلى درجة أنه نطق تلك الكلمات بصوت عال

“مثير للفضول؟ إلى ماذا تشير، السيد سانلس؟ ألم يعجب حصانك الطعام؟ لقد حطمه بحافره! آه… يؤسفني قول هذا، سيدي… لكنك ربما لا تعرف ما تحب الوحوش أكله. كان ذلك زينة من الصدف، في النهاية

من سيرغب في أكل قطعة صدف؟ عليك أن تجرب السمك في المرة القادمة!”

تريث ساني للحظة، ثم أدار رأسه وحدق في كرونوس بلا كلام. ارتجف العجوز

‘صحيح. لا يزال هنا’

غادر بحر الروح، وركز بالكامل على العالم الحقيقي، ثم قال بنبرة متزنة:

“كنت أشير إلى مدى تشابه إحدى قدرات جوادي… مع بعض الأشياء الأخرى. لقد أعجبه الطعام. كان أفضل بكثير من السمك”

نظر إليه كرونوس بشك، لكن ساني تجاهل الفتى وأدار وجهه بعيدًا

‘متاهة من الكوابيس…’

كانت حقًا قدرة خبيثة ومخيفة، جديرة برعب. كان ساني يستطيع بسهولة تخيل لعنة الحلم وهي تنتشر ببطء لتبتلع هذه المدينة كلها… الناس يسقطون في النوم واحدًا بعد آخر، حتى لا يبقى أحد مستيقظًا. يموتون جميعًا، وتلتهم أرواحهم الظل الجائع

وكان يستطيع أيضًا تخيل رعب موتهم

…فقد اختبر ساني متاهة الحلم بنفسه، في النهاية. ماذا كان سيحدث لو انهار واستسلم؟ كانت روحه ستتمزق بفعل عذاب الكوابيس اللامتناهية، وكان جسده سيتحول إلى قشرة خاوية

كان الجزء الأكثر رعبًا في كل ذلك هو مقدار السيطرة التي يمتلكها كابوس على متاهة الحلم… وحقيقة أنه كلما ازداد رعب ضحاياه منها، ازدادت قوته

كان هناك حد لقوة لعنة الحلم، بالطبع. ففي النهاية، تحرر ساني منها بتدمير كل حلم مروّع فيها. كما أنها لم تنتشر في مملكة الأمل كلها أيضًا، لأن مداها كان محدودًا بقوة كابوس نفسه… بصفته رعبًا مستيقظًا، لم يكن الجواد المخيف قادرًا إلا على التأثير في قلعة واحدة وما حولها

أما بصفته رعبًا صاعدًا، فقد أصبح ذلك المدى أكبر. من كان يعرف إلى أي مدى ستتمكن لعنة الحلم من الانتشار في المستقبل؟

…لكن كل ذلك لم يكن السبب في شعور ساني بالبرد. ولماذا يكون كذلك؟ فقوة ظله كانت قوته الخاصة

بل كان مضطربًا بسبب الكلمات التي استخدمتها التعويذة لوصف لعنة الحلم

‘نطاق حلم أدنى…’

ألم يبدُ ذلك مثل شيء واجهه من قبل؟

مثلًا، مشهد الأحلام. وهم واسع يحافظ عليه جانب سامي معين، حيث يستطيع عدد لا يُحصى من الناس مقاتلة بعضهم بعضًا دون خطر الإصابة. كان المستيقظون يستخدمون الساحات العامة للتدريب، لكن كانت هناك ساحات خاصة أُنشئت لقوات الحكومة وعشائر الإرث أيضًا. بل كان هناك حتى إصدار ليستمتع به البشر العاديون

هل كان مشهد الأحلام نوعًا من نطاقات الحلم الأدنى أيضًا؟ سيكون ذلك منطقيًا بالتأكيد

لكن كان هناك مثال مشابه آخر…

ارتجف ساني

كانت هناك التعويذة وكوابيسها. وكان هناك عالم الأحلام نفسه

إذا كانت هناك نطاقات حلم أدنى، فلا بد من وجود نطاقات أكبر أيضًا… وكذلك ما هو فوقها

إذا كان الأمر كذلك…

الأرواح التي تُدمَّر داخل متاهة حلم ظله تُلتهم، مما يجعل الظل أقوى

…فماذا يحدث لأرواح الذين يموتون داخل الكوابيس؟ والذين يموتون في عالم الأحلام؟ والذين تصيبهم التعويذة؟

هل كانت التعويذة تتغذى على أرواح كل من يحملها، وعلى أرواح كل ما يقتله حاملوها؟

كانت الفكرة مرعبة

لكن مع ذلك…

‘سيكون ذلك منطقيًا’

خفض ساني نظره وحدق في نسيج عباءة أنانكي

عندما يستحضر مستيقظ ذكرى، تتجسد الذكرى من جوهر روحه. فممَّ تتجسد العوالم داخل الكوابيس؟

أدار رأسه وراقب النعمة الساقطة. وأخيرًا، استقرت نظرته على كرونوس

…وعندما ينتهي الكابوس، إلى أين تذهب كل الأرواح التي استحضرتها التعويذة فيه؟

لم يفكر ساني بجدية قط في كيفية عمل التعويذة، ببساطة لأنها كانت قوية إلى درجة تبدو معها قادرة على كل شيء. إذا افترض المرء أن شيئًا ما قادر على كل شيء، فلن يتساءل عن كيفية عمله. ببساطة لأن طريقة عمله ستكون خارج حدود المنطق والعقل

لكن الآن، للمرة الأولى، بدأ يتساءل إن كانت التعويذة حرة حقًا من القوانين التي تحكم بقية الأشياء الدنيوية. ربما كان نطاقها واسعًا جدًا لدرجة أن الفانين البسطاء مثله لا يستطيعون إدراكه

أو ربما كان مخطئًا، ولم يكن هناك أي شيء مشترك بين مبادئ لعنة الحلم والتعويذة

على أي حال…

‘بدلًا من التفكير في أشياء تتجاوز فهمي، عليّ التركيز على ما أمامي. جوادي، الرعب الصاعد… واللعنة التي يأمر بها. ستفيدني حتمًا في هذا القبر الملعون. خصوصًا بما أن هناك نذلًا مجنونًا يحب زيارة أحلام الآخرين…’