الفصل 1368: رفع الأشرعة

الفصل 1368: رفع الأشرعة

بعد وقت ليس طويلًا من صعود الفحل الأسود، حل يوم رحيلهم. الأسابيع التي قضوها في النعمة الساقطة مرّت بسرعة… بسرعة كبيرة، في الواقع، حتى إن ساني شعر بالحزن لأنها بدت قصيرة جدًا

كان من الجميل أن يقضي الوقت مع نيفيس وكاسي مجددًا. في العالم اليقظ، كانت هناك دائمًا جدران غير مرئية بينهم… العشائر العظمى، والحرب، والمشاعر المعقدة من الماضي، والوعود المظلمة للمستقبل…

لكن الكوابيس كانت تملك طريقة في تبسيط الأمور. فقد جعلت الضرورة القاسية لغزو البذرة كل هذه المسائل صغيرة وبلا أهمية، لذلك وجد ساني نفسه يستمتع بشعور القرب الذي لم يشعر به منذ زمن طويل

كان الأمر مضحكًا حقًا… فمنذ أن أصبح نائمًا، قيل له مرارًا وتكرارًا كم كانت الكوابيس الثالثة مرعبة وقاتلة. وكان في هذه الشائعات شيء من الحقيقة، بالطبع — ففي النهاية، كان ساني قد أُجبر بالفعل على قتال وحش عظيم ملعون كي ينجو هنا. لكن، على نحو غريب، كان معظم وقته في قبر أرييل هادئًا إلى حد ما

ومع ذلك، كان لديه شعور بأن الأيام الهادئة ستصبح شيئًا من الماضي قريبًا جدًا

ابتداءً من اليوم، كان طريقهم مستقيمًا. أولًا إلى المياه الخطرة حيث تُركت إيفي وجيت عالقتين. ثم إلى مدينة الشفق الغامضة، للعثور على كاي وموردريت

وأخيرًا إلى الحافة، عرش التدنيس. لإحراقها وغزو الكابوس

بالطبع، كان كاسر السلاسل سيعود إلى النعمة الساقطة بين كل خطوة وأخرى للتزوّد بالمؤن، وتلقي الإصلاحات، ومنح طاقمه فرصة للتعافي. لكن تلك المحطات ستكون قصيرة ومتباعدة

أما في ما تبقى من الكابوس، فسيذهب ساني ورفاقه من معركة قاسية إلى أخرى

وهو ينظر إلى المشهد الحالم لآخر مدينة من مدن أهل النهر من ارتفاع برج المعبد، تنهد ساني ونظر إلى كاسي ونيفيس. كانت الشموس قد أشرقت للتو، وكان العالم كله غارقًا في درجات لا تُحصى من اللون الأحمر. وتحت وهج القرمزي، بدا كلاهما مهيبًا… ومستعدًا

تريث لحظة، ثم سأل:

“هل حان الوقت؟”

أومأت كاسي ببطء

“حان الوقت. لنذهب”

معًا، نزلوا من البرج، وعبروا القاعة الكبرى للمعبد، ومشوا إلى الخارج. كان حراس الفتاة العمياء يتبعونهم من الخلف، كما هي العادة دائمًا… لكن اليوم، جاء عدد أكبر بكثير من الناس لتوديع عرّافتهم

جنود وحرفيون ومواطنون من كل نوع. آلاف الرجال والنساء العجاف المسنين احتشدوا في الشوارع، ينظرون إلى الشابة الجميلة التي كانت قيود ذهبية تلتف حول معصميها. كانت أجسادهم الواهنة ووجوههم المجعدة مثل بحر. أما عيونهم…

لم يعرف ساني كيف يصف الشعور الذي كان يلمع فيها. أكان فخرًا؟ حزنًا؟ خوفًا؟ حبًا؟ ذنبًا؟

أم كل ذلك، مندمجًا معًا؟

فالبشر ليسوا بهذه البساطة، في النهاية. نادرًا ما يشعرون بشيء واحد فقط. في معظم الوقت، تكون قلوبهم فوضى غير منطقية ومتناقضة من مشاعر متصادمة ومتعارضة

‘هل سننجح في إنقاذ هؤلاء الناس؟ أم أنهم جميعًا محكوم عليهم بالهلاك؟’

كان ساني يعرف أن هذه لم تكن النعمة الساقطة الحقيقية… ومع ذلك، كان يعرف أيضًا أن ظلال الكائنات الحية التي قتلها في الكوابيس لا تزال داخل روحه، لا يمكن تمييزها عن الظلال التي تعود إلى سكان عالم الأحلام والعالم اليقظ على السواء

فما الفرق بالضبط؟

عبروا الشوارع المزدحمة واقتربوا من الأرصفة. كان كاسر السلاسل يستريح على الماء، وقد أُصلح وجُدّد حديثًا. استُبدلت أشرعته الممزقة بأخرى جديدة، وكان كل واحد منها بلون قرمزي رائع ونابض بالحياة

لم تكن هناك مراسم كثيرة. صعد ساني وكاسي ونيفيس إلى متنه. بقي الحارسان الأصمان على الرصيف

…لكن قبل أن يغادروا، التفتت كاسي إلى حشد مولودي النهر المسنين وابتسمت

كانت ابتسامتها مثل شعاع من ضوء شمس صافٍ في هذه الأرض ذات الغسق الأبدي

“يا شعبي…”

تردد صوتها فوق الماء، وامتد بعيدًا وعلى نطاق واسع. أصغى سكان النعمة الساقطة — آخر البشر في قبر أرييل — بانتباه كامل، يلتقطون كل كلمة

حدق ساني في الحشد، وسرعان ما لاحظ هيئة مألوفة. كان كرونوس هنا أيضًا، ينظر إلى السفينة الرشيقة بدهشة واشتياق

انتظرت كاسي لحظة، ثم تابعت:

“علي أن أعتذر! في العادة، كنت سآخذكم جميعًا إلى دار الفراق للاحتفال والاستمتاع بوليمة لذيذة. للأسف… لم تعد الدار السفلى موجودة، ولذلك لا أملك طعامًا أقدمه لكم”

كل فصل تقرأه في موقع سارق هو طعنة في ظهر مَجـرّة الـرِّوايات.

ارتفعت موجة من الهمهمات من الحشد بينما ضحك كثيرون

صرخ أحدهم:

“لا بأس، سيدتي! أطعمينا حين تعودين!”

بقيت الفتاة العمياء ساكنة لبضع لحظات

“…ومع ذلك، ليس اليوم يوم حزن. إنه يوم احتفال. هذه الرحلة التي أغادر فيها ليست رحلتي الأخيرة. بل هي بداية عصر جديد… عصر أفضل. عصر من النعمة والحرية”

رفعت يديها… ثم باعدت بينهما، فكَسرت السلسلة الذهبية بسهولة

سقطت الحلقات المحطمة في الماء

ابتسمت كاسي مرة أخرى

“السيدة النجمة المتغيرة، والسيد سانلس، وأنا… سنغادر لجمع الغرباء الأقوياء ودحر التدنيس، مرة واحدة وإلى الأبد. نصرنا مؤكد. أنا أعرف!”

كان ذلك سيبدو إعلانًا فارغًا لو قاله أي شخص آخر. لكن بالنسبة إلى أهل النعمة الساقطة، كانت كاسي هي داسك، العرّافة الأخيرة… العرّافة التي أرشدت شعبهم لأجيال عديدة، والتي عرفت أسرار الماضي والمستقبل معًا

عند سماعها، حدقوا بعيون واسعة. وفي اللحظة التالية، ارتفع زئير فرح من الحشد

“سيدتنا تعرف!”

“لقد رأت ذلك!”

“النصر! نصرنا مؤكد!”

وهو يحدق في الرجال المسنين المحتفلين، وقد زال حزنهم، مال ساني قليلًا وسأل همسًا:

“تعرفين؟ هل تلقيت رؤيا للقدر؟”

تجمدت كاسي، ثم ارتجفت قليلًا. بعد لحظة، التفتت إليه، وقد تحولت ابتسامتها إلى شيء هش

كانت عيناها الزرقاوان الجميلتان تلمعان بانعكاس السماء القرمزية

تريثت قليلًا، ثم أجابت:

“من يهتم بالقدر؟ إن كان القدر ضدنا… فسنكسره”

حدق ساني بها، مذهولًا. وارتعشت زاوية فمه

“هل تظنين أن كسر القدر سهل؟”

خفضت الفتاة العمياء رأسها قليلًا وعادت تنظر إلى الحشد

…كان جوابها الهادئ يكاد يغرق وسط صرخات الفرح:

“لا، ليس سهلًا. ليس سهلًا على الإطلاق”

بعد قليل، امتلأت أشرعة كاسر السلاسل بالريح. تحركت السفينة الرشيقة ببطء، تاركة أصوات الحشد خلفها

راقب أهل النعمة الساقطة السفينة وهي تبحر مبتعدة، يلوحون ويتمنون لسيدتهم حظًا طيبًا في الأيام القادمة

لكنهم بعدها اختفوا عن الأنظار، وقد حجبهم الضباب القرمزي

لم يبق أمامهم سوى امتداد واسع من الماء

كانت أولى المعارك الكثيرة تقترب