الفصل 1369: المكتبة الضائعة

الفصل 1369: المكتبة الضائعة

كان هدفهم الأول هو العثور على جيت وإيفي. كانت كاسي قد تمكنت من تحديد المنطقة العامة التي عُلقتا فيها، لكنها لم تعرف السبب… كما لم تكن واثقة من الأخطار التي تنتظر كاسر السلاسل في تلك المنطقة الخطرة من النهر العظيم

ومع ذلك، كان لديها خيط تقوده إليه

كانت المشكلة أن هذا الخيط مدفون في أحد معابد النعمة الساقطة الضائعة — القصر الذي دُفنت فيه عرّافة منتهكة حية في الماضي. خلال معركة المدينة، فُك ختم المعبد، وتُركت السفن الجزرية التي تعذر إنقاذها

بعد قطعها حرة، تُركت للتيارات. فرّ بقية الأسطول عكس التيار، حيث بقي إلى هذا اليوم… ومع ذلك، كان كاسر السلاسل يتحرك إلى الماضي مرة أخرى، باحثًا عن الأحياء الضائعة

كان ساني ونيفيس وكاسي سيعثرون على المعبد الضائع، ويقتلون العرّافة المنتهكة — إن كانت تلك الكائنة لا تزال تقيم هناك — ثم يفتشون مكتبة المعبد بحثًا عن معلومات عن المكان الذي علقت فيه إيفي وجيت

وهو يتنفس بثقل، استند ساني إلى جانب القارب ولعن بهدوء. كان القارب قد رُقّع وأُصلح أيضًا. وبعد تفكيك صواريه وتخزينها، صار يشبه قارب نجاة حقيقيًا. كما أن حرفيي النعمة الساقطة بنوا له عشًا حقيقيًا، مع حبال وبكرات لإنزال القارب إلى الماء ورفعه مجددًا عند الحاجة

كانت نيفيس في المؤخرة، تتحكم بالسفينة، بينما كانت كاسي تفحص خطوط الجوهر المتضررة في السفينة القديمة بالقرب منه

نظر إليها، وقرر أن يستريح لبضع دقائق، ثم سأل بجدية:

“لماذا لم تُقتل تلك العرّافة بعد أن استسلمت للتدنيس، على أي حال؟ لا يبدو أن ختم المعبد وحده حل موثوق. خصوصًا أن الأمر يبدو أنه تم على عجل، مع بقاء كل الأشياء الثمينة داخله. من الذي يذهب ويضيع مكتبة كاملة؟”

انتبهت الفتاة العمياء بعد أن كانت غارقة في أفكارها، والتفتت إليه، وشعرها الذهبي يرفرف في الريح. تريثت لحظة، ثم هزت كتفيها

“لست متأكدة حقًا. حدث ذلك قبل وقت طويل من دخولنا الكابوس، لذا… ربما لم يستطع أهل النعمة الساقطة ببساطة أن يدفعوا أنفسهم إلى قتل إحدى عرّافاتهم. لقد رأيت مدى صراع مشاعرهم تجاهنا. ربما كان ختمها في الداخل وتحويل المعبد إلى ضريح أكثر أمانًا فحسب”

تنهدت وهزت رأسها

“مع ذلك، أتفق معك. كان ذلك خطأ. عندما دخلت الكابوس… كان بإمكاننا الحفاظ على المدينة بأكملها لولا طرقهم المضللة. كانت هناك عرّافتان متبقيتان في النعمة الساقطة في ذلك الوقت، وكانت إحداهما قد استسلمت للتدنيس للتو. لكنها كانت لا تزال جديدة على قواها المنتهكة. كانت المعركة رهيبة، لكن كان بإمكاننا الفوز”

صار وجهها باهتًا

“…لم تحل الكارثة إلا حين انحل ختم المعبد القديم. ما إن خرج ذلك الشيء، لم يعد هناك إيقاف له”

رفع ساني حاجبًا بتعبير مشكك

“ومع ذلك تريدين منا أن نبحث عنها؟”

تنهدت كاسي، ثم ابتسمت بخفة

“حسنًا. أنا وحدي لم أكن كافية لقتال الكائنة ومنع المدينة من الغرق في الوقت نفسه. لكن نحن الثلاثة معًا… هذه قصة مختلفة تمامًا. لا أظن أننا سنواجه مشكلة كبيرة في التعامل معها. إن فشلنا في إسقاط منتهكة واحدة، فلا معنى حتى لمحاولة غزو الكابوس، ألا تظن؟”

ابتسم ساني ابتسامة ملتوية

“أظن ذلك”

كان هناك سبب آخر أيضًا لرغبتهم في قتل العرّافة المنتهكة. بدا أن صراع الكابوس مرتبط بمصير النعمة الساقطة، وبحضارة أهل النهر كلها. كانت النهاية الطبيعية لهذه القصة هي الانقراض الكامل — ولهذا كان ساني ونيفيس عازمين على تدمير الحافة وإنقاذ آخر مدينة بشرية بدلًا من ذلك

لكن القضاء على مصدر التدنيس وحده لم يكن كافيًا. في الوقت الحالي، كان أهل النعمة الساقطة محكومًا عليهم بالهلاك — ليس لسبب سوى أنهم جميعًا بلغوا من الكبر والضعف ما يمنعهم من إنجاب أطفال. ولضمان ولادة جيل جديد من أهل النهر، كان على المدينة أن تعود إلى موقعها السابق مع مجرى النهر

وكان ذلك مستحيلًا بسبب الوجود العالق للعرّافة المنتهكة

لذلك، كان يجب أن تختفي تلك الكائنة

نظر ساني إلى السماء القرمزية، ثم سأل:

“كيف يعمل الأمر أصلًا؟ لماذا كانت العرّافة المدفونة أقوى بكثير من التي قتلتها؟”

بقيت كاسي صامتة قليلًا قبل أن تجيب

“الأمر بسيط حقًا. كل كائنات الكابوس التي قابلناها قبل دخول القبر كانت قد فسدت قبل أعوام لا تُحصى. لم يبقَ منها إلا أثر ضئيل من ذواتها السابقة. الفساد… عملية تدريجية، كما اتضح. العرّافة التي قتلتها لم تكن رجسًا لأكثر من أسبوع. كانت لا تزال بشرية في معظمها

أما الأخرى… فقد قضت وقتًا طويلًا مختومة في ذلك المعبد. الشيء الذي تحرر منه بالكاد يمكن أن يُسمى بشرًا. كانت قواه أعظم، وكان أكثر اعتيادًا عليها أيضًا”

تنهد ساني. كان ذلك منطقيًا

بعد أن أُشبِع فضوله، قرر أن الوقت قد حان للعودة إلى التدريب الشاق. كان يحاول إتقان شعوذة الأسماء

للأسف… لم يكن ساني يحرز أي تقدم

لم يكن تعلّم الأسماء نفسها صعبًا جدًا، على الأقل ليست الأسماء البسيطة التي بذلت نيفيس جهدها لتعليمه إياها. ورغم أن تلك الأسماء كانت غريبة على نحو مخيف، بالكاد تستقر في عقله وتتلاشى باستمرار من ذاكرته، فقد امتلك ما يكفي من الانضباط الذهني للتمسك بمعرفتها

كانت المشكلة في محاولة نطقها فعليًا. وفي هذا الجانب، كان ساني يفشل فشلًا ذريعًا. كان الأمر كما قالت أنانكي… احتاج الناس إلى موهبة فطرية لإتقان الكلمات. ويبدو أنه كان يفتقر إليها بشدة

‘اللعنة’

ربما كان ساني جشعًا حين تمنى تعلّم نظام كامل جديد من الشعوذة، لكنه ظل يريد إتقان أساسيات التشكيل

اليوم، كانت محاولاته لاستدعاء الريح تسير أسوأ من المعتاد. كان متعبًا ومستنزفًا، ومع ذلك لم تكن هناك أي نتيجة على الإطلاق

“أيتها الريح الملعونة! هيا، هبي!”

عندما بلغ انزعاج ساني نقطة الغليان، انتصبت كاسي فجأة وأمالت رأسها قليلًا. كان العبوس على وجهها

“…هناك شيء خاطئ”