الفصل 1371: الحديقة المظلمة

الفصل 1371: الحديقة المظلمة

كان كاسر السلاسل يبحر عبر الامتداد الأحمر الدموي من الماء المتدفق. تحت السماء القرمزية المتوهجة، لم تبدُ أي قوة غامضة وكأنها تؤثر فيه… ومع ذلك، كان مساره يُحدد من قبل شخص آخر غير الذي يمسك بمجداف التوجيه

كانت السفينة تُسحب نحو المعبد الضائع للنعمة الساقطة

على سطحها، كان ثلاثة سادة يستعدون للمعركة

كان ساني يتمدد، وتعبيره هادئ ومركّز. ليس أن كاسي ونيفيس كانتا تستطيعان رؤية ذلك — فقد استدعى قناع ويفر منذ وقت طويل. في المعركة ضد عرّافة فاسدة، كان ذلك أفضل سلاح ودرع لديه معًا

كانت كاسي قد استدعت درعها ونصف قناعها. وكانت الراقصة الهادئة وخنجر طويل يستقران في غمدين مزدوجين عند وركيها. أما نيفيس فكانت لا تزال ترتدي سترتها البيضاء، لكن سيفًا طويلًا جميلًا صار في يديها الآن. كان مقبضه أسود، وعلى نهايته رُسم رمز سندان قرمزي يخترقه سيف

“كيف نقاتل أصلًا عدوًا يستطيع التأثير في المستقبل؟”

بعد أن طرح ساني السؤال، التفت هو ونيفيس إلى كاسي

عبست الفتاة العمياء قليلًا

“…وكيف لي أن أعرف؟”

ومن غيرها قد يعرف؟

تردد ساني لبضع لحظات، ثم قال بحرج:

“ألن يعرف شخص يستطيع إدراك المستقبل أفضل طريقة لقتل واحد من نوعه؟”

تحركت الفتاة العمياء، ثم التفتت لتواجهه. بعد وقفة قصيرة، ابتسمت ابتسامة خافتة وسألت:

“ماذا، ألم تفكر من قبل في كيفية قتل شخص مثلي؟ كثيرًا؟”

سعل

“…لم يخطر ببالي قط”

عند سماعه، ضحكت كاسي

“كما قالت نيفيس، لا بد أن لقوتها حدًا. لنقل إنها تستطيع تغيير مسار سهم واحد… إذن، اضربها بسهمين. إذا استطاعت تغيير مسار مئة سهم، فاضربها بمئة وواحد”

أومأ ساني. في الحقيقة، كانت هذه هي الطريقة التي توصل إليها عندما كان يتأمل كيف يتعامل مع كاسي… بدافع فضول علمي بحت، بالطبع. بما أنها تستطيع إدراك بضع ثوان في المستقبل، فإن الطريقة الوحيدة لهزيمتها كانت إما استنزاف جوهرها أو صنع مستقبل لا يمكن الهروب منه. عندها، لن تنفعها المعرفة بشيء

كان المبدأ نفسه يعمل، نظريًا، ضد شخص يملك قوة تغيير المستقبل. بافتراض أن العرّافة المنتهكة تستطيع رفع احتمال حدوث أحداث معينة، فإن مفتاح هزيمتها سيكون منشئ وضع تؤدي فيه كل النتائج الممكنة إلى موتها

تنهد

“إذن، أسلوب القوة الغاشمة… أكرهه”

حدقت به نيفيس بعدم تصديق

“أي أنك تحبه؟”

هز ساني رأسه بصدق

“لا”

ترددت لبضع لحظات، ثم أطلقت تنهيدة هادئة

“هذا القناع… مربك”

هل كان كذلك؟ لم يظن ساني أنه مربك إلى هذا الحد. كل ما يفعله هو عكس عيبه، فيجعله لا يستطيع إلا قول الأكاذيب. وكما اتضح، كان الكذب دائمًا أكثر تحررًا بكثير من قول الحقيقة دائمًا… وذلك لأن الأكاذيب لا تُحصى، أما الحقيقة فواحدة فقط

ومع ذلك، لم يكن ليرغب في العيش وهو يرتدي قناع ويفر دائمًا. قد تكون الأكاذيب محررة، لكنه لم يظن أن شخصًا لا يفعل سوى الخداع يمكن أن يكون جزءًا من مجتمع… على الأقل ليس بطريقة ذات معنى

ولا أحد ينجو في عالم الأحلام وحيدًا. لكن الأهم بكثير…

لقد أوقعته لعنة قول الحقيقة دائمًا في مواقف صعبة أكثر من مرة، لكن حين نظر إلى حياته حتى الآن، رأى ساني بوضوح كيف أفادته أيضًا. من دون العيب، كان سيواصل الكذب والخداع، ويبقى معزولًا وغير واثق بأحد

العقلية التي أنقذت حياته مرات لا تُحصى في الضواحي كانت ستصبح نهايته في عالم التعويذة الخطير

ما كان ليقترب من أي أحد، وما كان ليكوّن أصدقاء ثمينين. وذلك، على الأرجح، كان سيقوده إلى الموت في حفرة ما، بائسًا ووحيدًا

…ما زالت لدى ساني فرص كثيرة للموت في حفرة، لكن على الأقل لن يكون موته مرًا إلى ذلك الحد

‘هذا هو النمو الشخصي بعينه…’

ضحك بصوت خافت، ثم نظر إلى السماء القرمزية

ربما كانت أنانكي محقة. الأشياء المعيبة وحدها تملك سببًا للتحسن… ولذلك، كان كون المرء معيبًا أعظم مصدر للنمو

فماذا كان يعني ذلك للحكام العظماء والشياطين إذن؟

هل منشئ الحكام العظماء، الذين وُلدوا بلا عيوب، القانون الكوني للنقص كي يغذوا صعودهم إلى القوة؟ وإذا كان الأمر كذلك، فأي حاكم عظيم هو الذي صنع شيئًا ماكرًا كهذا؟

بقي ساني ساكنًا لبعض الوقت، ثم تنهد وهز رأسه

من يهتم بهذه الأمور؟ الحكام العظماء موتى على أي حال. وهو سيموت أيضًا، إذا فشل ثلاثتهم في قتل العرّافة المنتهكة

“لا أرى شيئًا”

رفعت نيفيس حاجبًا، ثم توترت فجأة

“أي أنك ترى شيئًا…”

التفتت وحدقت في الأفق

هناك، كان شكل مظلم يظهر ببطء من الوهج القرمزي

كان معبد أعوج ينهض من الماء، ومعظمه مخفي عن الأنظار وغارق. جدرانه، التي كانت يومًا بيضاء وجميلة، غطتها الشقوق واجتاحها الطحلب. وكانت كروم مظلمة تزحف على الواجهة المكسورة مثل كفن دفن، وتتفتح عليها أزهار سوداء جميلة

كانت الجزيرة الاصطناعية التي وقف عليها المعبد يومًا مكسورة وغارقة جزئيًا. وما بقي منها فوق الأمواج كان كحديقة برية، امتدادها المظلم يعج بالأشواك

بدا أن السماء نفسها تخفت بينما اقترب كاسر السلاسل من الحطام العائم. وازداد الإحساس الغريب في مؤخرة عقل ساني قوة

“استرخيا فقط. أنا متأكد من أنه لا يوجد ما يدعو للقلق”

رمى نظرة قاتمة إلى خطيئة العزاء، ثم أمر الظلال المتجسدة بخفض الأشرعة. وفي الوقت نفسه، تحركت ظلاله الخاصة، منزلقه عبر السطح نحو سيدها

استلت كاسي سيفها الرفيع وخنجرها. ورفعت نيفيس سيفها بصمت وأسندت نصله إلى كتفها

بقيت صامتة مدة، ثم أطلقت فجأة تنهيدة طويلة وغطت وجهها براحة يدها

ألقى ساني عليها نظرة

‘هاه؟’

“مهلًا… لا تقولي لي إنك قلقة فعلًا؟”

تجنبت نيف النظر إليه، وتريثت قليلًا، ثم هزت رأسها

“لا… أنا فقط أدرك… معنى كل ما قاله السيد الهجين…”

بدا صوتها متظلمًا على نحو غريب

أكان ساني يتخيل، أم أن خديها صارا ورديين قليلًا؟

حدق قليلًا، ثم سعل بحرج

“آه، حسنًا… كنت أعني كل كلمة حرفيًا”

وبهذا، اتجه إلى مقدمة كاسر السلاسل

بعد قليل، تباطأت السفينة. وعندما وصلت إلى الجزيرة الغارقة، احتكت بلطف بسطحها وتوقفت. وكما في السابق، بدا كل شيء هادئًا… لم تكن هناك حركة في الحديقة البرية ذات الأزهار السوداء، ولا رجاسات تندفع نحوهم من داخل المعبد

كانت الجدران المكسورة تقف على نحو غير مستقر، وفجواتها تحدق بظلام مشؤوم

كان الأمر كما لو أن شيئًا ما يدعوهم إلى الدخول

استدعى ساني سيفه الملعون، وتجهّم، ثم قفز إلى الأسفل، فوق الشاطئ الشرير

‘بما أننا مدعوون، فلنترك المضيف ينتظر طويلًا…’