الفصل 1372: تمهيد الطريق

الفصل 1372: تمهيد الطريق

بعد لحظة، هبطت كاسي ونيفيس خلفه. تناثر الماء بهدوء وهو يلامس شاطئ الجزيرة الغارقة، وكانت الكروم السوداء تتلألأ ببريق قرمزي في وهج الغسق. وباستثناء ذلك الصوت اللطيف وهمسات الريح، كانت الحديقة المظلمة صامتة

تريث ساني لبضع لحظات، مادًا حس الظل إلى الخارج. وفي النهاية، هز رأسه وقال بحذر:

“هناك حركة”

ما كان يعني أنه لم تكن هناك أي حركة

كما لم تبد الكروم المظلمة وكأنها تنفث ضبابًا سامًا، ولا كانت أزهارها السوداء ممتلئة بحبوب لقاح طفيلية. بقدر ما استطاع ساني أن يعرف، كانت حديقة الأشواك آمنة تمامًا

ومع ذلك، لم يكونوا سيخاطروا بأي شيء

خطت نيفيس خطوة إلى الأمام، ورفعت يدًا بصمت. ارتفعت خصلات من اللهب الأبيض من جلدها، ثم اندفعت فجأة إلى الأمام كمطر من قطرات متوهجة. وبينما أضاءت عيناها بإشعاع حارق، سقطت القطرات البيضاء على الكروم وانفجرت فجأة في حريق هادر

حدقت نيفيس في الحديقة المظلمة بعزم قاتم، وتبعًا لإرادتها، انتشرت النيران بسرعة مذهلة. وسرعان ما غمر الحريق المكان كله. زحفت النار على جدران المعبد الأعوج، محولة البناء الرائع إلى محرقة شاهقة… وبعد قليل، وجد ثلاثتهم أنفسهم واقفين أمام بحر من اللهب

ذابت الأزهار السوداء في الجحيم الأبيض. ومُحيت الكروم الزاحفة من الوجود. وتشققت الحجارة القديمة وذابت، كاشفة المزيد من الداخل المظلم للمعبد الضائع

ومع ذلك، لم يكشف أي رجس عن نفسه من أعماق الحديقة المحترقة

أطلقت نيفيس تنهيدة طويلة وأغمضت عينيها للحظة. خفت الإشعاع العنيف الذي كان يضيئهما من الداخل، ثم اختفى ليكشف عن بشرتها الشاحبة. وفي الوقت نفسه، تُركت النيران الهائجة بلا الإرادة التي كانت تدفعها إلى الأمام. ومن دون مزيد من الوقود لتحرقه، صغرت تدريجيًا وانطفأت

تحولت الحديقة السوداء إلى جمر ورماد، بينما كانت جدران المعبد الغارق متشققة ومسودة بالسخام. كان الطريق واضحًا

كان ساني يتوقع أن ينفجر كمين حتى اللحظة الأخيرة، لكن بدا أنه لا يوجد خطر هنا فعلًا… على الأقل على السطح. أما ما ينتظر في أعماق المعبد؟ فلا أحد يستطيع أن يعرف

فكر في إرسال ظلاله تحت الأرض للاستكشاف، لكنه قرر عكس ذلك. كلما واجه أعداء أقوى، امتلك عدد أكبر منهم وسائل للإحساس بالكائنات غير الملموسة وإيذائها. لم تكن الظلال مختلفة عن أجزاء من روحه، لكنها افتقرت إلى حماية جسده الصاعد

لذلك، كان إبقاؤها قريبة عند التعامل مع خصم قوي خيارًا أكثر حكمة

“لنذهب”

وهي تحمي وجهها من الحرارة، خطت كاسي خطوة مترددة إلى الأمام. راقبها ساني لحظة، ثم تبعها

لحق بالفتاة العمياء، وسأل:

“كيف تشعرين؟”

شدت قبضتها على مقبض الراقصة الهادئة وأجبرت نفسها على الابتسام

“…أفضل. كل ما في الأمر أنني أشعر بمستقبليات متنوعة بدلًا من مستقبل محدد هنا. كان الأمر مربكًا في البداية، لكنه ليس صعبًا جدًا على الاعتياد. ففي النهاية، أنا معتادة منذ زمن طويل على إدراك العالم من عدة وجهات نظر. ومع ذلك… أظن أن صداعًا هائلًا سيصيبني عندما ننتهي…”

أومأ ببطء. لم يكن ساني غريبًا عن النظر إلى العالم من عدة وجهات نظر — كان ذلك حالة طبيعية بالنسبة إليه، بالنظر إلى العدد المتزايد من الظلال التي يملكها. ومع ذلك، فإن إدراك عدة ثوان في لا مستقبل واحد، بل في عدد كبير من المستقبليات المتنوعة، لا بد أنه كان مربكًا بشدة

إذا وصل إليك هذا الفصل من غير مَــجَرّة الرِّوايات فاعلم أن هناك من نسخ المحتوى دون إذن. galaxynovels.com

كان دائمًا يجد صعوبة في فهم كيف تتمكن كاسي بالضبط من تحمل الضغط الذهني الناتج عن إدراك لحظتين مختلفتين في الوقت نفسه، وخاصة إلى درجة تساعدها في القتال بدلًا من أن تصبح عائقًا… ناهيك عن أنها تبقى عمياء في كلتا هاتين اللحظتين المختلفتين من الزمن

كان البشر كائنات قابلة للتكيف إلى حد مذهل، لكن لكل شيء حدًا. ربما لأن ساني كان بطيئًا في إدراك مدى غرابة مواهبه هو، نادرًا ما كان يفكر في مدى تميز رفاقه أيضًا. كانت كاسي عادة هادئة وغير لافتة، لذلك كان من السهل التغاضي عن براعتها الذهنية الخفية، لكنها استثنائية

في الحقيقة، كان الأمر مذهلًا إلى حد كبير

رمق ساني الفتاة العمياء مرة أخرى وعبس قليلًا

‘لا بأس أن يغفل عنها الآخرون، لكن لماذا أكرر أنا الخطأ نفسه دائمًا؟ يجب أن أعرف أفضل من ذلك حقًا’

ربما كان السبب أنه في أعماقه، ما زال يرى كاسي على أنها الفتاة العاجزة التي كانت تحتاج بشدة إلى مساعدته على الشاطئ المنسي. لقد تغير كلاهما كثيرًا منذ ذلك الوقت، لكن ذلك الانطباع الأول كان مترسخًا بعمق شديد، حتى إن محوه كان صعبًا ببساطة

إن كان الأمر كذلك…

تساءل ساني أي صورة عنه كانت مترسخة في أعماق قلب كاسي. ومع ذلك، لم يسمح لأفكاره بالشرود إلا للحظة قصيرة

فهم كانوا في أرض العدو، في النهاية. ولم يكن هذا وقت الأفكار العابرة

“هل تحتاج حتى إلى طرح السؤال؟ صورة وغد مخادع وأناني قال لنيفيس صراحة إنها حمقاء لأنها تجر عبئًا ميتًا معها، وأن الأفضل لكما أن تتركا الفتاة العمياء عديمة الفائدة لتموت. آه، ماذا؟ هل تظن أن كاسي لم تسمع تلك المحادثة حقًا؟”

رمى ساني نظرة حاقدة إلى خطيئة العزاء، الذي كان يسير خلفه بخطوة وعلى وجهه ابتسامة ازدراء

…هل ارتجف كتفا كاسي قليلًا عند سماع صوت طيف السيف؟ لم يكن متأكدًا

تردد ساني للحظة، لكنه بقي صامتًا في النهاية. لم يكن يريد الإجابة حقًا، ولم يكن يعرف ما يقول

كانت هناك بالفعل محادثة كهذه، بعد وقت قصير من لقائهما الأول على الشاطئ المنسي. لكن الفتاة العمياء كانت نائمة بعمق في ذلك الوقت… على الأرجح

لم تلمح قط إلى خلاف ذلك

“توقف”

عند سماع صوت كاسي، توتر ساني

“ما الأمر؟”

هل سمعت خطيئة العزاء حقًا؟

بقيت الفتاة العمياء ساكنة للحظة، ثم خطت خطوة إلى الأمام وانحنت. اختفت يدها في الرماد، وسحبت من تحته بقايا رمح بدائي محترقة. صار وجهها جادًا

أسقطت الرمح إلى الأرض من جديد، ثم تنهدت وقالت بقتامة:

“…إنهم الغرقى”