الفصل 1374: المعبد الغارق

الفصل 1374: المعبد الغارق

‘السيف اللعين…’

وهو يشق طريقه إلى داخل المعبد المهدّم، كان ساني يغلي بمشاعر مظلمة

ماذا كان خطيئة العزاء يريد أصلًا؟ في لحظة، كان يؤجج نيران الذنب الذي ربما شعر به ساني بسبب طريقة تعامله مع كاسي في الماضي. وفي اللحظة التالية، كان الطيف يذكره بما حدث، وبمدى القسوة التي خانت بها ثقته…

حسنًا، كان واضحًا تمامًا ما الذي يريده ذلك الشبح. كان ذلك النذل يريد دفعه إلى الجنون

وكان هو… كان ساني غاضبًا

مهما فهم سبب فعل كاسي لما فعلته، ومهما كرر لنفسه أن أفعالها انتهت بإنقاذ رين من أن تُقتل على يد كائنات كابوس، وبإنقاذه هو من الموت في صحراء الكابوس أو من أن يصبح عبدًا لموردريت… ومهما كانت الأمور الكثيرة التي مرّا بها معًا بعد الشاطئ المنسي، ومهما تحسنت علاقتهما وتعمقت…

في أصل كل ذلك، كان ساني لا يزال مجروحًا، ومستاءً، وغاضبًا من كاسي. وفي الوقت نفسه، كان يهتم بها بعمق

كانت فوضى حقيقية…

‘وما الجديد؟’

كان الأمر كذلك منذ مدة

“هذا المكان… ليس مخيفًا على الإطلاق”

قفز ساني من فوق كومة من الأنقاض، وهبط في ماء ضحل

كان داخل المعبد الضائع غارقًا في الماء الراكد والظلام معًا. وبما أن السفينة الجزرية كانت مائلة ومغمورة جزئيًا تحت الأمواج، كانت الممرات الطويلة ذات الأسقف العالية مائلة أيضًا. كان على ثلاثتهم أن يمشوا بطريقة محرجة، يخطون بقدم على الجدران وبالأخرى على الأرضية المتشققة

ناهيك عن أن الأنقاض كانت في كل مكان، مما أجبرهم على القفز أو التسلق فوق الحواجز الطبيعية التي تسد طريقهم

إن كان هناك شيء جيد واحد في الوضع، فهو أن أحدًا منهم لم يكن مضغوطًا بالظلام. كان ساني يستطيع الرؤية فيه بلا مشكلة، ولم تكن كاسي تحتاج إلى البصر أصلًا، بينما كانت نيفيس قادرة على إضاءة طريقها بنفسها

“أظن أنه يحاول أن يقول إن هذا المكان مخيف حقًا”

نظرت إليه نيفيس وابتسمت برضا، فخورة بأنها فهمت معناه

حدق بها ساني بعدم تصديق

‘…ماذا؟ لماذا تبدو معتدة بنفسها هكذا؟ ليس من الصعب فهم ذلك حقًا!’

كانت نيف غريبة الأطوار أحيانًا…

هز رأسه، ثم أدار وجهه وتابع طريقه أعمق داخل المعبد. كانت كاسي تسير في المقدمة، محمية بأصدائها. وكانت نيفيس وساني في الوسط، بينما تتبعهم ظلاله من الخلف

بدا تصميم المعبد مختلفًا عن المعبد الذي عاشت فيه الفتاة العمياء، لكنها بدت وكأنها تعرف الطريق

كانوا يتحركون أعمق فأعمق في متاهة من الممرات شبه المنهارة. شعر ساني أنهم هبطوا بما يكفي ليكونوا تحت الماء الآن… ومع ذلك، لا بد أن المعبد القديم احتفظ ببعض تماسكه البنيوي، بما أنه لم يغرق بالكامل

لكن ما حولهم كان مشؤومًا إلى حد كبير

لم يكن ذلك بسبب الظلام، ولا بسبب الماء الراكد الذي يتحرك عند ركبهم، ولا بسبب الإحساس الغريب بأن شيئًا ما يؤثر في المستقبل. بل لأن هذا المكان كان قد خدم كسجن للعرّافة المنتهكة لزمن طويل جدًا قبل أن يُقطع عن بقية المدينة وينتهي به الحال نصف غارق

من وقت إلى آخر، كان ساني يلاحظ علامات غريبة على الجدران المتشققة، كأن أحدًا خدشها بغيظ. وفي أوقات أخرى، كان هناك دم جاف ملطخ على الحجر القديم. بدا المعبد كله غريبًا وشريرًا، كخراب تطارده شرور لا يمكن وصفها

مَجـرَّة الرِّوايَات تتمنى لكم أوقاتاً ممتعة بين السطور، ولا تنسوا ذكر الله.

بالطبع، لم يكن ساني يخاف من الأشباح. لقد قتل ما يكفي من الأشباح ليعاملها بلا اكتراث

أما ما كان يخاف منه، فهو…

العرّافات

رغم أن ساني لم يرد أن يعترف بذلك لنفسه، فإنه كان لا يزال يرتجف عندما يتذكر اليأس البارد في إل أو 49، ورعب مواجهة جزّارها في أعماق المحيط

كان مع نايف وموجة الدم في ذلك الوقت. أما اليوم، فكان مع نيفيس وكاسي

…ورغم أن الاثنتين أضعف على الورق من بطلي بيت الليل، فإن ساني شعر بطريقة ما بطمأنينة أكبر في صحبة هاتين الشابتين

لقد نجا ثلاثتهم معًا من ظروف أسوأ بكثير

‘لا بأس بالخوف’

كان واثقًا أنه سيشعر بتحسن بعد أن يقتل واحدة أخرى من هؤلاء العرّافات المنتهكات بيديه

“نحن نقترب”

كانت كلمات كاسي كفيلة بإعادته إلى التركيز

بعد قليل، وصلوا أمام باب ضخم محفور بزخارف معقدة. كان خشبه مبتلًا وفاسدًا، وتغطي سطحه المظلم رُقى غير مقروءة. اشتبه ساني في أن هذه الرُقى كانت يومًا جزءًا من ختم شعوذي… أما الآن، فقد كانت متضررة إلى حد لا يمكن التعرف عليها، وخالية من الحياة، ومجردة من أي نوع من القوة

للحظة، فكر في الالتفاف ومغادرة المعبد الشرير من الطريق الذي جاء منه

لكنه، بالطبع، لن يفعل. كان على العرّافة المنتهكة أن تموت… من أجل مستقبل النعمة الساقطة، ومن أجل إيفي وجيت

أخذ ساني نفسًا عميقًا، وتساءل إن كان عزمه على قتل الرجس نتيجة لتلاعب الكائنة بالمستقبل أيضًا. هل دفعت إلى الأمام فقط تلك المستقبليات الممكنة التي يكون فيها البشر الثلاثة مصرّين على الوصول أمام الباب القديم، دون أدنى أثر من التردد في عقولهم؟

جعلته الفكرة يرتجف

‘تبًا لهذا!’

صرّ ساني على أسنانه، وحدق في الباب، ثم وجه إليه ركلة مدمرة

تحولت البوابة الضخمة إلى مطر من الحطام الفاسد، وانخلعت من مفصلاتها وانهارت إلى الأسفل، داخل الامتداد المظلم لقاعة غارقة جزئيًا

عندها شعر به… ظل هائل يتحرك تحت الماء، وقد كسر صوت الباب المتحطم سباته

كانت هناك ظلال أصغر لا تُحصى تختبئ في ظلام القاعة الغارقة أيضًا. وفي أقصاها، كان هناك ظل مراوغ على نحو خاص. طيف مروّع جعل شعره يقف

ومع ذلك، انجذب انتباه ساني كله إلى الكائنة الضخمة التي كانت نائمة في قلب المعبد الضائع

بعد فوات الأوان، تذكر كلمات كاسي:

“يصطادون في مجموعات… ويسوقون أهوال الأعماق الحقيقية لاستخدامها كوحوش حرب”

ويبدو أن أحد تلك الأهوال قد وجد طريقه بطريقة ما إلى الحرم الداخلي لمعقل العرّافة المنتهكة الملوث