الفصل 1381: التنظيف

الفصل 1381: التنظيف

ما إن سقطت العرّافة، حتى بدا كأن تموجًا غير مرئي انتشر عبر ظلام المعبد الغارق. لم يرَ ساني شيئًا، ولم يشعر بالتغيّر… لكن الإحساس القارض بأن شيئًا ما في العالم ليس على ما يرام اختفى فجأة، مما سمح له بأن يتنفس بحرية

‘كاسي… قتلتها؟’

تجمّد مذهولًا لجزء من الثانية. غاص جسد المنتهكة البشع في الماء واختفى تحت سطحه الداكن. لم يكن لدى ساني أدنى شك في أن الكائن سيخرج من الأعماق المضطربة في اللحظة التالية لينزل عليه انتقامه الغاضب… لكن اللحظة مرت، ولم يحدث ذلك

ظل السطح الأسود اللامع بلا انكسار

‘لقد… فعلت’

ذهل ساني للحظة. نعم، اختارت نيفيس كاسي لمواجهة العرّافة — لكن ليس لقتلها. كان المقصود أن تشغل الفتاة العمياء المنتهكة إلى أن ينتهي أحدهما أو كلاهما من القضاء على نصيبهما من الأعداء ويصلا إلى المنصة

متى أصبحت كاسي بهذه القوة؟

رغم أن العرّافة كانت كائن كابوس يعتمد على قواه المنتهكة أكثر من قوته الجسدية، فإن طاغية فاسدًا يظل طاغية فاسدًا. قتل رجس كهذا لم يكن إنجازًا بسيطًا — بل العكس تمامًا، في الحقيقة — فضلًا عن فعله بضربة واحدة. كم من السادة يستطيعون التباهي بالأمر نفسه؟ هل يوجد أحد أصلًا؟

ومع ذلك، لم تقتلها كاسي فحسب، بل جعلت الأمر يبدو سهلًا أيضًا

قطّب ساني حاجبيه، شاعرًا بمزيج غريب من القلق والابتهاج. هل كانت قاتلة بهذه الخطورة دائمًا، أم كان ذلك نتيجة السنة التي قضتها وحيدة في الكابوس الثالث؟

شعر فجأة بقدر خفيف من الانزعاج. كان الأمر كأنه… كأنه لا يعرف واحدة من أقرب رفاقه بقدر ما كان يظن

لكن ساني أفاق بسرعة من شروده القصير. لم تكن المعركة قد انتهت بعد، ورغم أن النصر صار في المتناول، فإن ما يفصله عن الموت كان خطأ واحدًا فقط

حسنًا… ربما خطأ ونصف، بفضل سلالة ويفر المحرمة والصدفة الرخامية

وبينما كان يحرق جوهره شبه اللامتناهي بسخاء، استخدم تاج الشفق ليستدعي الماء مرة أخرى، ثم اندفع نحو العدو التالي

في اللحظة التي واجه فيها ساني الشيطان القوي، أدرك أن مجرى المعركة قد تغيّر. كان الغرقى لا يزالون بالقوة نفسها، والخبث نفسه، والفتك نفسه… لكن العبء الخانق للمستقبل المتبدل زال. اختفى ما إن اخترق سيف كاسي الرفيع عنق العرّافة، منهيًا طغيانها

‘هكذا يكون الكلام…’

أجبر نفسه على البقاء مركزًا، رافضًا أن يسترخي… صحيح، أي جنون هذا؟ أي نوع من الحمقى قد يسترخي وهو يواجه سربًا من شياطين فاسدة؟ حتى من دون العرّافة المنتهكة، كانوا كافين لذبح عشرين من السادة

كانت هذه الكائنات مختلفة عن الأتباع المعتادين الذين يسيطر عليهم الطغاة أيضًا. كان الأمر كما قالت كاسي… كان الغرقى عاقلين ويختارون من يخدمون، بدلًا من إجبارهم على العبودية. في العادة، يستطيع الطغاة التحكم بأتباع من رتبة أدنى فقط، لكن بما أن الغرقى قد اتبعوا العرّافة المنتهكة طوعًا، فقد انكسرت تلك القاعدة في المعبد الغارق

‘لا تغتر’

كان الظل المتغطرس يملك بالفعل من الغرور ما يكفي ليطغى على عشرة حمقى متباهين. لم يرغب ساني حقًا في أن ينتهي ميتًا باتباع مثاله

وهو يخطو فوق الماء، صدّ حربة طائرة نحوه من الظلام بسرعة وقوة تكفيان لجعل قذيفة منجنيق تبدو خجلة. ثم نقل ساني ثقله وضرب بخطيئة العزاء، قاطعًا رأس أقرب محارب غارق بضربة نظيفة

كان الإحساس مختلفًا. أخيرًا، عاد يتحكم بالكامل في أفعاله ونتائجها معًا. عادت الثقة التي كاد ساني يفقدها. ابتسم خلف القناع المخيف، وأصغى إلى التعويذة وهي تهمس في أذنه، ثم اختفى داخل الظلال

بعد لحظة، طوقت كتلة من المجسات السوداء الفراغ الذي كان يقف فيه. غير أن ساني كان في مكان آخر بالفعل، يحصد بسيفه اليشمي حياة أخرى

ليس بعيدًا عنه، واصلت السامية ذبحها الصامت. ومع عدم وجود ما يقيّدها بعد الآن، صارت الفارسة الرشيقة أكثر فتكًا. وعلى عكس ساني والشيطان الصغير، لم تكن تستطيع التحرك عبر الظلال، مما جعلها عرضة لخطر شديد بأن تُحاصر — لم يكن الغرقى أضعف بكثير من الظل الصامت، ولذلك فإن وقوعها في قبضة مجساتهم كان قد يعني نهايتها فعلًا

لكن السامية كانت ماهرة وحذرة أكثر من أن تسمح بتقييد حركتها. كانت سيدة معركة، في النهاية، وهذا يعني أن أي ساحة قتال هي نطاقها. تتحرك برشاقة قاتلة وبصيرة دامية، وكانت لا تتحكم بسيفها وحده، بل بالمساحة المحيطة بها أيضًا. كل ما يدخلها كان تحت رحمتها

أما الشيطان الصغير، فكان يثير الفوضى بين الغرقى. بدا الفضة السوداء القاتمة في جسده المعدني كأنها تشع حرارة، ومحاطًا ببخار يغلي، كان الظل الغاضب يمزق الرجاسات بمخالبه المحرقة. الإشعاع الأبيض المشتعل في عينيه وفمه كان مصبوغًا بالقرمزي بفعل دماء أعدائه الجارية

بدا الغول الجحيمي مستمتعًا بنفسه كثيرًا. كانت هذه معركته الأولى بعد بلوغه النضج، ولذلك كان يتلذذ بقوته الشرسة وتقنيات القتال التي تعلمها حديثًا. كما بدا سعيدًا جدًا بفرصة التباهي أمام السامية

…ناهيك عن أن كل رجس يقتله كان سيصبح عشاءه قريبًا على الأرجح. بخلاف الجميع في القاعة الغارقة، كان الشيطان الصغير في قمة السعادة ويعيش أفضل لحظاته

كان صدى العرّافة يذبح الغرقى بوحشية، يتبعه المجسم الفولاذي المتضرر. كان الاثنان أقل تعبيرًا بكثير من ظلال ساني، لكنهما كانا يقومان بدورهما أيضًا

وبالطبع، كانوا جميعًا يخوضون قتال سرب الشياطين الفاسدة بسهولة أكبر بكثير لأن أعداءهم أضعفتهم قوى الكابوس المروّعة

كان جواد الظلام ملفوفًا بالظلام والرعب، يتحرك عبر القاعة الغارقة بسرعة الظل. كانت أنيابه وقرونه وحوافره الصلبة قد كسرت وشوهت كثيرًا من الرجاسات بالفعل، لكن بالحكم من التوهج القرمزي المهدد في عينيه، لم يكن غضب الفحل قريبًا من الشبع

كانت المعركة لا تزال خطرة وعصيبة…

لكن نتيجتها بدت مؤكدة أكثر فأكثر مع كل لحظة