الفصل 1382: بعد انتظار طويل

الفصل 1382: بعد انتظار طويل

حدثت نقطة الانكسار في المعركة حين انهار أخيرًا جسد ساكن الأعماق الهائل في الماء المغلي. قُطعت أطراف كثيرة من ذلك الكائن الوحشي، والتهبت عباءته من عشب البحر المتعفن حتى التهمتها النيران، أما الكتلة الزاحفة من الأنقليسات التي شكّلت جسده الهزيل فقد تفحمت، وشُقّت، واخترقتها الضربات

بعد قتال طويل وشاق، قتلت نيفيس العملاق الرجس أخيرًا

بحلول ذلك الوقت، كان ساني وظلاله قد شعروا بالفعل بأن الغرقى يتزعزعون. وما إن انضمت نيف إلى القتال ضد الشياطين، حتى مالت كفة الميزان لصالح الزمرة بشكل حاسم، وقبل مرور وقت طويل، قُتل آخر تلك الكائنات الشريرة

فجأة، ومن دون إنذار، صار الامتداد المظلم للقاعة الغارقة صامتًا. الشيء الوحيد الذي استطاع ساني سماعه كان صوت الماء وهو ينساب عبر الشقوق في السقف

رفع نظره

‘هذا المكان لن ينهار، أليس كذلك؟’

لكن فجأة، ظهر صوت آخر. صوت بشع ومقزز للحم يتمزق…

استدار ساني بسرعة، ورفع خطيئة العزاء، واستعد للأسوأ. لكن ما رآه جعل عينيه تضيقان…

كان الشيطان الصغير قد صعد بالفعل فوق ساكن الأعماق الميت، وراح يمزق بحماس لحم الكائن المقزز بأنيابه. وحين شعر بنظرة ساني عليه، رفع الغول عينيه بحيرة، كأنه يحاول أن يسأل:

ماذا؟

كانت قطع من اللحم المقرف لا تزال تتدلى من فمه

‘هــ… هذا… هذا النذل! كاد يصيبني بنوبة قلبية!’

ولما لم يتلقَّ جوابًا، هز العفريت الفولاذي كتفيه وتابع التهام الرجس الميت بنهم. كان يكاد يشع ابتهاجًا

أطلق ساني زفرة طويلة

‘حسنًا، لا يهم. هذا المشاغب يستحق مكافأة’

كان راضيًا جدًا عن أداء الشيطان الصغير في المعركة. بدا أن جهود ساني بدأت تؤتي ثمارها — فالقرار بإطعام الظل الشره معادن مسحورة فقط إلى أن تستقر سماته الأساسية جعله ليس شديد المتانة فحسب، بل قاتلًا بسهولة كذلك

كان الأمر كأن الشيطان الصغير مصنوع من صفائح درع وشفرات فولاذية في الوقت نفسه، مع لهب جحيمي يعزز الأولى والثانية. حتى إن الغول الفولاذي لم يكن بحاجة إلى استخدام الأسلحة، لأنه كان سلاحًا حيًا بنفسه

‘…لكنه شره جدًا’

في هذه المرحلة، لم يكن ساني متأكدًا حقًا من مقدار ما سيحتاج الشيطان الصغير إلى أكله كي يتطور مرة أخرى. ربما سيحتاج إلى جبال حقيقية من الطعام. وعلى الجانب المشرق، لم يجدوا أنفسهم يومًا بلا كائنات كابوس رهيبة يقتلونها، لذلك لم يكن هناك خطر من نقص الوجبات على الأقل

‘نعم… لست متأكدًا أن هذا شيء يدعو للسعادة’

تأمل ساني ظليه الآخرين، ثم صرف الكابوس بعد لحظة من التفكير. ورغم أن جواده المروّع لم يكن مصابًا بجروح خطيرة، كانت هناك بعض الجروح على معطفه الأسود. كان من الأفضل ترك الفحل الأسود يشفى الآن بعدما لم يعد من المفترض أن يوجد أعداء حولهم

في الوقت نفسه، ذاب الصديان في زوبعة من الشرارات — نصفها أبيض، ونصفها قرمزي. بدت العرّافة بخير، لكن دمية السيف كانت متضررة بشدة. سيمر بعض الوقت قبل أن تتمكن كاسي من استدعاء المبارز الاصطناعي مرة أخرى

تريث ساني قليلًا، ثم صرف قناع ويفر وأخذ نفسًا عميقًا. كان هواء القاعة الجوفية الراكد باردًا بلطف على بشرته. استمتع به للحظة، ثم اتجه نحو المنصة المرتفعة

بعد وقت غير طويل، اجتمع السادة الثلاثة مجددًا فوق سطحها المائل قليلًا

بدت نيفيس بخير تمامًا… حسنًا، بالطبع كانت كذلك. أي جرح أصابها كان سيُشفى باللهب الأبيض منذ وقت طويل. في الحقيقة، كان هذا أحد أكثر الأمور رعبًا في النجمة المتغيرة — ما لم يتمكن أحد من قتلها في لحظة واحدة وبشكل كامل، فإنها تستطيع التعافي من أي شيء تقريبًا

ومع ذلك، بدت مستنزفة ومرهقة بشدة. القوة نفسها التي تشفي جراحها وتحرق أعداءها حتى يصيروا رمادًا تُخضع نيفيس لألم لا يوصف، ولهذا لم تكن تستخدم جانبها إلا حين لا يكون هناك خيار آخر

بدت كاسي غير ممسوسة أيضًا. لكن رغم أنها لم توجه إلا بضع ضربات سريعة طوال المعركة كلها، بدت بطريقة ما أكثر إنهاكًا من نيفيس

مَــجَرَّة الرِّوَايات تذكرك أن الخيال يبقى خيالاً مهما بدا واقعياً.

كأنها ستنهار في أي لحظة

شعر ساني بالقلق فجأة

“آه… هل أنت بخير؟”

تريثت الفتاة العمياء لبضع لحظات، ثم ابتسمت بخفوت

“نعم. الأمر فقط أن… هل تتذكر الصداع الذي أخبرتك عنه؟ أشعر به الآن”

قطّب حاجبيه

‘صحيح. رغم أن كل شيء حدث بسرعة رهيبة، لا بد أنها أفرطت في استخدام قدرة الجانب الخاصة بها كي تتمكن من قتل ذلك الشيء’

هز ساني رأسه

“على أي حال… القضاء على طاغية فاسد في تبادل واحد. كان ذلك مثيرًا للإعجاب. منذ متى أصبحتِ مخيفة إلى هذا الحد؟”

واجهته كاسي ثم ضحكت فجأة

“سأ… أعدّه مديحًا؟ إن لم تمانع”

كانت ضحكتها مشرقة وصافية. ثم أدارت وجهها نحو المكان الذي اختفت فيه العرّافة تحت الماء الداكن، وتنهدت

“كانت هي العدو الذي كلفني نصف النعمة الساقطة. وكل الأرواح التي فُقدت نتيجة نقل المدينة عكس مجرى النهر. لقد كنت أستعد لهذه المعركة منذ وقت طويل جدًا، لذلك… لا تندهش كثيرًا”

سعل ساني وأشاح بنظره. كانت العرّافة المنتهكة خصمًا خطرًا بالنسبة إليه… لكنها كانت بالنسبة إلى كاسي شيئًا أكبر من ذلك. كان يعرف جيدًا عار خسارة أناس كنت مسؤولًا عنهم أمام عدو طاغٍ

‘جيد… من الجيد أن كاسي نالت بعض الثأر’

تمنى أن يتمكن هو أيضًا من ذبح وحش الشتاء يومًا ما

تردد ساني لحظة، مفكرًا إن كان عليه أن يربت على ظهر الفتاة العمياء. أو ربما يمسك كتفها. ماذا يفترض بالمرء أن يفعل في مثل هذه المواقف؟

لكن قبل أن يقرر، تقدمت نيفيس بضع خطوات واحتضنت كاسي برفق. لم تقل شيئًا، لكن بدا أنه لا حاجة للكلمات

ابتسمت الفتاة العمياء

“شكرًا لكِ… على أي حال، يجب أن يكون المعبد آمنًا الآن. لا أظن أنه سينهار قريبًا أيضًا. ومع ذلك، لا ينبغي أن نبقى هنا طويلًا. ما رأيكما أن نرتاح قليلًا، ونجمع غنائمنا، ثم نفعل ما جئنا إلى هنا لأجله؟”

أومأ ساني. بدا إنجاز هدفهم بأسرع ما يمكن خطة جيدة

…وبدا جمع الغنائم الوفيرة أفضل حتى

لكن أكثر ما كان مغريًا في اقتراح كاسي، بفارق كبير، هو الراحة

“فكرة رائعة!”

ومن دون أن يضيع أي وقت، جلس ساني على الأرض واستدعى الخزانة الجشعة…

لم يكن الشيطان الصغير الوحيد الذي فتح القتال المتعب شهيته كثيرًا