الفصل 1387: السماوي والمنتهك

الفصل 1387: السماوي والمنتهك

بينما توغلوا أكثر فأكثر في المعبد الغارق، لم يستطع ساني إلا التفكير في القصة المخيفة التي روتها الجداريات القديمة. بدا كأنه تعلم شيئًا مهمًا…

لكن، بالطبع، كان هناك اثنا عشر سؤالًا مقابل كل جواب حصل عليه. كما هي الحال دائمًا

‘السماوي، المنتهك…’

معرفة أن نسيج العالم نفسه كان مثل قفص للفراغ الهاوي القابع تحته جعلته يشعر بعدم الارتياح — وهذا مفهوم. ومع ذلك، لم يُطل ساني التفكير في تلك الحقيقة كثيرًا

لم تكن هناك فائدة، على أي حال. كانت أمور كهذه بعيدة جدًا وغير قابلة للتصور بالنسبة إلى مجرد فانٍ كي يفكر فيها. حتى لو كانت الأختام التي صنعها الحكام العظماء تتداعى ببطء، فما الذي يُفترض بإنسان مثله أن يفعله؟ حتى لو كان ساني سياديًا، لكان مثل نملة مقارنة بالقوى المتورطة في هذه العملية

كانت الأختام موجودة لدهور على أي حال. ورغم حالتها الضعيفة المفترضة، ستواصل الوجود للمدة نفسها. وبحلول الوقت الذي يتحرر فيه الفراغ من سجنه ويدمر كل شيء، سيكون قد مات منذ زمن طويل، ولن يبقى حتى غبار من عظامه

…على الأرجح

على أي حال، كان مهتمًا بشيء آخر أكثر. المصدر الحقيقي للفساد… كان لدى ساني شك غامض من قبل بأنه الفراغ، أما الآن، فقد كان شبه متأكد

‘لكن كيف يعمل ذلك؟’

لم يكن التسلسل الزمني لحضارات عالم الأحلام واضحًا جدًا، لكن الشيء الوحيد الذي كان يعرفه هو أن الفاسدين — كائنات كابوس — كانوا موجودين دائمًا، حتى عندما كانت أختام الفراغ جديدة ونقية

كان العصر الأول الذي يعرفه ساني هو عصر الفراغ… قرر أن يسميه عصر الفوضى. خلال عصر الفوضى، وُلد الحكام العظماء، وخاضوا الحرب ضد الكائنات الهاوية القديمة، ثم هزموها في النهاية، وهكذا صنعوا العالم

ما تلا ذلك كان عصر الأبطال. وُلد نوكتيس وسادة السلاسل الآخرون خلال تلك الفترة. في ذلك الوقت، عند فجر الزمن، لم يكن البشر قوة مهيمنة في العالم بعد. كانت حضارتهم الناشئة تنمو وتنتشر، لكن استمرار وجودها لم يكن مضمونًا على الإطلاق

بدلًا من ذلك، كان على أولئك البشر القدماء أن يقاتلوا الفاسدين كي يفتحوا أراضي جديدة، ويحموا مدنهم، ويتجنبوا الانقراض. كانوا يحتاجون إلى أبطال أقوياء لمحاربة الكائنات المروعة التي ملأت العالم الفتي، ولهذا تذكّر الناس ذلك الزمن باسم عصر الأبطال

والأهم من ذلك… كانت كائنات كابوس موجودة بالفعل في ذلك الوقت، حين كان الحكام العظماء أحياء وكانت أختام الفراغ سليمة. كيف؟

‘هاه…’

قطّب ساني حاجبيه

‘أظن أن الحكام العظماء لم يسجنوا الفراغ كله وكل كائنات الفراغ عند صنع السجن’

كان من السهل تخيل أن بعض بقايا الهاوية أفلتت من بين أصابعهم وصارت موجودة في العالم المصنوع حديثًا. كان نوكتيس قد أخبره ذات مرة أن الحكام العظماء والشياطين قاتلوا جنبًا إلى جنب كحلفاء في معارك الماضي القديم… لذلك، كان من السهل استنتاج أن الحرب ضد الهاوية لم تنتهِ بمجرد ختم الهاوية نفسها

لا بد أنه كانت هناك معارك رهيبة عند فجر العالم الجديد، وانتهت بإبادة هذه البقايا الهاوية. والآن وقد فكر في الأمر، كانت نيفيس قد أخبرته أن كائنًا مروعًا قُتل على يد الحكام العظماء ذات مرة، عند فجر الزمن، وأن دمه تسرّب إلى الأرض، ليصبح ظلامًا حقيقيًا

المكان الذي سقط فيه ذلك الكائن يُعرف الآن باسم الجبال الجوفاء، وتحتها يرقد ظلام العالم السفلي. لا بد أن ذلك الكائن كان كائن فراغ. وهذا يثبت أن بعضهم على الأقل ساروا في عالم الحكام العظماء بعد صُنعه

‘ما كائنات الفراغ، رغم ذلك؟’

شعر ساني كأنه يقف على حافة اكتشاف مهم

الحكام العظماء… كان قد ظن ذات مرة أنهم مجرد عمالقة سماويين. لكن الآن، مال ساني إلى الاعتقاد بأن الحكام العظماء كانوا خارج الرتب والفئات تمامًا. وبالمثل، لم تكن كائنات الفراغ عمالقة منتهكين — مثل الحكام العظماء تمامًا، لا بد أنها كانت كائنات من نظام مختلف كليًا

والأهم من ذلك، أنها كانت مختلفة ببساطة. كانت هذه الأهوال الهاوية كائنات من زمن سبق الزمن، والمكان، والموت، وكل قانون آخر يشكل نسيج الواقع. كانت هذه الموجودات غريبة تمامًا عن الواقع المألوف لساني… بل معارضة له حتى

وإن كان ساني يعرف شيئًا واحدًا عن الكائنات ذات القوة العظيمة، فهو أنها تفرض تأثيرها على العالم

كان للسامين والسادة الأقوياء حضور غامض. وكانت كائنات كابوس من الفئات الأعلى تنشر تأثيرها عبر أراض واسعة. وكان السياديون يحكمون نطاقات عظيمة

كانت كائنات الفراغ بلا شك هائلة القوة، فأي نوع من التأثير كانت ستفرضه على عالم غريب بطبيعته عن طبيعتها؟ هل كان نسيج الواقع والقوانين نفسها التي يتكون منها سيبدآن بالتعفن والتفكك حولها؟

شعر ساني بأن قلبه يفوّت نبضة

هل كان ذلك… هل كان ذلك هو الطبيعة الحقيقية للفساد؟

هل كان عفنًا سببه تأثير الفراغ البدائي، لمجرد طبيعته الغريبة؟

…كان ذلك سيفسر لماذا تمتلك الكائنات المصابة بذلك العفن رغبة لا تشبع في تدمير من لم يُصابوا به. ولماذا بدوا جميعًا مجانين، ومقززين، وغرباء… خطأً مروعًا بطريقة غريبة وشريرة. فالسماوي والمنتهك متعارضان في جوهرهما، في النهاية. كانت طبيعتهما نفسها تدفعهما إلى السعي لإبادة بعضهما

‘أنا… أشعر أنني لست بعيدًا عن الحقيقة’

بقي ساني صامتًا لبعض الوقت، يمشي خلف كاسي وتعبير بعيد على وجهه. العالم الذي عاش فيه — عالم التعويذة، والمعركة المستمرة ضد الرجاسات، وعالم الأحلام والكوابيس المدمّر — صار فجأة أكثر منطقية بكثير

لم يكن ذلك فهمًا بالضبط. كانت الاستنتاجات التي توصل إليها ساني واسعة جدًا ولها عواقب كثيرة جدًا بحيث لا يمكن فهمها في بضع دقائق فقط. لكن الإحساس بكل ذلك صار أوضح بطريقة ما الآن

تريث قليلًا، ثم ألقى نظرة خلسة إلى نيفيس

‘ماذا عن نيف إذن؟’

قدرتها الصاعدة، [الشوق]، جعلتها محصنة ضد الفساد. وبمعرفته ما يعرفه الآن، بدت تلك القدرة التي تبدو ضعيفة أكثر استحالة حتى

أكثر من ذلك، كانت إحدى سماتها تُدعى “نيفيليم”. كان وصفها يقول:

‘كانت هناك ذات مرة كائنات رهيبة وُلدت من اتحاد منتهك بين السماوي والمدنّس. كان النيفيليم الأجمل بينهم، والأكثر ترويعًا على الإطلاق’

إذا كان السماوي والمنتهك متعارضين في جوهرهما، فكيف أمكن وجود كائنات وُلدت من اتحادهما؟ كم كانت رهيبة حقًا، وماذا حدث لها؟

هز ساني رأسه قليلًا، ثم تنهد وأشاح بنظره عن قوام نيف النحيل

‘أسحب كلامي. لا شيء منطقي. أنا فقط صرت أكثر ارتباكًا!’

خطا خطوة إلى الأمام، وكتم تأوهًا وغطى وجهه براحة يده