الفصل 1397: تفكير بالتمني

الفصل 1397: تفكير بالتمني

سرعان ما ابتلع الضباب كاسر السلاسل. كانت الرياح قد ازدادت قوة، وجعلت طيات عباءة ساني السديمية ترفرف. وحين شعر بقطرات الماء تسقط على وجهه، تنهد ونظر إلى كاسي

“اذهبي”

تريثت لحظة، ثم اندفعت بعيدًا لتحل محل نيفيس عند مجذاف التوجيه. تُرك ساني وحده عند مقدمة السفينة، ينظر إلى الضباب وتعلو وجهه ملامح قاتمة

‘إيفي، جيت…’

كانتا لا تزالان على قيد الحياة. لا بد أنهما كذلك

لكن كيف يمكن ذلك؟

لم يكن النجاة في الكابوس الثالث أمرًا سهلًا. وهاتان الاثنتان… هما من بين كل الناس، كان من المستحيل عليهما التمسك بالحياة وهما عالقتان لأكثر من عام على جزيرة معزولة

فجيت لا يمكنها الوجود إلا بقتل كائنات حية لتعويض جوهرها الذي يتضاءل باستمرار، في النهاية. أما إيفي، فكانت عبدة لجوع غير بشري. ومن دون الوصول إلى كمية كبيرة من الطعام، ستذبل وتموت بسرعة

كم من الأعداء الذين يمكن قتلهم كان يمكن أن يوجد على جزيرة مخفية، وكم من الطعام؟

‘لا… لا تفكر في ذلك’

كان صدى الغراب لا يزال موجودًا، مما يعني أن واحدة منهما على الأقل لا تزال…

“لكن ذلك الغراب كان غريبًا دائمًا. مفعمًا بالحيوية أكثر مما ينبغي لصدى بسيط. ربما للأمر علاقة بصحوة الخراب… فمن يستطيع الجزم بأنه لا يستطيع الوجود من دون سيد؟”

ألقى ساني نظرة قاتمة على خطيئة العزاء، الذي ابتسم ابتسامة عريضة ردًا عليه

“اعترف، كلاهما ميتتان على الأرجح بالفعل. آه، كم هذا محزن… كانتا تموتان جوعًا ببطء بينما كنت تستمتع مع نيفيس على الجزيرة المظلمة. لقد أخذت الأمر بسهولة حقًا في ذلك الوقت، في البداية، أليس كذلك؟”

أشاح ساني بنظره وصر على أسنانه. أما طيف السيف، فضحك فحسب

“وبما أننا نتحدث عن الأمر، فصديقك كاي ميت على الأرجح أيضًا. حتى إن لم تقتله كائنات كابوس، فلا بد أن موردريت فعل ذلك. ربما يتجول الآن مرتديًا جثة كاي كبدلة فاخرة من علامة راقية. حسنًا… هذا أفضل. لطالما كنت تغار من ذلك الرجل، على أي حال. أيها البائس الصغير عديم الثقة”

كان سطح النهر العظيم يزداد اضطرابًا. كانت الأمواج قد صارت أطول بكثير من قبل، مما جعل مقدمة كاسر السلاسل تتمايل. شعر ساني بالسطح يرتفع وينخفض تحته، فأغمض عينيه لحظة

“…هذا ليس صحيحًا. لدى كاي تميمة أنفيل، أنا أعطيته إياها. لا يستطيع موردريت امتلاك شخص يرتدي تلك التميمة”

حدقت فيه خطيئة العزاء بضع لحظات، وعلى شفتيه ابتسامة ساخرة

“التميمة، صحيح… لقد حمت ويلث جيدًا، أليس كذلك؟”

زافرًا، استدار ساني واستعد للرد على الطيف، لكن في تلك اللحظة، دوى صوت هادئ من خلفهما:

“هل تتحدث إلى سيفك مجددًا؟”

انتفض ونظر إلى الخلف. انكشفت هيئة نيف الرشيقة ببطء من الضباب، وكانت شرارتان نقيتان بيضاوان تشتعلان في عينيها الرماديتين الباردتين. تردد لحظة، ثم أومأ بصمت

توقفت نيفيس حين وصلت إليه، ونظرت إلى الضباب وقالت بصوت مستوٍ:

“أنا أؤمن بأنهم جميعًا أحياء أيضًا”

ظهرت ابتسامة مرة على شفتي ساني

“بالتأكيد… لكن هذا يبدو كتفكير بالتمني، أليس كذلك؟”

لم يكن الناس لا يموتون. لقد فقد ما يكفي من الرفاق ليعرف مدى قسوة هذا العالم الذي يعيشون فيه، فهل لم يكن ذلك سذاجة قليلًا؟ أن يتمسك المرء بالأمل بعناد بعد أنتاركتيكا…

هزت نيفيس رأسها

“على العكس. أظن أن هناك سببًا منطقيًا وصحيحًا للاعتقاد بأن جميع أعضاء الفوج لم يموتوا بعد”

وضعت يدها على مقبض سيفها وقالت بهدوء:

“الطواعين الستة موجودون. وعلى الأرجح أنهم النسخ المستقبلية للستة منكم… لذلك، من غير المحتمل أن يكون أي منكم ميتًا في الحاضر. وإلا، فلا يمكن تفسير وجودهم”

تردد ساني لحظة، ثم أومأ

“هذا… مطمئن على نحو غريب، بطريقة كئيبة. لا يمكنك أن تموت بعد لأنك مقدر لك أن تصبح مسخًا منتهكًا، ها؟ يا لها من مفارقة”

كان منطق نيف يفترض أن المستقبل محدد سلفًا. إن كان الأمر كذلك، فلا سبيل لأن تكون إيفي وجيت قد اختفيتا. ومع ذلك، كان يعني أيضًا أنه لا سبيل للستة منهم إلى تجنب قتلها والتحول إلى الطواعين الستة… مما يجعل هذا المسعى كله بلا معنى

أما إذا لم يكن المستقبل محددًا سلفًا، فيمكن للفوج ربما أن يكتب نهاية مختلفة لأنفسهم وللكابوس. لكنه كان يعني أيضًا أنه لا يوجد سبب للاعتقاد بأن بقية الأعضاء لا يزالون أحياء

كان ساني يعرف أن القدر لا يكاد يتغير… لكنه كان يعرف أيضًا أنه لا يحكم كل حادثة صغيرة وكل حدث. يمكن تغيير تفاصيل ما حدث، وكيف حدث، غير أن النتيجة النهائية كانت تبقى نفسها تقريبًا دائمًا. عاجلًا أم آجلًا، تثبت كل الانحرافات أنها بلا معنى، وتفشل في تغيير التصميم الكبير للمستقبل

كان تغيير القدر داخل كابوس أسهل أيضًا، بسبب طبيعته المجزأة والمعزولة. إضافة إلى ذلك، كان النهر العظيم مكانًا غريبًا

من يستطيع الجزم بأن قدرهم لم يكن أن يصبحوا الطواعين الستة، فقط لكي تقتلهم نسخهم الأصغر سنًا وتغزو الكابوس بلا ضرر؟

‘آه. رأسي يؤلمني’

فرك وجهه. كل هذه الأمور، الطبيعة المتناقضة للنهر العظيم، والمستقبل غير الموثوق، والنسيج الأكبر للقدر، كانت غريبة وغير عقلانية أكثر مما يستطيع عقل بشري استيعابه. أفضل ما يمكنهم فعله هو أن يحاولوا بذل أقصى جهدهم في اللحظة الحالية، وأن يسعوا للوصول إلى النتيجة المرغوبة، متجاهلين الواقع المربك لقبر أرييل قدر الإمكان

…كانت الرياح تزداد قوة. تمايلت أغصان الشجرة المكرمة، وأصدرت حفيفًا قلقًا. وازداد تمايل السطح وضوحًا

كان ضباب كثيف يلف كل ما يقع عليه البصر

“مرحبًا، ساني…”

نظر إلى نيفيس، متفاجئًا من نبرتها الصريحة على نحو غريب، ورفع حاجبًا

…بمعرفته بها، لا بد أن تصريحًا سخيفًا سيتبع ذلك. لن ينخدع ويستمع إليها وهي تعتذر عن جهاز عرضه مرتين

لكن نيفيس كانت صادقة تمامًا:

“لا عيب في القليل من التفكير بالتمني. سنجدهما كلتيهما حيتين. أنا متأكدة من ذلك”

في تلك اللحظة، اصطدمت بهما الريح ككبش، فجعلهما يتمايلان

رفع ساني يدًا، وأمسك بنيفيس وساعدها على تثبيت نفسها. وفي الوقت نفسه، استخدم خاصية ريشة الحقيقة الخاصة بالصدفة ليزيد وزنه ويرسخ نفسه بثبات أكبر على السطح

بقي الاثنان صامتين لبضع لحظات، ينظر كل منهما في عيني الآخر. ثم ابتسم ساني

“حسنًا يا نيف… سأصدقك هذه المرة”