الفصل 143: غونلاوغ

الفصل 143: غونلاوغ

رغم أن حضور غونلاوغ الثقيل كان يتخلل كل سنتيمتر من القلعة، كان السيد المشرق نفسه مراوغًا بشكل غريب. لم يكن يظهر كثيرًا، مفضلًا أن يحكم من خلال وكلائه الخمسة. لم يعرف ساني إن كان ذلك بدافع الغطرسة، أو الارتياب، أو لسبب آخر

بعد الحادثة مع سيشان، صار يخاف أن يترك ظله يتجول بحرية مفرطة، وحاول تجنب الاقتراب من السيد المخيف للمعقل القديم. وبسبب هذه الاحتياطات، لم ير غونلاوغ حتى يومهم الخامس في القلعة

وكما اتضح، عندما كانت الأفعى الذهبية تظهر، كانت تحب أن تترك أثرًا لا يُنسى

كان ساني وكاسي على وشك تلقي إفطارهما المعتاد حين غاصت القاعة الكبرى كلها فجأة في صمت مميت. وإذ شعرَا أن هناك شيئًا خاطئًا، التفتا نحو المدخل — في الوقت المناسب تمامًا ليريا سيلًا من الحراس يتدفق إلى الداخل

توقف قلب ساني لحظة

‘ما هذا؟’

خوفًا من الأسوأ، حاول التفكير في أفضل طريقة للهرب… لكن لحسن الحظ، لم يعرهما جنود المضيفين المهددون أي اهتمام. بدلًا من ذلك، تفرقوا بسرعة حول القاعة، ونقلوا الطاولات الطويلة إلى الجدران، صانعين مساحة مفتوحة واسعة في الوسط

قبضت كاسي على كتف ساني وهمست:

“ماذا يجري؟”

تردد، ثم أجاب بعدم يقين:

“لست متأكدًا…”

فجأة، لمح كاستر واقفًا بين الحشد. كان على وجه الشاب الوسيم تعبير مهيب. وكانت عيناه متجهتين نحو التجويف المظلم في أقصى نهاية القاعة

واحدًا تلو الآخر، استدار كل النائمين ليواجهوا الاتجاه نفسه. تبع ساني مثالهم

ببطء، خرجت خمس شخصيات من ظلام التجويف ووقفت عند الدرجات المؤدية إلى العرش. كانوا جيما، وتيساي، وسيشان، وكيدو، وآخر الملازمين الخمسة

عندما لاحظه ساني، سرت رجفة لا إرادية في جسده

لم يكن للملازم الخامس أي واجبات رسمية في القلعة المشرقة، لكن الجميع هنا كانوا يخافونه أكثر من غيره. كان رجلًا غريبًا شاحبًا، ذا وجه عظمي وعينين زجاجيتين خاليتين من المشاعر. كان عموده الفقري ملتويًا، مما جعله يبدو قصيرًا على نحو خادع

كان الأحدب يرتدي ملابس سوداء بسيطة بلا أي زينة، ويقف بشيء من الارتباك، كأنه غير مرتاح لكل ذلك الاهتمام

كان اسمه هاروس، وكان النصل الخفي والجلاد للسيد المشرق. عندما كان لا بد من التخلص من أحدهم، كان يُرسل لتنفيذ العقوبة. إذا أراد غونلاوغ أن يعرف الجميع استياءه، فستترك وراءه أنهار من الدم. وإن لم يرد ذلك، فلن تبقى حتى قطرة واحدة

سيختفي الناس فحسب، كأنهم لم يوجدوا قط

كان هاروس ظل غونلاوغ القاتل

رأى كثير من سكان القلعة كوابيس يستيقظون فيها ليجدوا عينيه الزجاجيتين الباردتين تحدقان بهم من الظلام. وبالنسبة إلى بعضهم، أصبحت تلك الكوابيس حقيقة. كان هاروس مستعدًا ومتحمسًا لاتباع أي أمر من سيده، مهما كان دنيئًا

لكن أكثر ما أزعج ساني هو أن النظر إلى هاروس كان أشبه بالنظر في مرآة مظلمة. ورغم أنهما لم يكونا متشابهين تقريبًا، لم يستطع لسبب ما إلا أن يتعرف على آثار من نفسه في ذلك الجزار السادي

أو، على وجه الدقة، في نسخة مستقبلية محتملة من نفسه

‘لا ــ لا يمكن… أنا… أنا أكثر لطفًا على العين بكثير’

أجبر نفسه على تحويل نظره قبل أن يشعر الأحدب بتحديقه، ثم أدار ساني رأسه ونظر إلى الرجل الطويل الذي ظهر أخيرًا من الظلام

على الأقل افترض أنه رجل، وليس شيطانًا ذهبيًا ما

كان السيد المشرق غونلاوغ يرتدي درعًا غريبًا مذهبًا يغطي قامته الطويلة من رأسه إلى أخمص قدميه، ولا يترك حتى عينيه مكشوفتين. بدا صلبًا وسائلًا في الوقت نفسه، كأنه ينساب تقريبًا فوق عضلاته القوية وكتفيه العريضتين المهيبتين

في الموضع الذي كان ينبغي أن يكون فيه وجهه، كان امتداد أملس وفارغ من الذهب المصقول يعكس الوجوه الخائفة لمئات النائمين نحوهم. رأى ساني انعكاسه يحدق به، وفجأة أدرك كم كان صغيرًا وضعيفًا أمام هذا العملاق اللامع

ارتجفت ساقاه

كان الضغط الذي يفرضه غونلاوغ على الفضاء من حوله شبه ملموس. كان كل الناس قرب ساني يمرون بتجربة مشابهة لتجربته. وجوههم شاحبة، وعيونهم واسعة، وقطرات العرق تظهر على صدغهم. حتى الملازمون بدوا غير مرتاحين قليلًا، متأثرين بهذه الهالة الخانقة مثل بقية الحاضرين

‘تبًا… تبًا… لهذا… تلك ليست هالة، ذلك هجوم على العقل!’

محميًا بسمة [بلا شك] الخاصة بكفن محرك الدمى، كان ساني أكثر مقاومة لمثل هذه الهجمات من معظم الناس. صر على أسنانه، ونفض عنه آثار ضغط غونلاوغ النفسي، ثم أخذ نفسًا عميقًا. بعد ذلك، ألقى نظرة على كاسي، قلقًا على سلامتها

ولدهشته، كانت الفتاة العمياء بخير تمامًا. على عكس البقية، لم تكن تُظهر أي علامات ضيق. حدق فيها ساني ورمش مرتين

‘الانعكاس… بدأ كل هذا عندما رأيت انعكاسي في قناع درع ذلك النذل الغريب… لكن كاسي عمياء، إذًا…’

بدا أن غونلاوغ لم يكن يهاجمهم فعليًا. كان الأمر مجرد سحر لذلك الدرع الذهبي الغريب. كل من ينظر إلى وجهه الشبيه بالمرآة يتعرض فورًا لإحساس مشلّ بالهيبة والرعب، ورغبة ساحقة في الخضوع

‘ما… أي نوع من الذكريات يستطيع شل عدة مئات من الناس عمليًا بمجرد تأثيره السلبي؟’ فكر ساني بدهشة

كيف كان هذا ممكنًا؟

في هذه الأثناء، اقترب غونلاوغ من العرش الأبيض الفارغ وجلس برشاقة. انعكس الضوء الساقط من الثقوب العديدة في الجدار الخلفي للتجويف على درعه، حتى بدا كأنه محاط بإشعاع ساطع

استدارت المرآة الذهبية التي كانت تقوم مقام وجهه لتحدق في صفوف النائمين المرتجفين عند قدميه

بعد لحظات قليلة، دوى صوت عميق خبيث من كل الجهات حولهم، كأن القلعة نفسها تهمس في آذانهم:

“آه، يا له من يوم جميل اليوم. يوم مثالي للعدالة، ألا تظنون ذلك، يا رعاياي الأعزاء؟ سمعت أن هناك مجرمًا يختبئ بيننا اليوم. حسنًا… ألست منصفًا؟ ألست عادلًا؟ دعوني أريكم كم أنا عادل…”