الفصل 145: العدالة

الفصل 145: العدالة

كان المشهد كله منسقًا بسلاسة إلى درجة أن ساني كاد يميل إلى تصديقه. بالطبع، كان يعرف الحقيقة أفضل من ذلك

الشيء الوحيد الذي لم يكن يعرفه هو ما إذا كانت الأدوار التي أداها مستكشف الدروب وجيما قد جرى التدرب عليها مسبقًا، أم ارتُجلت في اللحظة نفسها لتحقيق رغبة سيدهما في الحفاظ على المظاهر، بينما يُعدَم الرجل الذي تجرأ على الكلام علنًا ضده أمام الجميع

وهذا ما كان يحدث فعلًا، إعدام. لم يصدق ساني ولو للحظة أن غونلاوغ سيمنح الصياد الشجاع فرصة لمغادرة القاعة الكبرى حيًا. لا، كان يريده ميتًا، وكان يريد أن يراه الجميع يموت

…كي لا تخطر لهم فكرة أنه من الممكن أن يثرثروا ضده ثم يخرجوا سالمين

ومع ذلك، ومع ذلك… ظلت جمرة صغيرة من الأمل مشتعلة في قلب ساني. من مظهره، كان جوبي صيادًا متمرسًا. محاربًا قادرًا ومخضرمًا واجه مسوخًا كثيرة، وخرج منتصرًا في كل مرة. كان قويًا جدًا، يملك من قوة الإرادة والعزيمة ما يكفي لسحق الصخور وتحويلها إلى غبار. ربما يحدث أمر خارق

مهما كان الاحتمال ضئيلًا، فقد كان موجودًا

لهذا لم يستطع ساني فهم سبب استعداد غونلاوغ للمخاطرة بحياة ذراعه اليمنى في هذه المهزلة

…وكأنه قرأ أفكاره، تكلم السيد المشرق:

“تحدٍّ؟ آه، فليكن إذًا. هذا تقليد مكرم حقًا. ما دام الرجال الصالحون مستعدين لوضع حياتهم على المحك من أجل الصواب، فلن تنتصر الدناءة…”

انفجر حشد النائمين بالهمسات. كان بعضهم متوترًا وكئيبًا، بينما امتلأ آخرون بترقب مظلم. انخفض طرف فم ساني إلى الأسفل

مما كان يراه، كانت الدناءة قد انتصرت بالفعل، أو على الأقل صارت لها اليد العليا

لكن غونلاوغ لم يكن قد انتهى من الكلام:

“…ومع ذلك، لن يكون مناسبًا أن تمثل المتهم بنفسك، يا جيما. لا تستطيع القلعة المشرقة تحمل خسارتك، يا صديقي. جوبي، هل تمانع إن اختار المتهم بطلًا آخر؟”

هز الصياد القادم من المستوطنة الخارجية كتفيه ببساطة وقال:

“أحضروا أسوأ ما لديكم، أيها الجبناء”

استدار السيد المشرق نحو مستكشف الدروب وأمال رأسه. ومع انعكاس وجهه الذي شحب فجأة في القناع المخيف للدرع الذهبي الغريب، بقي القاتل صامتًا لبضع لحظات، ثم قال بصوت هادئ:

“أختار هاروس، سيدي”

ساد الصمت الجميع فجأة. شعر ساني نفسه بقشعريرة باردة تسري على طول عموده الفقري. لماذا كان لا بد أن يكون ذلك المقعد الشرير المخيف…

في الصمت المميت، ابتسم جوبي بسخرية وبصق برضا قاتم:

“أفضل حتى!”

بدا أنه كان يملك حسابًا يريد تصفيته مع الأحدب الصامت أيضًا

حدق هاروس، الذي بدا قليل الملل وغير مرتاح طوال العملية كلها، في مستكشف الدروب الذي سماه، بلا أي تعبير محدد على وجهه العظمي، ثم نزل الدرجات ببطء

تفاعل الملازمون الآخرون مع هذا التحول غير المتوقع في الأحداث بطرق مختلفة. عبس جيما وألقى نظرة سريعة على غونلاوغ قبل أن يتراجع بتعبير قاتم. ابتسم تيساي ابتسامة عريضة، كأنه ينتظر مشهدًا ممتعًا. شحبت كيدو قليلًا وخطت خطوة صغيرة إلى الجانب، محاولة أن تبتعد عن الأحدب الهابط قدر الإمكان

وحدها سيشان بقيت صامتة وغير مبالية، ولم تسمح لأي عاطفة بالظهور على وجهها البارد الجميل

حين أدركت كاسي ما كان على وشك الحدوث، ضغطت على ذراع ساني وهمست:

“ساني، أريد أن أغادر”

بعد توقف قصير، أجاب بصوت أجش:

“آسف. لا نستطيع المغادرة الآن”

رغم أنه لم يكن يريد أن يكون قريبًا من فزاعة غونلاوغ، كان يعرف أن المغادرة الآن ستجذب الكثير من الانتباه. لم يكن بوسعهما المخاطرة بذلك في حضور الملازمين الخمسة جميعًا، ناهيك عن الأفعى الذهبية نفسه

والأهم من ذلك أن مهمته في القلعة كانت جمع أكبر قدر ممكن من المعلومات. لم يكن يستطيع تفويت فرصة رؤية أحد أخطر الكائنات في هذا المعقل المسالم ظاهريًا وهو يتحرك

…وكان هناك ذلك الإحساس المظلم في أعماق قلبه بأنهما يومًا ما، بطريقة ما، سينتهي بهما الأمر، هو وهاروس، غارقين في الدم، ولن يخرج من القتال حيًا إلا واحد منهما. كان الأمر كأن خيطًا غير مرئي يربطهما معًا

ربما كان خيط القدر

في هذه الأثناء، نزل الأحدب من الدرجات وتوقف قبالة جوبي في المساحة الفارغة التي أُخليت في وسط القاعة الكبرى. كان وجهه لا يزال ساكنًا وقليل الملل

حبس ساني أنفاسه

بينما جلس غونلاوغ صامتًا على العرش الأبيض، استدعى جوبي ذكرياته. ظهر على جسده درع مرن مصنوع من حراشف حمراء، ومعه خوذة مجنحة وترس طويل مدبب. وفي يده، نسج سيف مقوس نفسه من شرارات الضوء. كان نصله حادًا كالموسى

ألقى الصياد نظرة على هاروس وقال بصوت ثابت:

“لنر ما أنت قادر عليه، أيها الجزار”

اكتفى الأحدب بالنظر إليه بعينيه الزجاجيتين، وترك عباءته السميكة تسقط بصمت على الأرض. ثم تكشر ومد عموده الفقري قدر استطاعته، ففقد فجأة مظهر المقعد الصغير والهش

بقامته الكاملة، صار هاروس يعلو فوق معظم النائمين في القاعة الكبرى، ولا يتجاوزه إلا العملاق تيساي. كان شكله الوحشي الملتوي يشع بإحساس عميق بقوة حيوانية. لم يكلف نفسه عناء استدعاء أي ذكريات، وظل يحدق في الصياد باللامبالاة الباردة نفسها

عبس جوبي

“فليكن”

ممتلئًا بالقلق، حبس ساني أنفاسه

اندفع الصياد الفخور إلى الأمام، رافعًا ترسه، وفي الوقت نفسه قاطعًا بسيفه المقوس. كانت حركاته سريعة ورشيقة إلى حد مذهل، وتقنيته صقلتها سنوات من المعارك الدموية في المدينة المظلمة، ووجهتها خبرة غنية

‘جيد… إنه جيد…’

هل كان جوبي… يملك فرصة حقًا؟

اتسعت عينا ساني، وبدا أن هاروس فاته الهجوم تمامًا. وكأنه نسي أنه غير مسلح، رفع الأحدب يدًا ببساطة ليلاقي النصل الحاد كالموسى

…وقبض عليه بقبضته العارية، موقفًا ضربة جوبي في مكانها

لجزء من الثانية، تجمد كل من في القاعة الكبرى من الدهشة — باستثناء الصياد، الذي حاول فورًا انتزاع سيفه المقوس من قبضة قاتل غونلاوغ الحديدية. لكن ذلك لم يجد نفعًا. كان الأمر كأن السيف عالق في حجر

ومع ذلك، لم يكن ذلك ليغير شيئًا

في اللحظة التالية، تحرك هاروس إلى الأمام بسرعة تشبه الأفعى، ووضع يده الكبيرة على كتف جوبي. ثم، بصوت مقزز، مزق الذراع كاملة بسهولة

صرخ أحدهم

وبينما انسكب الدم على الأرضية الرخامية، حدق الصياد الفخور في الجذع الذي حل فجأة محل ذراعه المسيطرة بعدم تصديق، ولم يكن قد شعر بعد بالألم الرهيب الذي كان سيتبعه قريبًا. لكنه لم يأتِ أبدًا

قبل أن يستطيع جوبي حتى أن يتفاعل، أمسك هاروس رأسه بكلتا يديه وكسر عنقه بحركة وحشية قاسية. ثم ضرب الصياد في صدره، فحطم أضلاعه وأرسل الجسد طائرًا إلى الخلف مسافة اثني عشر مترًا

سقطت جثة المتحدي المتمرد المحطمة على الأرض، وكانت أنهار الدم تتدفق من جراحها الرهيبة فوق الحجارة البيضاء النقية

من البداية إلى النهاية، لم يستغرق القتال كله أكثر من خمس ثوان

نظر هاروس إلى يديه، ونفض عنهما بضع قطرات قرمزية، ثم عاد بصمت إلى مكانه بجانب سيد القلعة، وتعبيره لا يزال باردًا

لكنه لم يعد ملولًا

بل صار ممتلئًا بابتهاج خفي

ففي النهاية، كان قد ساعد سيده للتو على إصدار الحكم

كان هذا هو القانون، وكان هذا هو التقليد

كانت هذه هي العدالة