الفصل 146: القوة

الفصل 146: القوة

حدق عدة مئات من النائمين في الجسد المشوه، مرتعبين. اختفى درع الحراشف الذي كان يرتديه جوبي في مطر من الضوء، تاركًا إياه مرتديًا أسمالًا ممزقة وملطخة بالدم فقط. كان تعبير مفاجأة وذهول لا يزال متجمدًا على وجهه

غارقًا في الدم ومحطمًا، لم يعد الرجل الذي كان فخورًا ومتحديًا قبل دقيقة سوى جثة مثيرة للشفقة. كان ممددًا على الأرض في بركة قرمزية لامعة، مذكرًا الجميع بحقيقة بسيطة واحدة

لا تجرؤ أبدًا، أبدًا، على عصيان غونلاوغ، السيد المشرق

وإلا ستنتهي تمامًا مثله

كان ساني على الأرجح واحدًا من الشخصين الوحيدين في القاعة الكبرى اللذين لم يكونا ينظران إلى الجثة. بدلًا من ذلك، كان ينظر إلى هاروس

أما هاروس نفسه، فكان يحدق في الجدار، غير مهتم تمامًا بالثمرة البشعة لعمله المظلم

‘ما الذي كنت آمل فيه أصلًا؟ غبي. الأمل… الأمل سم. لن يجلب لك إلا الموت’

كان ساني يعرف كل الحقائق، لكنه الآن فقط فهم أخيرًا كم كان مجرد التفكير في تحدي الأفعى الذهبية أمرًا ميؤوسًا منه

كل شيء في المدينة المظلمة كان مصممًا لجعله هو وجيشه غير قابلين للهزيمة. هكذا تمكن الأحدب اللعين من هزيمة الصياد المتمرس من المستوطنة الخارجية بتلك السهولة، مستخدمًا قوته الخام فقط. لم يضطر حتى إلى إظهار قدرة الجانب الخاصة به. لماذا كان الفارق في قوتهما الجسدية شاسعًا إلى هذا الحد؟

كان السبب أنه، مع امتلاك كل إنسان في المدينة المظلمة النواة الخاملة نفسها، لم يكن هناك سوى شيئين يجعلان شخصًا أقوى من البقية: جوهر الروح والذكريات

وكلاهما كان محتكرًا من قبل غونلاوغ

هو وحده كان يملك القوة البشرية والمعرفة اللازمتين للصيد بحرية في المدينة المظلمة. وبهذه الطريقة، أصبح الشخص الوحيد الذي يملك مصدرًا موثوقًا لكل من شظايا الروح والذكريات

وأي فتات يتمكن الصيادون المستقلون من الحصول عليه كان سينتهي حتمًا في يديه أيضًا، لأن غونلاوغ كان يسيطر كذلك على الاقتصاد البدائي في هذا المكان الملعون. ومن خلال توفير الطعام والأمان مقابل ما يسمى “الجزية”، كان يضمن أن تتدفق كل الموارد في اتجاه واحد فقط

إلى يديه

ومع شظايا الروح وترسانة واسعة من الذكريات، كان يستطيع أن يجعل جيشه أقوى، وهذا بدوره سيجلب له المزيد من شظايا الروح والذكريات، وهذا بدوره سيجعل جيشه أقوى… وهكذا دواليك. كانت دورة بسيطة، مثالية، ومرعبة، تجعل قوته أكثر فأكثر إطلاقًا مع كل دورة

بحلول الوقت الذي وصل فيه ساني ونيفيس وكاسي إلى المدينة المظلمة، كان الفارق بين قوات غونلاوغ وكل من عداهم هنا أوسع من أن يُردم أبدًا. لم يكن لدى ساني أدنى شك في أن معظم محاربي النخبة من المضيفين كانت نواهم مشبعة بجوهر الروح حتى أقصى حد

كان هناك حد لعدد شظايا الروح التي يستطيع حامل تعويذة الكابوس امتصاصها قبل بلوغ عنق الزجاجة الخاص برتبته… رغم أن قليلين فقط كانوا يبلغونه أصلًا. كان التقدم إلى الرتبة التالية يزيل ذلك العنق ويعزز أجسادهم وفق مستوى تشبع النواة. لكن من دون أي طريقة للتقدم، لم يكن بوسع الناس في المدينة المظلمة إلا الاعتماد على الكمية الخام من جوهر الروح لتكديس القوة

كان هذا يعني أنه داخل هذه الجدران القديمة، المقسمين على خدمة رجل واحد، عاشت أقوى مجموعة من النائمين وجدت في تاريخ البشر كله

…وكان هذا هو الرجل الذي خططت نيفيس لقتله

تذكر ساني كلمات إيفي بقشعريرة: “…لا يستطيع أي نائم هزيمة غونلاوغ، أبدًا. هذا مستحيل ببساطة”

وتذكر أيضًا عشرات الجماجم المتأرجحة في الريح فوق بوابات القلعة

‘اللعنة على كل شيء… في أي ورطة ستجرني هذه المرة؟ يجب علي حقًا أن أقنعها بالاستسلام ولو مرة. قد تعتمد حياتي على ذلك’

لكن بطريقة ما، شك في أن النجمة المتغيرة تعرف حتى كيف تستسلم. على الأقل ليس عندما يتعلق الأمر بهدفها الغامض

‘اللعنات!’

كان ساني غارقًا في هذه الأفكار المظلمة إلى حد أنه أهمل حتى الاستماع إلى خطاب وداع غونلاوغ. كان لديه تصور عام عن نوع الهراء الذي كان ذلك النذل يروّجه على أي حال

بعد قليل، غادر السيد المشرق عرشه الأبيض واختفى في الظلام خلفه. تبعه الملازمون، وكان هاروس آخر من غادر. وما إن رحلوا، حتى جُرّ جسد جوبي بعيدًا بلا أي احترام، ومسحت مجموعة من الوصيفات بصمت بركة الدم عن الأرضية الرخامية النقية

هذا المجهود مقدم لكم مجاناً من مَــجـرّة الـرِّوايات، فلا تدعم لصوص المحتوى. galaxynovels.com

أُعيدت الطاولات إلى أماكنها، ودُعي حشد النائمين للعودة إلى إفطارهم. كما لو أن شيئًا لم يحدث

غير أن ساني فقد شهيته تمامًا. وبينما كان يقود كاسي بعيدًا، ألقى نظرة على الأطباق الممتلئة بالطعام وفكر بلا أي مرح:

‘يبدو أن لكل شيء مرة أولى’

في اليومين المتبقيين، لم يفعل ساني شيئًا سوى جمع المعلومات بشكل محموم. ولأنه كان يعرف أنه سيغادر القلعة قريبًا، صار أكثر جرأة قليلًا في الأماكن التي يرسل إليها ظله

قضى وقتًا طويلًا في التجسس على الصيادين ومستكشفي الدروب، متعلمًا تكتيكاتهم وأسرارهم. راقب كيف كان الحراس يتدربون. عرف أي الحرفيين مهمون وأيهم ليسوا كذلك. وكانت الطبقة الوحيدة التي حاول تجنبها هي الوصيفات

حتى إنه درس مختلف النقوش والحفريات الحجرية التي كانت تزين جدران القلعة

أخيرًا، انتهى الأسبوع الذي دفعا الجزية من أجله. عند فجر اليوم الثامن، ظهر ساني وكاسي مرة أخرى في القاعة الواسعة ذات النوافذ الزجاجية الملونة الجميلة، ورأيا بوابات القلعة

رغم أنه لم يكن خارج هذه البوابات سوى حي فقير قذر، شعر ساني بالارتياح. لم يكن يطيق الانتظار لمغادرة هذا المكان اللعين

‘لماذا يريد الناس حتى العيش هنا؟’

وما إن أنهى ساني هذه الفكرة، حتى أدرك أنه لا يعرف في الحقيقة كيف تكون الحياة في المستوطنة الخارجية. ربما كانت القلعة جنة فعلًا بالمقارنة

‘أشك في ذلك… إلى أي مدى يمكن أن يكون الأمر سيئًا أصلًا؟ أظن أنهم فقط لم يعيشوا في الأطراف من قبل’

هز رأسه، ومشى نحو البوابات، لكنه توقف حين ناداه أحدهم باسمه

أدار رأسه، فلاحظ الشاب المألوف ذا الوجه النحيل والعينين العصبيتين. اليوم، بدا هاربر مضطربًا على نحو خاص. كانت ملابسه أقل ترتيبًا قليلًا، وكانت هناك بضع بقع حبر قبيحة على رقّه

“آه! سان… سانلس وكاسيا، صحيح؟ يا للدهشة، لقد مر أسبوع بالفعل. آه… أين كنت؟ أوه، نعم. هل أنتما هنا لدفع الجزية عن الأسبوع التالي؟”

حدق فيه ساني لبضع لحظات، ثم أجبر نفسه على ابتسامة وتظاهر بالحزن:

“لا. لم نتمكن من… كما تعلم، كسب الشظايا. لذلك، سنغادر. ربما نرى بعضنا مرة أخرى، يومًا ما”

فتح هاربر عينيه على اتساعهما وتلعثم:

“مـ ـ ماذا؟ لماذا قد أكون… أوه، آسف. أنا آسف جدًا لأنكما لم تستطيعا البقاء لفترة أطول. لكن لا تيأسا! السيد غونلاوغ لطيف حقًا، والحياة لا يمكن التنبؤ بها. أنا متأكد من أنكما ستتمكنان من العودة قريبًا”

أومأ له ساني بإيجاز واستدار بعيدًا

‘آمل ألا يحدث ذلك. ليس قريبًا جدًا على الأقل’

وبذلك، عبرا البوابات وغادرا القلعة المشرقة… القلعة الموعودة التي قضيا وقتًا طويلًا في البحث عنها والحلم بها

يا لها من خيبة أمل كانت كلها

واقفَين تحت السماوات الرمادية للشاطئ المنسي مرة أخرى، استنشق ساني وكاسي الهواء البارد النقي وابتسما كلاهما. شدت كاسي كمه

“ساني… ماذا نفعل الآن؟”

نظر إلى الحي الفقير المثير للشفقة الممتد تحتهما، وأجاب من دون أن يحتاج إلى التفكير طويلًا:

“ماذا غير ذلك؟ نذهب للعثور على نيفيس”