الفصل 1465: موعد اللقاء

الفصل 1465: موعد اللقاء

بقي ساني ساكنًا لبعض الوقت، وهو ينظر حوله

كان قاع البحيرة جافًا الآن، كاشفًا عن البقايا الشاهقة لكائنات الكابوس القديمة. حسنًا… جافًا نسبيًا. فرغم أن معظم الماء قد صُرف إلى الهاوية المظلمة، ظلت برك كبيرة منه هنا وهناك

كانت بقايا الرجاسات لا تزال تلمع بالرطوبة أيضًا

وهذا يعني أن أهوالًا خفية لا تُحصى كانت لا تزال تزحف فوق سطحها كله. لم يكن سيطعم الشيطان الصغير بهذه الكنوز المهجورة في أي وقت قريب

‘اللعنة’

كانت قوقعة ساني لا تزال تتآكل أيضًا. لحسن الحظ، انخفض معدل ذوبانها بشدة. بحلول الآن، كان سيتمكن من التسلق خارج البحيرة الفارغة والتخلص من بدلة الغوص الممزقة من دون أن يؤكل حيًا

نظر إلى الأعلى، فرأى الضباب ينساب ببطء إلى أسفل منحدرات البحيرة السابقة. قريبًا جدًا، سيغطي كل شيء هنا، تمامًا كما فعل في كل مكان آخر على الجزيرة. استدار قليلًا، وحدق ساني في جثة الكائن العملاق المجنح، وقاوم إغراء محاولة استخراج شظايا الروح منها

لكن لا، لم يكن هناك وقت، كما أن الجثة كانت لا تزال تمنحه إحساسًا بالخطر… فلا بد أن كائنات خفية لا تُحصى كانت تتغلغل فيها، في النهاية. وحتى لو لم تكن الرجاسة الميتة هي المصدر الأصلي للتلوث، فلا شك أنها كانت تُلتهم ببطء من الداخل بسببه

أخيرًا، ألقى ساني نظرة على منحدر شاطئ البحيرة

هناك، وقد لم تعد المياه القرمزية تحجبه، انكشفت عدة فتحات مظلمة، قطر كل منها عدة أمتار. كانت تلك هي القنوات المائية التي كانت تغذي الخندق المحيط ببرج أليثيا بالماء

والآن بعد أن صُرفت البحيرة… سيجف الخندق قريبًا أيضًا، موجهًا الضربة الأولى إلى نظام التعويذات الذي يحافظ على الحلقة الزمنية. وهذا يعني أن مهمة ساني هنا قد أنجزت

تردد لبضع لحظات، ثم ألقى نظرة أخيرة على الظلام المختبئ تحت الجزيرة. وهو يقاوم إحساسًا مفاجئًا بالدوار، سار ساني إلى حيث كان غطاء بوابة السد ملقى على الحجر المبتل، وجمع قوته، ثم أعاده إلى مكانه بتأوه

سقطت الدائرة الفولاذية الضخمة عائدة إلى الحلقة المعدنية بصوت رنين عال، حاجبة الهاوية عديمة الضوء. وعلى الفور، شعر ساني بشيء من الهدوء

‘يجب أن أسرع’

كان جوهره يوشك على النفاد، ولا يزال هناك بعض الوقت قبل الغسق

اندفع إلى الشاطئ، وهو يراجع أداءه في ذهنه. عند النظر إلى الأمر لاحقًا، كان يستطيع أن يوفر على نفسه بعض المتاعب باستكشاف قاع البحيرة كظل أولًا، ثم العودة إلى الشاطئ، وتكوين قوقعة الظل بأمان بعيدًا عن الماء القرمزي القاتل، واستخدام خطوة الظل للعودة إلى البوابة

لكنه لم يكن يعرف إن كانت هناك أخطار مجهولة مختبئة في البحيرة. وبناءً على المعلومات التي كانت لديه في ذلك الوقت… ربما لم تكن استراتيجيته مثالية، لكنها كانت الأكثر أمانًا

‘لقد نجحت، أليس كذلك؟’

بعد أن تسلق إلى الشاطئ، صرف ساني العباءة، ثم استخدم خطوة الظل للهرب من داخل قوقعة مولود الظل المتضررة. بقيت هيئة الشيطان ذي الأذرع الأربع الشاهقة واقفة في الضباب كتمثال أجوف

ظهر على مسافة آمنة، قرب إيفي، فارتجف ساني واستدعى ملابسه من جديد. أخيرًا، سمح لقوقعة الظل بأن تذوب في العدم

رمقته الصيادة بنظرة طويلة

“إذن، أنت فقط… صرّفت البحيرة كلها؟”

ابتسم ساني بضعف

“أظن أنه يمكنك قول ذلك”

ثم نظر إلى بحر الضباب مرة أخيرة واستدار بعيدًا

“على أي حال، انتهى عملنا هنا. بعد ذلك، علينا أن نلتقي بنيفيس وكاسي وجيت”

وبينما صعد إلى سرج الكابوس، أخفى تعبيره وتنهد بهدوء

كان الغوص في بحيرة الدم خطيرًا… لكن ما كان على كاسي فعله في المزار المتضخم كان أخطر بكثير

‘آمل أن يكونوا بخير’

كانت جزيرة أليثيا مسالمة على نحو غريب. فقد غادرت معظم كائنات الكابوس أوكارها المعتادة، وقد جذبها الخراب الذي ألحقه جيش الموتى بالشاطئ الجنوبي. بالطبع، كانت الجثث الناهضة قد دُمرت كلها الآن، وكانت الرجاسات المروعة في طريقها عائدة إلى الشمال

ومع ذلك، كان لدى ساني وإيفي نافذة ضيقة من الوقت للتسلل إلى نقطة اللقاء من دون مواجهة أي عوائق

في النهاية، وصلا إلى فم الهوة الواسعة التي سببت لساني الكثير من المتاعب في الماضي. صرف الكابوس والخزانة الجشعة، ثم قاد إيفي إلى حافتها، وساعدها على الانزلاق إلى القاع بمساعدة الجناح المظلم

في الأسفل، كانت الجدران الصخرية للهوة تشع حرارة حارقة، وكانت رائحة الكيتين المحترق شبه لا تُحتمل. كانت الجثث المتفحمة للديدان الألفية المقززة تتكسر تحت أقدامهما مثل أوراق الخريف وتنهار إلى رماد. ورغم أن ساني كان معتادًا على هذا المشهد، فإنه ظل يشعر بالغثيان

بدت إيفي مقززة أيضًا. غطت أنفها وسألت:

“…ما الذي حدث هنا؟”

أجبر ساني نفسه على الابتسام

“حدثت نيفيس”

حدقت فيه الصيادة للحظة، ثم سعلت وقد فهمت

شق الاثنان طريقهما إلى الجزء الأعمق من الوادي، محاولين ألا ينظرا حولهما. وبعد قليل، رأيا ضوءًا خافتًا أمامهما

توتر ساني حين تعرف على الإشعاع الناعم للضوء الهادي، لكنه أطلق بعدها تنهيدة ارتياح

كانت هناك خمس هيئات، في ظل نتوء صخري كبير. واحدة واقفة، وواحدة ممددة على الأرض، وثلاث جالسات بتعب، وظهورهن مستندة إلى الصخور

كانت السامية هي الواقفة. بدا درعها المصنوع من العقيق الأسود هشًا وباهتًا على نحو غريب، لكن لم تكن عليه شقوق كثيرة، كما لم يكن هناك سوى قليل جدًا من غبار الياقوت ملطخًا على سطحه. وكان الشيطان الصغير هو الممدد على الأرض… كانت النيران الجحيمية المشتعلة في عينيه أخفت بكثير من المعتاد، لكن لم يكن هناك أي ضرر في درعه الفضي الأسود

على أي حال، كان حيًا

وكانت نيفيس وكاسي وجيت في قطعة واحدة أيضًا. بدين شاحبات وخاملات على نحو غريب، لكن لم تكن هناك جراح مروعة على أجسادهن، ولا كثير من الدم على ملابسهن

لقد نجون