الفصل 1467: هكذا ببساطة

الفصل 1467: هكذا ببساطة

بقي أعضاء الفوج صامتين لبضع لحظات طويلة، يحدقون في قطعة الصخر الأسود بتعابير معقدة. ربما لم يكن ما حدث للتو في الحجرة الكروية الصغيرة يحمل معنى كبيرًا لمعظمهم… لكنه كان يحمل معنى لساني وكاسي

وخاصة له

أطلق ساني نفسًا مرتجفًا، وشعر فجأة كأن ساقيه على وشك أن تخذلاه. تراجع خطوة، ثم ترنح قليلًا وأنزل نفسه إلى الدرجة الأولى من الدرج الضيق. كانت عيناه لا تزالان مثبتتين على الحجر الأسود الساقط، لكن نظرته صارت بعيدة

استندت كاسي إلى الضوء الهادي، ووجهها ساكن

راقبتهم نيفيس وجيت وإيفي بصمت

بعد مدة، تكلمت الصيادة أخيرًا:

“إذن… انتهى الأمر؟ هكذا ببساطة؟”

رفع ساني نظره إليها، وهو يجد صعوبة في الإجابة

‘هكذا ببساطة؟’

جعلت الأمر يبدو كما لو أنه كان سهلًا. حسنًا، بالطبع… فقد عرفت للتو بوجود الحلقة هذا الصباح، واختفت قبل الغسق

أما بالنسبة إليه…

غمرت ذهن ساني ذكريات الوفيات المروعة التي لا تحصى، التي عاشها وشاهدها على جزيرة أليثيا. تلك المرة الأولى حين أعدمته المذبحة طويلة الأثر بقسوة… واليأس الخانق من مشاهدة يد الوحش المفترس العملاقة تهبط من الضباب… والكثير غير ذلك

كل ذلك صار خلفه الآن، لكنه لم يختف. تمنى ساني لو استطاع نسيان كل هذا العذاب، كما نسي معظم الكوابيس عن مملكة الأمل. لكنه لم يستطع. هذه الذكريات ستطارده إلى الأبد

‘يمكنها أن تقف في الطابور وتنتظر دورها’

كان في ذاكرته متحف واسع من الحزن والرعب بالفعل. ماذا يمكن لبضعة كوابيس أخرى أن تفعل؟

تنهد، ثم أومأ

“نعم… دُمرت الحلقة. أستطيع أن أشعر بذلك”

تريثت إيفي لحظة

“آه… جيد إذن. ما الخطة الآن؟”

ما إن قالت هذه الكلمات حتى شعر ساني بشيء يتحرك في روحه، وانسكب فيض من الجوهر إلى نواه. في مكان ما خارج الجزيرة، كانت الشموس السبع تغوص في النهر العظيم… كان الغسق

استرخى قليلًا

دُمرت الحلقة، وكان ذلك باعثًا على ارتياح كبير. ومع ذلك، كان يعني أيضًا أن المستقبل عاد مجهولًا وغير قابل للتنبؤ به، وشعر ساني بهدوء أكبر بكثير الآن بعد أن بدأت احتياطاته من الجوهر تمتلئ بسرعة

بقيت كاسي صامتة، لذلك أجاب هو عن سؤال إيفي بنفسه:

“كما أخبرتك من قبل. سنختبئ في هذا البرج وننتظر انتهاء العواقب المباشرة لأفعالنا. في الأيام القليلة القادمة، ستصبح جزيرة أليثيا ساحة معركة… ستنطلق المذبحة طويلة الأثر والوحش المفترس في هياج”

توقف لحظة، ثم هز رأسه

“أو بالأحرى، سيستمر هياجهما بلا انقطاع. إما سيبيدان معظم كائنات الكابوس على الجزيرة، أو ستبيدهما هي. على أي حال، يجب أن نضمن ألا تعود هاتان النسختان المنتهكتان منك ومن جيت إلى النهر العظيم أبدًا”

كان ساني قد قاتل شبح الضباب والعملاقة الوحشية مرات كثيرة. مات حين قاتل وحده… وشاهد رفاقه يموتون قبل أن يُقتل هو نفسه حين قاتل جنبًا إلى جنب مع حلفائه. كانت الطواعين مخيفة أكثر من أن يتمكنوا من هزيمتها ببساطة

لكن ذلك كان داخل الحلقة. والآن بعد أن انكسرت الحلقة، صار من الممكن أخيرًا استغلال عيوب الساميين المنتهكين. جوع الوحش المفترس وحاجة المذبحة طويلة الأثر إلى القتل سيصبحان سبب هلاكهما…

نظريًا

أما عمليًا، فلن يكون استغلال هذه العيوب سهلًا. الوحش المفترس خصوصًا سيكون لديه الكثير من الأشياء ليأكلها. والمذبحة طويلة الأثر سيكون لديها الكثير من الأشياء لتقتلها أيضًا، لكنها قد تستهلك قدرًا كبيرًا من الجوهر خلال ذلك

لكن هذه مشكلة ليوم آخر

في الوقت الحالي، أراد ساني أن يستريح

متى كانت آخر مرة نام فيها؟ لم يستطع حتى أن يتذكر… ولم يكن ذلك علامة جيدة

‘العقل المتعب يرتكب الأخطاء’

لم يكن لديه أدنى شك في أنه ارتكب أخطاء كثيرة بالفعل. لحسن الحظ، لم يكن أي منها خطيرًا بما يكفي ليهلكهم، حتى الآن. ولا بد أن كاسي كانت منهكة مثله تمامًا

في المجمل، أبلى الاثنان بلاءً رائعًا، بالنظر إلى الوضع

أخذ ساني نفسًا عميقًا، ثم وقف ونظر حول الحجرة الكروية مرة أخيرة

“في الوقت الحالي، لنعد إلى الطابق الأول من البرج. سنقضي الأيام القليلة القادمة، وربما حتى أسابيع هناك. علينا تنظيفه، على الأقل”

شقوا طريقهم إلى فوق الأرض، حيث كان الدم والركام والبقايا المروعة لأتباع الطاغية العظيم متناثرة على الأرض. كان الطاغية نفسه لا يزال معلقًا من السقف المكسور، والجراح الرهيبة التي وجهها إليه ملك الأفاعي في الماضي البعيد لا تزال نضرة كأنها أُحدثت قبل ساعات قليلة

حدقت إيفي في الجثة الرهيبة بقلق

“ما هذا الشيء أصلًا؟”

رمقها ساني بنظرة، ثم أجبر نفسه على الابتسام

“ماذا غير ذلك؟ إنه طعامك في المستقبل القريب”

شحبت الصيادة بوضوح

“هاه؟ انتظر… أنت لا تتكلم بجدية، أليس كذلك؟”

هز كتفيه بعجز

“ولماذا لا أكون جادًا؟ ألم تكوني غيورة لأن نيفيس وأنا تلذذنا بلحم مسخ عظيم؟ حسنًا، ها هو طاغية عظيم حقيقي! لا داعي لشكري…”

كانت إيفي مذهولة إلى حد أنها تلعثمت فعلًا:

“لـ ـلكن… لكن… انتظر، متى كنت غيورة أصلًا…”

ربتت جيت على كتفها وابتسمت ابتسامة عريضة

“شهية طيبة”

وبهذا، بدأ الخمسة بتنظيف الطابق الأول من برج أليثيا. وضع ساني عدة من ظلاله للحراسة، وهو يعرف أن هذا المكان لم يعد آمنًا كما كان من قبل. كان عبور الجسر لا يزال مستحيلًا، لكن تيارات الزمن الملتوية التي كانت تحمي الخندق قد اختفت الآن

نظريًا، يمكن لأي كائن كابوس أن يصل إلى البرج ببعض الجهد. أما الدخول إلى الداخل فكان مسألة مختلفة تمامًا، لكن الحذر أفضل من الندم

أزالوا الركام، وأحرقوا بقايا أتباع الطاغية، وغسلوا الدم عن الأرضية الحجرية. لم يصبح داخل برج أليثيا مريحًا أو باعثًا على الطمأنينة بعد ذلك، لكنه صار بالفعل أفضل من أماكن كثيرة خيم فيها أعضاء الفوج في الماضي

كانت جيت وإيفي، اللتان لم تقضيا ليلة على أرض صلبة منذ دخول الكابوس، ممتنتين لهذا الملجأ الحجري على نحو خاص

ولمرة واحدة، بدأت الأمور تتحسن بالنسبة إلى الفوج