الفصل 154: ضوء السبعة

الفصل 154: ضوء السبعة

ساد الصمت الجميع. حتى جيما بدا مذهولًا قليلًا من ذلك الإعلان. الشخص الوحيد الذي لم يتفاعل معه إطلاقًا كان كاستر، الذي كان قد دخل القاعة الكبرى قبل قليل، وكان الآن واقفًا قرب أحد الجدران، يراقب نيفيس بتعبير معقد

كان سماع اسمها الكامل صادمًا لسببين مختلفين تمامًا، لكنهما مزلزلان بالقدر نفسه

أولًا، لم تكن قد سمّت نفسها باسم بشري، بل باسم حقيقي. في تاريخ الحضارة البشرية كله، لم يتمكن سوى عدد ضئيل من المستيقظين من نيل اسم حقيقي في كابوسهم الأول. وغني عن القول إن أيًا منهم لم يكن بين الألف نائم العالقين حاليًا على الشاطئ المنسي

حتى غونلاوغ نفسه لم يكن يملك واحدًا

لكن نيفيس كانت تملكه

…وساني أيضًا، بالطبع، لكن لم يكن على أحد أن يعرف ذلك

ثانيًا، أعلنت عن نفسها بصفتها من سلالة إرث، وليس أي إرث، بل من عشيرة اللهب الخالد الأسطورية. عشيرة كانت مسؤولة عن دفع الجنس البشري كله إلى الأمام لا مرة واحدة، بل مرتين، أولًا بالمساعدة في قهر الكابوس الثاني، ثم الثالث

كان اجتماع هذه الحقائق كافيًا لإحداث انفجار مجازي في قلب المدينة المظلمة. إن كان هذا صحيحًا، فيمكن اعتبارها هنا على الشاطئ المنسي وجودًا يكاد يكون خلاصيًا

فجأة، لم يعد الهدوء الذي تجرأت به على تحدي مستكشف دروب مخيف في معركة حتى الموت يبدو غريبًا إلى ذلك الحد

بدأت النظرات المذهولة في عيون كل النائمين المجتمعين في القاعة الكبرى تفسح المجال ببطء لبريق خافت، متردد، ضعيف

كان الأمر كما لو أن بذرة أمل صغيرة زُرعت فجأة في التربة الميتة لأرواحهم المهجورة الخالية من النور

سواء كان ذلك بالمصادفة أم عن قصد، اختارت نيفيس تلك اللحظة بالضبط لاستدعاء درعها. أحاطت بها شرارات عديدة من الضوء في دوامة من الإشراق الناعم، وعندما اختفت، كان درع أسود وأبيض لافت قد ظهر على جسدها الرشيق

تعلقت عيون الجميع فورًا بالرمز المنقوش على صدره. كانت سبعة نجوم لامعة محفورة ببراعة في المعدن الأبيض الغريب

“ذـذلك الرمز!”

“إنه شعار ضوء النجوم!”

“شعار السبعة!”

تمامًا مثل ساني، كان كثير من سكان القلعة المشرقة مألوفين برمز النجوم السبعة. لم يكن محفورًا على رداء التمثال العملاق الواقف أمام سور المدينة المنيع فحسب، بل كان يظهر كثيرًا أيضًا في العديد من النقوش الحجرية التي تزين جدران الحصن القديم

بدا أنه يمثل الأبطال السبعة الذين أقسموا ذات يوم على إبادة الظلام الذي يلتهم هذه الأرض الملعونة… وقيادة أهلها عائدين إلى النور

شعر ساني بعرق بارد يسيل على طول عموده الفقري

‘ما… ما الذي تفعله؟ هل هذا كله مصادفة، أم أن نيفيس خططت لكل شيء؟ ألا تفهم كيف سيتفاعل هؤلاء الحمقى مع مثل هذه المسرحيات؟ إذا أساؤوا الفهم وبدأوا يثرثرون بأنها نوع من المخلّص السماوي، فسيأتي غونلاوغ قريبًا ليطرق أبوابنا!’

ماذا قالت نيف؟ فقط اتبع قيادتها وحاول أن تبدو فاضلًا؟

حدق ساني في ظهرها، مذهولًا. كيف سيفعل ذلك حتى؟ لم تكن هناك قطرة واحدة من الفضيلة في جسده كله!

في هذه الأثناء، كان جيما قد تمكن أخيرًا من تمالك نفسه، وألقى نظرة تقييمية على النجمة المتغيرة. إن لم يكن في عينيه سابقًا سوى الإهمال والاستخفاف، فقد ظهر فيهما الآن أثر من حذر قاتم

ابتسم قائد الصيادين ببطء

“آه. في هذه الحالة، سررت بلقائك. لا بد أن أقول إن لديك اسمًا مثيرًا للإعجاب حقًا. يجعل المرء يتساءل من أين جاء”

كان المعنى الكامن وراء هذه الكلمات سهل الفهم. كان جيما يلمح إلى أن نيفيس تكذب

وبدا أن هذا التلميح قد أزاح غشاوة عن عيون الجميع. سرعان ما فقد معظم الناس تعابيرهم الحالمة، وعادوا ينظرون إليها إما بوجوم أو بترقب قاتم. غير أنه هذه المرة، كانت هناك أيضًا لمحات من ازدراء ساخر على بعض وجوههم

…ومع ذلك، كان بضعة منهم لا يزالون يحدقون بها بتعابير مملوءة بإيمان متردد وخجول

لم تتفاعل النجمة المتغيرة مع أي من ذلك بأي طريقة. بقيت فقط هادئة ولامبالية

كما لو أنها موجودة على مسافة بسيطة من قذارة هذا العالم ويأسه

وسرعان ما قِيد أندل مستكشف الدروب إلى القاعة الكبرى

كان مستكشف الدروب متوسط الطول صلب البنية، بعينين زرقاوين منذرتين وفك حاد. كان رأسه محلوقًا من الجانبين، بينما جُدل ما تبقى من شعره في ضفيرة قصيرة. بدا أكبر قليلًا من بقية النائمين المجتمعين في القاعة الكبرى، باستثناء جيما نفسه. كان أندل على الأرجح في الرابعة والعشرين من عمره تقريبًا

كان يبدو مقاتلًا ماهرًا، متمرسًا، وعديم الرحمة. لم يكن أي مستكشف دروب أقل من نخبة بين النخبة، ولم يكن هو استثناءً. حتى أولئك الذين كانوا يكرهون أندل حدقوا فيه بخوف واحترام، بل وحتى تبجيل

عند دخوله القاعة، ألقى أندل نظرة قاتمة على نيفيس ومشى إلى الأمام حتى قاعدة الدرجات المؤدية إلى العرش الأبيض. هناك، توقف وانحنى، مظهرًا احترامه لقائد الصيادين

إذا وصل إليك هذا الفصل من غير مَــجَرّة الرِّوايات فاعلم أن هناك من نسخ المحتوى دون إذن. galaxynovels.com

“أنا هنا”

حدق به جيما بتعبير منزعج ومحتقر، ثم تنهد

“هل تعرف لماذا استدعيتك؟”

ابتسم مستكشف الدروب بسخرية

“إحدى الوقحات تريد تحديي؟ جيد. لقد حزنت كثيرًا لأنني تركت هاروس يستأثر بكل المرح في المرة السابقة”

صدرت عدة همسات غاضبة من الحشد، لكن لم يجرؤ أحد على إظهار كراهيته تجاه القاتل المتغطرس علنًا

انخفضت زاوية فم جيما. ظل صامتًا لبعض الوقت، ثم قال بنبرة خطيرة:

“المرح؟ هل قلت المرح؟ حسنًا، يا أندل، إن كنت تفتقر إلى الإثارة في حياتك، فكان عليك أن تخبرني فحسب. ما رأيك بهذا؟ بعد أن تقتل تلك الفتاة، سأريك ما هو المرح الحقيقي”

وبذلك، أشار إلى الحراس بأن القتال يمكن أن يبدأ. عبس أندل قليلًا، لكنه بعد ذلك استدار وعلى شفتيه ابتسامة قاتمة

قِيد ساني وكاسي إلى الجانب، حيث انضما إلى حشد النائمين المتفرجين. وبحلول تلك اللحظة، كان عدد معتبر منهم قد اجتمع في القاعة الكبرى

نظر الجميع إلى مستكشف الدروب المخيف ونيفيس بمزيج من التوتر والترقب. كان بعضهم هنا فقط لرؤية عرض مروّع، ينتظرون بحماسة أن يسيل الدم. بالنسبة لهم، لم يكن يهم من يعيش ومن يموت، مع أن أحدًا لم يكن يعتقد أن الفتاة القادمة من المستوطنة الخارجية تملك أي فرصة للنجاة في مبارزة ضد مستكشف الدروب المتمرس

أما الآخرون، فأرادوا رؤية أندل يُعاقب على جرائمه. لكن حتى هؤلاء بدا أنهم يعتقدون أن نيف محكوم عليها بالموت. كانوا يأملون فقط أن تتمكن من جعل ذلك الوغد ينزف قليلًا قبل أن تموت

ربما كان ساني وكاسي وكاستر وحدهم يعرفون أن نتيجة هذا القتال لم تكن قابلة للتنبؤ كما بدا أن الجميع يظنون

من دون إضاعة أي وقت، استدعى أندل سلاحه وسار نحو النجمة المتغيرة. في يده، لمع فجأة سيف عريض شرس وخشن الصنع ببريق مصقول، وصارت حافته أشد حدة من شفرة موسى

وبارتجافة، أدرك ساني أن حتى درع فيلق ضوء النجوم لن يوقف مثل تلك النصل

كانت حركات مستكشف الدروب ناعمة ومخادعة، كاشفة عن سنوات من الخبرة في معارك دامية ضد كائنات الكابوس والبشر على حد سواء. لم تغادر الابتسامة القاتمة شفتيه قط، وكانت شهوة الدم تحترق في عينيه. بعد سنوات قضاها في صيد الوحوش، بدا كأنه وحش هو نفسه

غير أن نيفيس وقفت هناك بهدوء وراقبته يقترب، من دون أن تحاول حتى استدعاء سيفها

‘ماذا تفعل؟ أتحاول تقليد هاروس؟’

عندما تقلصت المسافة بينهما إلى بضع خطوات فقط، حبس الجميع أنفاسهم. فجأة، لوّح أندل بسلاحه واندفع إلى الأمام بسرعة مذهلة، شبه غير بشرية. كانت دفعته قوية إلى درجة أن الغبار تطاير في الهواء من تحت نعلي حذائه

قبض ساني يديه

‘…ما الذي تفعله!’

قبل جزء من الثانية فقط من أن تشطرها النصل المعززة سحريًا، تنحت نيفيس فجأة جانبًا عن الضربة ورفعت ذراعيها في الهواء، مستدعية في الوقت نفسه سيفها الطويل. مرت شرارات الضوء الأثيرية عبر نصل سيف أندل العريض، ولم تتشكل في فولاذ فضي إلا على الجانب الآخر منه

اتسعت عينا مستكشف الدروب

…إلى الأبد

ومن دون أي شيء يفصلها عن لحم العدو، غاص السيف الطويل الذي كان قد تشكل للتو من الهواء الخالي خلف السيف العريض في عنقه، قاطعًا رأس أندل عن كتفيه بضربة نظيفة

وبينما اندفع الدم إلى الهواء من عنق مستكشف الدروب، تدحرج رأسه على الأرض مثل كرة مروّعة، وتوقف قرب الدرجات التي تؤدي إلى عرش غونلاوغ الأبيض

بدا وكأن كل الأكسجين قد امتص فجأة من القاعة الكبرى

في الصمت المميت، سقط جسد أندل بثقل على الرخام الأبيض

كان الجميع يحدقون في نيفيس بعدم تصديق مطلق، النائمون، والحراس، وحتى جيما

وبصراحة، كان ساني نفسه مذهولًا قليلًا. بالطبع، كان قد اشتبه في أن النجمة المتغيرة قد تفوز بالمبارزة. لكن حتى هو لم يتوقع أنها ستقتل مستكشف دروب حقيقيًا، أحد أكثر المحاربين إثارة للرعب في القلعة المشرقة، بضربة واحدة فقط

وبتعبير بارد على وجهها، صرفت نيفيس سيفها، ثم مشت إلى الدرجات الرخامية، والتقطت الرأس المقطوع من شعره، ونظرت إلى قائد الصيادين

ثم، بابتسامة مهذبة متقنة التدريب، قالت:

“…آه. لقد سررت بلقائك أيضًا”