الفصل 1532: غير متغير

الفصل 1532: غير متغير

بعد معركة شرسة على نحو خاص ضد سرب من الرجاسات الطائرة، صار سطح كاسر السلاسل زلقًا بالدم. كان الشيطان الصغير جالسًا قرب كومة من الجثث المشوهة، يلتهمها وعيناه تلمعان. انتشرت أصوات القرمشة المزعجة بعيدًا، فجعلت أعضاء الفوج يرمقونه بنظرات مقززة

لم يعر الغول النهم ذلك أي اهتمام، وواصل وجبته الكئيبة بسرور تام

كانت السفينة الطائرة قد هبطت على الماء، وهي الآن تتمايل برفق فوق الأمواج. امتلأت أشرعتها بالريح، وتحت قيادة يد نيف الثابتة، اندفعت بسرعة عبر التيار

كان ساني قد أنهى للتو تفقد بدن كاسر السلاسل ليتأكد مما إذا كان قد تعرض لأي ضرر. وباستثناء بضعة خدوش سطحية، بدا كل شيء بخير. شعر بالارتياح، فأعطى كاسي إشارة بأن الأمر على ما يرام، ثم ذهب ليساعد كاي على غسل الدم عن السطح

صارت حركات تنظيف السفينة بعد المعركة مألوفة جدًا الآن، حتى إنه كان يستطيع أداءها بعينيه مغمضتين ومن دون ظلاله

في النهاية، أُنجز كل ما كان ينبغي إنجازه. اختفت كومة الجثث، إذ التهمها الشيطان الصغير. جُمعت شظايا الروح ونُظفت. غُسل السطح، وفُحصت الأشرعة والصواري

عاد أعضاء الفوج إلى ما كانوا يفعلونه قبل أن تهاجم كائنات كابوس. كانت إيفي قد بدأت بالفعل في إعداد العشاء، وانبعثت رائحة شهية من المطبخ

كانت الشموس السبع تهبط نحو الأفق

وبدلًا من العودة إلى مكانه المعتاد وإظهار أيدي الظلال لمواصلة نسج خيوط الجوهر، تردد ساني قليلًا، ثم شق طريقه نحو مؤخرة السفينة. هناك، كانت نيفيس تقف داخل دائرة الرُقى، ممسكة بمجاديف التوجيه

اتكأ على الدرابزين القريب واستدعى النبع اللانهائي، ثم أخذ رشفة من الماء المنعش

قضيا بعض الوقت في صمت. كان الصمت بينهما مريحًا يومًا ما، لكنه الآن جعل ساني يشعر بثقل

في النهاية، سأل:

“كم تظنين أننا سنحتاج للوصول إلى النعمة الساقطة؟”

نظرت نيفيس إلى السماء، ثم هزت كتفيها

“خمسة أسابيع؟ ربما ستة. يعتمد الأمر على الريح والعوائق التي سنصادفها في الطريق”

أومأ. في المجمل، سيكون قد مر شهران منذ اليوم الذي غادروا فيه الشفق عندما تظهر النعمة الساقطة في الأفق. وهذا يعني أنه سيكون قد قضى نحو تسعة أشهر في الكابوس. والأمر نفسه ينطبق على نيفيس، بينما كاسي… ستكون كاسي قد اقتربت من قضاء معظم سنتين في قبر أرييل

وسيكون الأمر خمسة أشهر بالنسبة إلى إيفي وجيت، وشهرين بالنسبة إلى كاي

‘يا لها من فوضى’

لم يعد ساني متأكدًا حتى من عمره بالضبط، خاصة مقارنة ببقية أعضاء الفوج. كان ما يزال بعيدًا عن بلوغ الثانية والعشرين بعدة أشهر على الأقل

بعد أن فكر في ذلك قليلًا، سأل:

“كيف تظنين أن أهل النعمة الساقطة حالهم؟”

كان من المفترض أن يهاجر مواطنو النعمة الساقطة مع التيار بعد أن تصلهم أخبار موت العرافة المنتهكة. كان ذلك سيسمح لهم باستعادة شبابهم، وربما حتى استقبال جيل جديد مع الوقت

لكن بما أن ساني ونيفيس وكاسي لم يكلفوا أنفسهم عناء البقاء والتحقق، لم يكن هناك سبيل لمعرفة ما حدث فعلًا

‘أتساءل كيف حال ذلك الشقي، كرونوس…’

تنهدت نيفيس

“من المستحيل معرفة ذلك. ففي النهاية، لا نعرف كم من الوقت قضيناه على جزيرة أليثيا وفي عبور الدوامة”

كان ذلك صحيحًا أيضًا. لم يكن ساني يعرف إلا عدد الدورات التي تحملها بعدما صار واعيًا بها، لا عدد الموتات التي احتاج إليها ليتعلم حقيقة الحلقة. كما أن الزمن تصرف بطريقة شديدة الغرابة في أعماق النهر العظيم، حين كانوا يعبرون الدوامة، وفي الفراغ المظلم وراءها

بمعنى ما، كان موردريت هو العضو الوحيد من المجموعة الذي اختبر كل يوم من الكابوس بشكل طبيعي، من بدايته إلى نهايته

مَـجَرَّة الرِّوَايَات: نحن نترجم للمتعة، فلا تجعل المحتوى يؤثر على مبادئك.

لكن حتى هو لم يكن يعرف كم مضى من الوقت منذ أن دخلوا قبر أرييل — أو بالأحرى، منذ أن بدؤوا هذه الدورة من النهر العظيم — لأنه كان من شبه المستحيل تتبع مرور الزمن في النسخة المنعكسة من الشفق، حيث كان متجمدًا

كل ما عرفه هو أنه لعب لعبة القط والفأر مع سارق الأرواح لفترة طويلة جدًا قبل وصول كاسر السلاسل

ظل ساني صامتًا لبعض الوقت، محاولًا اختيار الكلمات الصحيحة. لكنها لم تأت

ما فائدة الكلمات أصلًا؟ لو كانت مشكلاتهم قابلة للحل بالكلمات، لكانوا قد حلوها منذ زمن طويل. الكلمات رخيصة، والأفعال أبلغ صوتًا

بعض المشكلات لا يمكن حلها على الإطلاق

تجهم، ثم قال أول ما خطر في ذهنه:

“أتساءل… كيف حال ذلك الشقي كرونوس…”

“أنا آسفة”

قاطعته نبرة نيف، فجعلت ساني ينتفض قليلًا. رمقها بنظرة مندهشة

كانت نيفيس تنظر إلى الأمام، نحو الأفق. وكان الضوء المنبعث من الشموس الهابطة يلوّن وجهها الساكن. بقيت صامتة لحظة، ثم تنهدت والتفتت لتواجهه

“أنا آسفة لأنني جعلتك تصرف تاجك”

لم يرد ساني فورًا. ظل صامتًا لفترة، يدرس وجهها. كان تعبيره محايدًا، لا يكشف عن سرب المشاعر المختبئ خلفه

ها هي، اعتذار. المحادثة التي ظل يؤجلها سارت بسلاسة أكبر بكثير مما توقع، ووصلت إلى ما يمكن اعتباره أفضل نتيجة ممكنة

لكنها لم تحل شيئًا

فماذا لو كانت نيفيس آسفة؟ لم يغير ذلك ما فعلته. ولم يغير ما يمكنها فعله في المستقبل أيضًا. كان بإمكانهما مناقشة الأمر بلا نهاية، معبرين عن أسبابهما ومشاعرهما ونواياهما ورغباتهما. لكن تلك الحقيقة الأساسية لن تتغير، مما يجعل كل ما عداها بلا معنى

ربما كان الأمر تمامًا كما قالت خطيئة العزاء. الطريقة الوحيدة لحل هذه المشكلة… هي أن يستسلم ساني

لكنه لم يكن يعرف كيف يفعل ذلك، ولم يكن يرغب في الاستسلام أيضًا

في النهاية، تنهد ساني هو الآخر

نظر بعيدًا، ثم أومأ

“…نعم. وأنا آسف لأنك فعلت ذلك أيضًا”

وبعد ذلك، أجبر ابتسامة على الظهور

كانت ابتسامته غير مقنعة، وخالية من الفرح قليلًا

“لكن حسنًا، ماذا كان يفترض بك أن تفعلي غير ذلك؟ على الأقل ساعدتني على حفظ ماء وجهي. ربما لم تكوني تعرفين ذلك، لكنني كنت على بعد لحظات من محاولة عضك. كان ذلك… سيكون محرجًا حقًا. ناهيك عن أنه سيئ لأسناني”

هز ساني رأسه ودفع نفسه بعيدًا عن الدرابزين

“العشاء أوشك أن يجهز، لذلك من الأفضل أن أذهب. ستتولى كاسي مكانك قريبًا. انزلي قبل أن يبرد الطعام”

لوّح لها وغادر

سقطت أولى الشموس السبع في النهر العظيم، وغرقت في أعماقه التي لا قرار لها. بعيدًا خلفهم، كانت السماء قد بدأت تظلم بالفعل

واصل كاسر السلاسل الإبحار في اتجاه الغروب البعيد