الفصل 1535: الأبطال السبعة

الفصل 1535: الأبطال السبعة

كان أعضاء الفوج واقفين على الرصيف، محاطين بحشد من الناس. وبسبب غرابة حياة مولودي النهر، بدا هؤلاء الناس جميعًا صغار السن جدًا… لم يكن ساني نفسه كبيرًا في السن، ومع ذلك لم يستطع إلا أن يشعر بأنه شيخ خبير ينظر إلى أطفال لا يُحصون

لم يفعل بريق الرهبة والإعجاب في عيونهم شيئًا لتخفيف ذلك الانطباع. بقي ساكنًا لبضع لحظات، شاعرًا بثقل غريب تحت نظراتهم

كانت ردود فعل أعضاء الفوج مختلفة تجاه الترحيب الدافئ الذي تلقوه من مواطني النعمة الساقطة، وتراوحت بين اللامبالاة والحرج. وفي تلك اللحظة، خطت كاسي خطوة إلى الأمام وتحدثت، مرتفعًا صوتها فوق الحشد:

“يا أهل النعمة الساقطة… بعد فراق طويل جدًا، نلتقي أخيرًا مرة أخرى”

ابتسمت، فانفجر حشد الشبان بهتافات مفعمة بالحماس. اتكأت الرائية العمياء على عصاها البيضاء، منتظرة أن يهدؤوا، ثم رفعتها قليلًا

“أنا داسك النعمة الساقطة. واليوم، أعود إلى الوطن حاملة الأثر المكرم لمدينتنا، الضوء الهادي الذي منحه لنا الحكام العظماء أنفسهم!”

شعر ساني بغرابة بعض الشيء وهو يراقبها تتحدث إلى شعبها. كان مشهد كاسي الآن مختلفًا جدًا عما كانت عليه من قبل. كان يعرف ذلك أفضل من أي شخص آخر، لأن ظله كان يتبع الفتاة العمياء طوال الشهرين الماضيين

كانت كاسي عادة هادئة، ومتحفظة، وغير لافتة. حتى عندما تكون محاطة بالناس، كان حضورها خافتًا إلى درجة يصعب ملاحظتها، مما يجعل تذكر وجود الفتاة العمياء هناك صعبًا أحيانًا

كان ذلك فقط لأن ساني معتاد على صحبتها، بالطبع — فمعظم الناس سيجدون صعوبة في تجاهل حضور صاعدة فائقة الجمال مثلها. ومع ذلك، لم تكن كاسي شخصًا يستمتع بالاهتمام. بل على العكس، بدت كأنها اعتادت تجنبه

ولهذا شعر بالغرابة وهو يشاهدها تستحوذ على انتباه حشد كبير، وتفعل ذلك بسلاسة شديدة. أدت كاسي دور القائدة الواثقة بسهولة جعلته يتساءل أي أجزاء أخرى من شخصيتها كانت تمثيلًا

‘اهدأ. هذه خطيئة العزاء تتكلم، لا أنت’

ومن دون أن تدرك أفكاره، أنزلت الفتاة العمياء الضوء الهادي وتابعت، بينما كان الحشد متعلقًا بكل كلمة تقولها

“أعود أيضًا بصحبة غرباء أقوياء. لقد جاء هؤلاء المحاربون الشجعان من كل أنحاء النهر العظيم ليساعدونا في القتال ضد لعنة التدنيس الدنيئة. أرجوكم، ساعدوني على الترحيب بهم في النعمة الساقطة، آخر معقل للبشرية تحت الشموس السبع!”

استدارت قليلًا وأشارت إلى أعضاء الفوج، منادية أسماءهم واحدًا بعد الآخر:

“أحضر العندليب، قاتل التنانين، الذي أسقط السيد المروّع المرعب! وأحضر جيت، حاصدة الأرواح، التي وضعت نهاية للمذبحة طويلة الأثر! وأحضر السيدة نيفيس، النجمة المتغيرة، التي هزمت ألسنتها المكرمة سارق الأرواح! وأحضر موردريت، الأمير الباسل من أرض بعيدة، والصيادة أثينا، التي يصيب رمحها الهدف دائمًا!”

واجهت ساني. هل تخيل ذلك، أم أن تعبيرها تغير بخفة، للحظة عابرة؟

“…والسيد سانلس، وريث ملك الأفاعي، الذي كسر سلاسل الزمن وأسقط القلعة الحصينة المروّعة للباحثة الأولى!”

‘ما هذا…’

تفاجأ ساني قليلًا من ذلك التعريف. نعم، كان يرتدي تاج الملك دايرون، ونعم، كان من الناحية الفعلية قد لعب دورًا بالغ الأهمية في تدمير جزيرة أليثيا — التي كانت فيما مضى معقل المرأة التي صارت معروفة باسم الباحثة الأولى

لكن أليس ذلك مبالغًا فيه قليلًا؟

في هذه الأثناء، عادت كاسي إلى مواجهة الحشد

“لم يعد السيد المروّع موجودًا. ولم تعد المذبحة طويلة الأثر موجودة. ولم يعد سارق الأرواح موجودًا. ولم يعد الوحش المفترس موجودًا، وكذلك الأمير المجنون! لقد وجّه الأبطال الواقفون أمامكم بالفعل ضربة حاسمة لقوات التدنيس المرعبة، وأراقوا الدم المدنّس لأكثر أبطاله رعبًا!”

توقفت لحظة، ثم تابعت، وقد امتلأ صوتها بالثقة والحماسة:

“وكما كسرنا الطواعين وهزمناها، سنكسر أسوار الحافة، ونهزم الباحثة الأولى! سنحطم مصدر التدنيس ونجلب السلام إلى النهر العظيم، مما يسمح للمدن البشرية بأن تزدهر مرة أخرى! أنا، داسك النعمة الساقطة، أعدكم بهذا!”

إذا كان حشد الشبان متحمسًا ومبتهجًا من قبل، فإن خطاب كاسي الحماسي جعل قلوبهم تشتعل حقًا. اصطدمت موجة من الأصوات بالفوج كمدّ عارم، مرددة صداها فوق الأمواج

حتى ساني لم يستطع إلا أن يشعر بتأثير كلمات الفتاة العمياء. كان يعرف بالفعل كل ما شاركته مع أهل النعمة الساقطة، ومع ذلك، عندما عُرض الوضع بهذا الضوء، بدا حقًا جديرًا بالاحتفال

هل سمح لتشاؤمه بأن يغلبه؟

لا… لا، لم يفعل. ربما أرادت كاسي طمأنة هؤلاء المساكين، الذين ظلوا تحت رحمة النهر العظيم لفترة طويلة جدًا، لكنه كان يعرف أفضل

صحيح أن خمسة من الطواعين الستة لم يعودوا موجودين، وصحيح أن الفوج امتلك سلاحًا مثاليًا ضد قوة الباحثة الأولى المروعة — نيفيس. لكن الكابوس كان لا يزال بعيدًا عن النهاية. بقي العذاب، وبقيت كذلك قوات التدنيس المتبقية تحت قيادتها

كانت الحافة لا تزال موجودة، في مكان بعيد. هناك بدأ التدنيس، ولذلك ستكون بلا شك أكثر الأماكن رعبًا بين كل ما زاروه على النهر العظيم

لكن مع ذلك…

ربما، كان يستطيع أن يسمح لنفسه بالاسترخاء والإيمان بمستقبل أفضل، ليوم واحد على الأقل

وهو ينظر إلى بحر الشبان المبتهجين، أخذ ساني نفسًا عميقًا وابتسم

‘لن تكون هناك فرص للابتسام والاحتفال لاحقًا. لذا… من الأفضل أن أغتنم هذه الفرصة لأستمتع ببعض السلام’

انحنى قليلًا، وهمس في أذن كاسي:

“منذ متى أصبحت بارعة جدًا في مخاطبة الحشود؟”

بقيت صامتة لحظة

“منذ وجدت نفسي مسؤولة عن مدينة مزدحمة، على ما أظن؟”

ابتسمت كاسي، وهزت رأسها، ثم خطت خطوة إلى الأمام. فانشق جمع الناس أمامها كالبحر