الفصل 1536: شباب المستقبل

الفصل 1536: شباب المستقبل

كانت هناك فرقة من الجنود على الرصيف أيضًا، يرتدون جميعًا دروعًا بيضاء مربوطة عند الخصر بأوشحة حمراء. وعلى عكس آخر مرة رآهم فيها ساني، كان المحاربون يملؤون دروعهم جيدًا، مفعمين بالقوة والحيوية

كانت قائدتهم امرأة طويلة وجميلة ذات شعر أحمر ناري. لم يتعرف عليها ساني إلا بسبب خوذة مفتوحة ذات ريشة قرمزية كانت تحملها عند ثنية ذراعها اليمنى… كانت القائدة التي رافقته هو ونيفيس إلى المعبد في المرة السابقة

كانت قد بدت عتيقة في ذلك الوقت. أما الآن، فلم تكن تبدو أكبر منهم بكثير. في الحقيقة، كان الجميع هنا كذلك، أو حتى أصغر سنًا. كان هذا التغير الصادم لا يزال يجعله يشعر بدوار خفيف

كان ساني يعرف، بالطبع، أن قتل العرّافة المنتهكة سيسمح للنعمة الساقطة بالهجرة مع التيار وإعادة الشباب إلى هؤلاء الناس. لكن المعرفة شيء، والرؤية شيء آخر

كانت رؤيتهم هكذا شيئًا… حلوًا ومرًا في الوقت نفسه. حلوًا لأنه كان جميلًا أن يشهد أن أفعاله صنعت بعض الخير، ومرًا لأنه ذكّره بأنانكي

وبينما كان ساني يتأمل الواقع الغريب للعيش على النهر العظيم، أنشأ الجنود ممرًا عبر الحشد وأحاطوا بأعضاء الفوج، مساعدِين إياهم على مغادرة الرصيف

رُفِقوا على طول الشوارع المألوفة مرة أخرى، متجهين نحو معبد الغسق. كان هناك كثير من الناس على الرصيف، لكنهم كانوا أكثر هنا، يزدحمون على الأرصفة وأسطح المباني، وكلهم يحدقون إلى الغرباء العائدين بحماس ورهبة

تبع الحشد الموكب الصغير، وهو يزداد باستمرار. كان بعض الناس ينادون كاسي، وبعضهم يهتف من بعيد فحسب. وبعد الهدوء النسبي لأشهر قضاها في البحر، كان ساني يجد صعوبة في التكيف مع الجو الصاخب للنعمة الساقطة

“السيد سانلس! السيد سانلس!”

أدار رأسه، سامعًا اسمه

كان الصوت غير مألوف، ووجه المراهق النحيل الذي يناديه غير مألوف أيضًا. لكن ساني تعرف إلى تلك العينين الفضوليتين الذكيتين على الفور تقريبًا

قطّب حاجبيه قليلًا، لكنه كان مستمتعًا في الحقيقة

“كرونوس؟ أهذا أنت، أيها الشقي؟”

ابتسم المراهق، الذي كانت قائدة الجنود تمنعه من الاقتراب، ابتسامة عريضة

“نعم! أنا هو. السيد سانلس، مرحبًا بعودتك!”

ابتسم ساني، ثم أومأ إلى القائدة، مشيرًا إلى أن السماح للشاب بالاقتراب لا بأس به. وبعد لحظات قليلة، انضم كرونوس إلى الموكب ونظر إلى بقية أعضاء الفوج بعينين واسعتين

“السيد سانلس… هل هؤلاء غرباء أيضًا؟”

أومأ ساني

“بالطبع. تلك هناك، وجدتها في بئر ذات مرة. وتلك متطفلة تحب أن تدعو نفسها إلى بيوت الآخرين. وتلك معتادة على منح الشبان مثلنا صفعات ثقيلة، فكن حذرًا قربها. أوه، وذاك وحش يرتدي جلد إنسان… لا تثق بأي شيء يقوله، ولا تنظر في عينيه أبدًا. لكنهم جميعًا محاربون مذهلون

لا يوجد أحد أكثر أهلية لمحاربة المنتهكين هنا في قبر أرييل، هذا مؤكد”

عند سماع هذه الأوصاف، رمقه أعضاء الفوج بنظرات متجهمة. هزت إيفي رأسها

“كيف تكون مقدمات كاسي أفضل بكثير؟”

حدق كرونوس إلى بطنها بنظرة فضولية. وعندما لاحظت ذلك، ابتسمت ابتسامة عريضة

“ماذا، هل عليّ أن ألقي حديثًا آخر… لا، انتظر. قد تكون في المئة من عمرك، على حد علمي. كم عمرك، يا فتى؟”

صلِّ على الحبيب قلبك يطيب.. تحيات فريق مَجَرَّة الرِّوَاياَت.

ضحك المراهق بحرج

“أوه… أنا في الثامنة عشرة، سيدتي. آسف، لم أقصد التحديق”

‘الثامنة عشرة…’

في آخر مرة رأى فيها ساني كرونوس، كان في السابعة عشرة. إذن لم يقضوا وقتًا طويلًا بعيدًا — أقل بكثير مما خشي، على الأقل. لم يكن قد مر أكثر من شهر أو شهرين، على الأكثر، قبل أن يتذكر نفسه على جزيرة أليثيا

في هذه الأثناء، احمر وجه المراهق من الإحراج

“كل ما في الأمر أن زوجتي وأنا، كنا نفكر في الذهاب إلى دار الشباب بأنفسنا… بما أنها أُعيد بناؤها مؤخرًا… آه، لكن ربما لا تزال فكرة غير جيدة”

عند سماع ذلك، كاد ساني يتعثر

“ماذا… انتظر… منذ متى لديك زوجة؟!”

ضحك كرونوس مرة أخرى

“صحيح، أنت لا تعرف! حسنًا… كنا نعرف بعضنا منذ مدة. لكن بما أننا كنا عجوزين ومنهكين، لم يكن هناك معنى لأي شيء سوى صداقة هادئة بين شخصين مسنين. وحين هاجرت المدينة مع التيار، وصرنا فجأة شابين مرة أخرى… حسنًا، قاد شيء إلى شيء آخر…”

حك مؤخرة رأسه بخجل

“في الواقع، هناك عائلات جديدة كثيرة في النعمة الساقطة. ظننا جميعًا لفترة طويلة أننا سنكون آخر جيل من أهل النهر. لكن الآن… الأمر غريب قليلًا؟ الناس يتطلعون فعلًا إلى المستقبل”

ألقت عليه قائدة الجنود، التي كانت تستمع إلى الحديث بصمت، نظرة عاتبة

“أنت أصغر من أن تذهب إلى دار الشباب، أيها الشقي. في الواقع… يجب أن تكون ما زلت في دار الشباب! لا كأب، بل كطفل. اقضِ بضعة عقود وأنت تكبر قبل أن تفكر في التصرف كشخص بالغ وتأسيس عائلة”

بدا أنها من جيل اختبر الأمور بطريقة سليمة، على عكس كرونوس، الذي تحول إلى رجل عجوز قبل أن يبلغ الرشد، ولم يكن يتعلم كيف يكون شابًا إلا الآن

راقبتهم إيفي بتعبير حائر، ثم ألقت نظرة على ساني وغمزت

“هل سمعت ذلك، أيها الأبله؟ هذا الرجل في الثامنة عشرة وقد تقدم بالفعل لحبيبته. ماذا كنت تفعل في الثامنة عشرة؟”

رمقها ساني بنظرة مشككة

“يجب أن تتذكري ذلك جيدًا، لا؟ كنت قد ساعدت نيفيس لتوّي على الفوز بحرب أهلية دامية، ثم قدت كل حالمِي المدينة المظلمة الناجين إلى الأمان بينما كانت السماء تسقط فوق رؤوسنا حرفيًا تقريبًا”

حدق إليه كرونوس بعدم تصديق للحظة، ثم سأل فجأة، وصوته مليء بالفضول:

“يا له من أمر فظيع! هل تسقط السماء كثيرًا في الخارج؟”

ضحكت إيفي

“أكثر مما قد تظن، عندما يكون هذا الرجل موجودًا…”