الفصل 1537: الوصية الأخيرة

الفصل 1537: الوصية الأخيرة

في النهاية، وصل الفوج إلى سفينة الجزيرة المألوفة التي تحمل قصرًا جميلًا من الحجر الأبيض — معبد الغسق. كان ساني قد قضى وقتًا كافيًا تحت سقفه ليشعر بلمحة من الحنين عند رؤيته. هناك شعر هو ونيفيس بالأمل والحذر معًا قبل لقائهما الأول بالعرّافة الأسطورية للنعمة الساقطة، لكنهما وجدا كاسي بدلًا منها

كان حارسا الفتاة العمياء الصاعدان ينتظرانهما عند مدخل المعبد. وعلى عكس المواطنين الآخرين، لم يتغيرا بشكل جذري. صحيح أنهما بدوا أصغر سنًا بكثير، لكنهما ظلا ناضجين وقليلَي الكلام. لم تكشف وجوههما المتماسكة عن أي عاطفة حين انحنيا بعمق لكاسي، لكنه استطاع أن يشعر بالعناية العميقة والتبجيل في نظراتهما

ورغم ذلك، ظل المحاربان الخبيران يحملان الرمزين القاتمين لواجبهما، ليس فقط في حماية سيدتهما من أي خطر، بل أيضًا في حماية المدينة من السيدة نفسها، إذا دعت الحاجة. كانت المرأة تحمل سيفًا عظيمًا مسلولًا، بينما كان الرجل يمسك حبلًا حريريًا قرمزيًا

رحبت كاسي بهما بدفء، من دون أن تعير أي اهتمام للأدوات التي كانا مستعدين لاستخدامها لإنهاء حياتها

وبذلك، أُدخل الفوج إلى قاعة كانت قد أُعدت فيها وليمة بالفعل. كان قادة القوى المختلفة داخل المدينة مجتمعين هناك، ينتظرون لقاء حاكمتهم العائدة — والأبطال الذين أحضرتهم معها من رحلتها

كانت الساعات القليلة التالية مملة بعض الشيء بالنسبة إلى ساني. استمتع بالطعام والمشروبات بينما كان يستمع إلى الحديث بصمت

كانوا قد غابوا عن النعمة الساقطة لما يقارب ثمانية أشهر. قُضي نحو شهر للوصول إلى جزيرة أليثيا، وثلاثة أو أربعة للهروب منها، وشهر آخر للوصول إلى الشفق، والشهران الأخيران للعودة

خلال ذلك الوقت، هاجرت المدينة مع التيار بعد تلقي خبر القضاء على العرّافة المنتهكة وأتباعها الغرقى. لم تحدث هجمات كبيرة على النعمة الساقطة منذ ذلك الحين، رغم أن المحاربين المستيقظين الذين تُركوا لحمايتها — وبضعة سادة أيضًا، ومن بينهم الحارسان الأصمان — قاتلوا كثيرًا من كائنات كابوس الهائمة

لحسن الحظ، كانت تلك رجاسات وحشية، لا فرق حرب من المنتهكين. تمكن المدافعون عن المدينة إما من قتل المسوخ أو طردها، من دون السماح لها بإلحاق الضرر بسفن الجزر

كانت النعمة الساقطة فعلًا في حال أفضل بكثير مما كانت عليه حين وصل إليها ساني ونيفيس أول مرة. كان ذلك واضحًا بالفعل بعد مسيرتهم إلى المعبد، من كل الحركة وأعمال الإصلاح التي لاحظوها في الشوارع. بدت المدينة… منتعشة. ولم تؤكد تقارير قادة المدينة إلا ما كانوا يعرفونه بالفعل

بدت كاسي ممتنة لسماع أن النعمة الساقطة، التي اعتنت بها في عزلة طوال عام كامل، بخير. وجدت ابتسامة مشرقة نادرة طريقها إلى وجهها، مذكّرة ساني بمدى صدق الفتاة العمياء ورقة قلبها في زمن بعيد

وبدورها، شاركت قادة النعمة الساقطة قصة رحلتهم — أو على الأقل نسخة مبسطة ومزخرفة قليلًا منها

ثم جاء جزء الحديث الذي كان هؤلاء الناس ينتظرونه بترقب شديد. ومن دون إضاعة أي وقت، أعلنت كاسي أنها سترحل مرة أخرى قريبًا. هذه المرة، لتقود مجموعة الغرباء التي جمعتها للهجوم على الحافة وتخليص النهر العظيم من لعنة التدنيس مرة واحدة وإلى الأبد

بدا الناس المجتمعون في القاعة مذهولين عند سماع ذلك. لم يكونوا يعانون فقط من صعوبة تصور أن أمرًا كهذا ممكن أصلًا، بل صُدموا وتحطمت قلوبهم أيضًا حين علموا أن سيدتهم سترحل بعد أيام قليلة فقط من عودتها إلى الوطن من رحلة طويلة ومروعة

لكن لم يكن هناك مفر من ذلك. كان الفوج عازمًا على ألا يقضي في النعمة الساقطة إلا الوقت اللازم لإجراء إصلاحات خفيفة على كاسر السلاسل — أسبوعًا على الأكثر

لم تكن هناك فائدة من البقاء مدة أطول. سيمنح ذلك العذاب — وهي رائية قوية بدورها — المزيد من الوقت للاستعداد لوصولهم

وفوق ذلك، كان الوقت يضغط عليهم

كان حمل إيفي يقترب من مرحلته الأخيرة. كانت قد بلغت قرابة الشهر الثامن بالفعل… وإذا تأخروا في النعمة الساقطة، فقد يولد طفلها في الطريق إلى الحافة

لم يكن أحد يعرف ما إذا كان الطفل الذي حُمل به في العالم اليقظ سيصبح من مولودي النهر أم لا، لذلك لم يرغبوا في المخاطرة

“أرى أنكم قلقون”

كان صوت كاسي ناعمًا وهي تخاطب شعبها

“ورغم أنكم تخفون ذلك جيدًا، فأنتم خائفون أيضًا من أنكم، بعد رحيلي هذه المرة، لن تروني مرة أخرى أبدًا. وأن هذا سيكون وداعنا الأخير”

ابتسمت بلطف

“…قد تكونون محقين تمامًا. قد لا أعود أبدًا”

جعلت كلماتها صمتًا كالموت يستقر في القاعة. كان أهل النعمة الساقطة ينظرون إلى عرّافتهم بتعابير معقدة، وعاصفة من المشاعر تهدر في عيونهم

كبت ساني رغبته في التنهد

كان صحيحًا أن كاسي لن تعود أبدًا. سواء عاشوا أم ماتوا، فلن ترى هؤلاء الناس مرة أخرى — لأن الانتصار في الحافة يعني نهاية الكابوس. وحالما تُدمّر الباحثة الأولى، سيعود الفوج إلى العالم اليقظ

أما سكان الكابوس… في الحقيقة، لم يكن ساني يعرف ماذا سيحدث لهم. ربما سيتوقفون عن الوجود في اللحظة التي تعلن فيها التعويذة تقييمها

هزت كاسي رأسها قليلًا

“لكن لا بأس بذلك. حتى إن لم أعد، ستستمر النعمة الساقطة في الحياة. لقد حميتها أنا وأخواتي لفترة طويلة… لكن لا شيء يدوم إلى الأبد في هذا العالم. سيأتي وقت لا تبقى فيه عرّافات في قبر أرييل. وسيأتي وقت لا يبقى فيه غرباء أيضًا. لن يبقى إلا أهل النهر

وهؤلاء هم أنتم. يجب أن تحملوا شعلة البشرية إلى المستقبل، معي أو من دوني. يجب أن تصمدوا، وتتحملوا… وتزدهروا”

توقفت لحظة، ثم أضافت، وقد صار صوتها أكثر قسوة:

“هذا ما أتوقعه منكم جميعًا. لا تخيبوا أملي”

عند سماع كلماتها، أنزل مولودو النهر المجتمعون في المعبد أنظارهم بتعابير مهيبة

تنهد ساني

كانت التعويذة شيئًا قاسيًا حقًا. ألقت بهم في كوابيس وكلفتهم بتغيير القدر. لكن ما سعوا إلى تغييره لم يكن إلا وهمًا

كان سيكون رائعًا لو كانوا في قبر أرييل الحقيقي، يغيرون حياة أناس حقيقيين

لكن، للأسف، الزمن — والقدر — لا يعملان بهذه الطريقة

ما حدث كان محفورًا في الصخر، ولا يمكن تغييره

ليس على يد فانين مثلهم، وليس داخل كابوس

…أو على الأقل، ليس داخل كابوس ثالث