الفصل 155: أول المجندين

الفصل 155: أول المجندين

كان الدم لا يزال يقطر من رأس أندل المقطوع عندما غادروا القلعة. كانت نيفيس تمسكه من شعره، ووجهها لامبالٍ كالعادة. بدا وكأن حمل رؤوس البشر ليس حتى شيئًا يستحق تغيير تعابير الوجه

فجأة، رأى ساني النجمة المتغيرة في ضوء جديد. مر وقت طويل منذ آخر مرة شعر فيها بالحذر منها، لكنه الآن بدأ يتساءل

كم شخصًا قتلت في الماضي؟

أما تعابير وجوه الآخرين، فقد تراوحت بين الذهول والرعب. الأشخاص الذين شهدوا المبارزة حدقوا في نيفيس كما لو أنها نوع من الكائنات المجنحة المنتقمة. أما الآخرون، فعاملوها كشيطان مرعب

‘أتساءل… كم من جوهر الروح امتصته بهذه القتلة الواحدة؟ لا بد أنه كثير، صحيح؟’

…لكن هؤلاء كانوا مجرد سكان القلعة. أما ردود أفعال أهل المستوطنة الخارجية، فكانت غريبة التحفظ، لكنها أشد كثافة. لم يسبق لهم أن رأوا واحدًا منهم يدخل الحصن القديم ويتمشى خارجًا بحرية ورأس مستكشف دروب مقطوع في يديه. الآن، كانوا جميعًا يراقبون بصمت، وعاطفة حارقة قاتمة لا يمكن ردعها تشتعل في عيونهم

كل ذلك جعل ساني يشعر بانزعاج شديد

لم يكن متأكدًا مما إذا كانت نيفيس تعرف أي نوع من العاصفة أثارت حيلتها في قلوب هؤلاء الناس. ذلك النوع من العاطفة كان خطيرًا ويكاد يكون من المستحيل السيطرة عليه. إن لم تكن تعرف، فقد تسوء الأمور حقًا بسرعة كبيرة

…لكن الأمر كان أسوأ إن كانت تعرف، وقد فعلت ذلك عمدًا. هل كانت نيف قادرة حقًا على مثل هذا التلاعب العبقري والفعال؟ هل كانت هذه خطتها منذ البداية؟

لم يكن ساني متأكدًا من أنه يعرف هذا الجانب من النجمة المتغيرة

وبالتفكير في الأمر، لم يكن يعرف الكثير عنها حقًا أصلًا

مستهلكًا بهذه الشكوك، لم يلاحظ ساني حتى أنهم صاروا بالفعل أمام كوخ إيفي. ألقى نظرة إلى السماء، فرأى الشمس تختبئ خلف الصورة الظلية المشؤومة للبرج القرمزي

كان المساء قد حل، تمامًا كما وعدت نيفيس

‘…مخيفة’

فتحت الصيادة الجامحة الباب قبل أن يطرقوا حتى، وفي عينيها لمحة من الانزعاج

“ما كل هذه الجلبة؟! ألا تستطيع فتاة أن تقضي يومًا في…”

عندما لاحظت ثلاثتهم، تجمدت

من دون أن ترمش حتى، رمت نيفيس رأس أندل ببساطة عند قدمي إيفي وسألت:

“هل يمكننا التحدث الآن؟”

نظرت الصيادة إلى الهدية المروعة عند قدميها، فضيّقت عينيها. واسودّ وجهها

بعد بضع لحظات، رفعت نظرها وقالت بصوت قاتم:

“ادخلوا”

حالما أُغلق الباب خلفهم، سألت إيفي بهمسة غاضبة:

“ما الجحيم الذي فعلتِه، أيتها الأميرة؟!”

أمالت نيفيس رأسها وعبست قليلًا. ثم قالت وفي صوتها لمحة حيرة صادقة:

“أردتِ مني أن أثبت قوتي. أليس كذلك؟”

حدقت بها الصيادة بعدم تصديق. أساءت نيف فهم صمتها، فرمشت، ثم أضافت:

“آه. ذلك الرأس كان يعود إلى…”

“أعرف رأس من هذا! من أين حصلتِ عليه؟!”

تنهد ساني وانهار بثقل فوق أحد الصناديق المتينة. ثم أجبر ابتسامة قاتمة على الظهور وقال:

“أوه، بالمناسبة… ربما تكونين آخر إنسان في المدينة المظلمة يعرف هذا، لكن الواقفة أمامكِ الآن ليست سوى النجمة المتغيرة من عشيرة اللهب طويل العمر، بطلة العدالة. لقد دخلت القلعة للتو، وتحدّت ذلك الوغد، وقتلته بضربة واحدة من سيفها، أمام أعين الجميع مباشرة. بحلول الآن، لا بد أن هذا هو الشيء الوحيد الذي يتحدث عنه الناس”

كانت نبرته خالية من أي نوع من التسلية. إن كان هناك شيء، فقد بدا وكأن ساني بالكاد يمنع نفسه من إطلاق الشتائم بصوت عالٍ

لماذا… لماذا كان المتاعب يجب أن تتبعه في كل مكان يذهب إليه؟

بينما كانت نيف وكاسي تنتظران رد إيفي بقلق، اكتفى ساني بالتحديق في ظله، آملًا أن يجد بعض التعاطف. للأسف، لم يكن هناك أي تعاطف يمكن العثور عليه. كان الظل يحدق فيه فحسب، ممتلئًا بشماتة مبتهجة

أما إيفي، فرمشت عدة مرات ونظرت إليهم بتعبير غريب

‘هذا صحيح. اركضي ما دمتِ تستطيعين…’

ثم رمت رأسها إلى الخلف وضحكت بصوت عالٍ

“أوه! أوه، يا للعجب! هل فعلتِ ذلك حقًا؟! هذا لا يُقدّر بثمن! ليتني رأيت وجوههم!”

راقبها ساني وفمه مفتوح على اتساعه. لم يكن ذلك الرد الذي توقعه

‘مجانين، كلهم مجانين! أنا محاط بالمجانين!’

عندما انتهت إيفي من الضحك، ألقت نظرة على النجمة المتغيرة بتعبير قاتم، لكنه مبتهج

“حسنًا، لقد أثبتِ وجهة نظركِ. لكن هناك شيئًا يجب أن تعرفيه. في ذلك الوقت، عندما رفضت الانضمام إلى المضيفين، أوضح غونلاوغ أنه إن لم يستطع امتلاكي، فلن يستطيع أحد آخر. ومنذ ذلك الحين، أي مجموعة تجرأت على دعوتي للانضمام إليها انتهى بها الأمر إلى الندم على قرارها. بتوظيفي كدليلة، ستضعين نفسكِ في مرمى نيرانه. هل أنتِ متأكدة أنكِ تريدين فعل هذا؟”

إذًا كان هناك المزيد في قصتها… لا عجب أنها كانت منعزلة هكذا

في الصمت الذي تلا ذلك، كان ساني أول من تكلم. بدا صوته مريرًا ومحبطًا:

“أعني… لقد فات الأوان قليلًا للقلق بشأن ذلك. ألا تظنين؟”

في صباح اليوم التالي، كانوا يستعدون للذهاب في صيد. تجمع حشد صغير من سكان الأحياء الفقيرة حولهم لتوديعهم، وكانت عيونهم القاتمة تحترق بمزيج غريب من الأمل والعذاب

بحلول الآن، كانت قصة حيلة النجمة المتغيرة الذكية ومعركتها البطولية ضد مستكشف الدروب الشرير أندل قد انتشرت في كل مكان، وصارت أكثر صعوبة على التصديق مع كل إعادة رواية. والآن، جاء هؤلاء الناس ليشاهدوها بأعينهم

كانوا مهتمين خصوصًا بدرع فيلق ضوء النجوم والرمز المحفور على صفيحة صدره. من كان يعلم أن ذكرى قائد مئة درع قشري بسيط سيكون لها مثل هذا التأثير على سكان المدينة المظلمة؟

لم يكن ساني سعيدًا بذلك إطلاقًا

في المساء السابق، سنحت له فرصة أن يسأل نيفيس بضع أسئلة بعد أن عادوا إلى نزلهم. ومع ذلك، احتفظ بمعظمها لنفسه، لأنه لم يعرف كيف يعبّر عن مشاعره بشكل صحيح. في النهاية، لم يسأل إلا عن كيف تمكنت من هزيمة خصمها البشري، الذي كان أقوى بكثير من ناحية البراعة الجسدية، بهذه السهولة

كان جواب النجمة المتغيرة بسيطًا جدًا. هزت كتفيها فحسب وقالت:

“خدعة قديمة من الورثة”

وهذا تقريبًا شرح كل شيء ولم يشرح شيئًا على الإطلاق

والآن، كانوا ذاهبين إلى المدينة المظلمة لصيد المسوخ

عندما صار الأربعة جاهزين للانطلاق، جعلهم همهمة مفاجئة من الأصوات يستديرون. تنحى سكان الأحياء الفقيرة جانبًا، سامحين لشاب طويل بالمرور

عبس ساني

‘رائع. ماذا يفعل هنا؟’

اقترب كاستر، ثم توقف على بعد بضعة أمتار منهم وانحنى بأدب

“السيدة نيفيس، الصيادة أثينا، كاسيا، ساني. صباح الخير لكم جميعًا. أنا، كاستر من عشيرة هان لي، أود الانضمام إلى فرقة الصيد الخاصة بكم. هل تقبلونني؟”

ساد الصمت الجميع لبضع لحظات. رغم كراهية ساني للوريث الوسيم، فإن وجوده إلى جانبهم سيكون نعمة مذهلة. كان من الصعب العثور على مقاتلين عباقرة مثل كاستر في أي مكان، ناهيك عن الشاطئ المنسي. شعر بالحيرة

ارتفعت همهمة من الهمسات من الحشد. صُدم الناس لرؤية محارب من القلعة يتطوع للانضمام إلى فوج من المستوطنة الخارجية. وفوق ذلك، واحد ذا سمعة مرعبة كهذه!

بعد مرور بعض الوقت، هزت النجمة المتغيرة كتفيها ببساطة

“إن كنت تريد”

وهكذا، أصبح السليل الفخور لعشيرة هان لي العضو الخامس في فرقة الصيد الخاصة بهم. كان من الغريب رؤية أعدادهم تكبر بعد أشهر قضوها وحدهم في المتاهة، لكن ذلك كان على الأرجح حتميًا

ماذا كان يتوقع ساني غير ذلك؟ أن يبقوا ثلاثتهم فقط إلى الأبد؟

‘غبي…’

معًا، ترك النائمون الخمسة حي المستوطنة الخارجية الفقير خلفهم، وخطوا على طريق الحجر الأبيض الذي يقود إلى الأطلال الملعونة

…وهكذا، خُتمت مصائر كل إنسان في المدينة المظلمة

كانت النهاية قد بدأت