الفصل 1541: نحو الغروب

الفصل 1541: نحو الغروب

في الليلة الأخيرة قبل رحيلهم عن النعمة الساقطة، أطلق ساني تنهيدة عميقة وأنصت إلى التعويذة وهي تهمس في أذنه:

[لقد دُمّرت ذكراك]

[…لقد حصلت على ذكرى]

وبذلك، أصبحت التميمة المتسامية التي كان يعمل عليها تميمة أسمى. ازداد سحرها، الذي يعزز الخواص المادية للأشياء، قوة أكبر. لم تصبح عقدة نسيجها أقوى فحسب، بل صار النسيج نفسه أكثر صلابة ليتحمل الضغط المتزايد

كانت خيوط الضوء الأثيري متشابكة مع الخيوط السوداء من جوهر الظل، مشكلة نسيجًا يخطف الأنفاس

أخذ ساني نفسًا عميقًا

‘انتهيت من أربعة… وبقيت واحدة’

كان قد ترك أصعب ذكرى للنهاية — الذكرى المتسامية من الطبقة السابعة المخصصة لنيفيس. تلك، كان عليه تعديلها في طريقهم إلى الحافة

كانت الأمور تحدث بسرعة كبيرة الآن. حين نظر إلى ما اختبره في الكابوس، كان من الصعب تصديق مدى قرب النهاية. بدا لساني كأنه كان يشارك القارب الشراعي مع نيفيس وأنانكي بالأمس فقط، لكنه الآن يقترب من خط النهاية

صرف التميمة، ثم نهض ومدّ أطرافه، وبعدها غادر حجرته. كان الليل قد حل، لكن لا أحد في النعمة الساقطة بدا نائمًا. وبينما كان ساني يمر بجانب النوافذ، رأى الكثير من الناس يزدحمون في شوارع السفن الجزرية المجاورة

كانوا جميعًا ينظرون إلى المعبد الأبيض، عالمين أن سيدتهم، ومحاربي الغرباء الذين جمعتهم، سيرحلون مع بزوغ الفجر — أو بالأحرى، عند الغسق

سيرحلون لتحدي مصدر التدنيس نفسه

لم يكن من المبالغة القول إن مصائرهم تعتمد على نتيجة رحلتهم. ومع ذلك… حين نظر ساني إلى هؤلاء الناس، لم يشعر أنهم قلقون على أنفسهم. بل بدا أنهم قلقون على داسك ورفاقها الغرباء بدلًا من ذلك

‘مضحك…’

لم يستطع ساني أن يتذكر آخر مرة شاهد فيها شخصًا يذهب إلى المعركة نيابة عنه. لا بد أن ذلك حدث أحيانًا، لكنه كان عادة من يقوم بالقتال. في القارة القطبية الجنوبية، حمل آلاف اللاجئين على ظهره عبر جحيم متجمد… وكان ذلك قد بدا عبئًا في ذلك الوقت

لكن، بمعنى ما، كان سيشعر بعبء أكبر لو شاهد شخصًا يقاتل ويموت من أجله. لذلك، كان يستطيع بسهولة فهم العاصفة المعقدة من المشاعر التي كانت تختمر في قلوب الناس الذين سيُتركون خلفهم في النعمة الساقطة

كان كثيرًا ما يشتكي من قسوة حياة المستيقظين وعدم رحمتها… لكنها كانت امتيازًا أيضًا

غارقًا في مثل هذه الأفكار البعيدة، دخل القاعة حيث كانت كاسي تعطي أوامرها الأخيرة للناس الذين سيحكمون المدينة في غيابها. كان يعرف بعضهم، مثل قائد الجنود أو النجار الذي كان مسؤولًا عن إصلاح كاسر السلاسل، بينما كان الآخرون غرباء

انحنى جميعهم باحترام حين دخل

“السيد سانلس”

أومأ لهم واقترب من كاسي، ثم وضع يده على كتفها. انتقلت شرارة من الطاقة بينهما عندما انتقلت التميمة الأسمى من روحه إلى روحها

“ها هي… انتهى كل شيء. أصبح السحر أقوى بكثير الآن. كما أنه يستهلك قدرًا أكبر بكثير من الجوهر، فكوني حذرة”

استدعت التميمة، التي كانت على شكل زهرة من اليشم، ووزنتها في يدها. وسرعان ما اشتعلت بتلات الزينة بتوهج ناعم، في إشارة إلى أن سحرها قد تفعّل. وفي الوقت نفسه، لمع مقبض الراقصة الهادئة

ظهرت ابتسامة خافتة على شفتي كاسي

“شكرًا لك”

أومأ ساني، ثم تردد بضع لحظات. كان حولهما الكثير من الناس، لذلك لم يكن قادرًا على قول ما يريد بحرية تامة. ومع ذلك… لم يرد أن يبقى صامتًا تمامًا

في النهاية، أبعد يده عن كتفها وسألها بصوت جاد:

“اسمعي. هل أنت… بخير؟”

رفعت كاسي حاجبًا، وبدا عليها الارتباك

“بالطبع؟ ولماذا لا أكون؟ أنا في أفضل حالاتي”

كان في صوتها لمحة نادرة من الارتياح الصادق والترقب

عبس ساني، وبقي لحظة، ثم أومأ مرة أخرى واستدار ليغادر

في الحقيقة، كان يريد استغلال هذه الفرصة لاستعادة الظل الذي كان يتبع كاسي. لكن بعد سماع تلك الإجابة، غيّر رأيه

‘ابق معها قليلًا بعد’

من ذا الذي يكون مرتاحًا في موقف كهذا وهو بكامل عقله؟

ترك الظل خلفه، وغادر القاعة ليبحث عن بقية أعضاء الفوج

انتهى الليل سريعًا، وارتفعت الشموس السبع من مياه النهر العظيم مرة أخرى. صُبغت النعمة الساقطة من جديد بإشراقة الغروب المتقدة، وغرقت في بهائها القرمزي

كان الجنود، وكلهم يرتدون دروعهم البيضاء، قد شكّلوا ممرًا في شوارع المدينة العائمة. كانت نظراتهم جادة وهم يشاهدون الغرباء السبعة يغادرون المعبد ويمشون نحو الأرصفة. وخلف ذلك الجدار الحي، كان حشد المواطنين يراقبهم أيضًا

هذه المرة، لم تكن هناك هتافات. بدلًا من ذلك، كان الجميع صامتين، مما جعل الشعور غريبًا بعض الشيء

بينما شعر ساني بثقل نظرات لا تُحصى، تذكر لسبب ما أرصفة فالكون سكوت في اليوم الأخير من الإجلاء. في ذلك الوقت، كان الناس يحاولون بيأس الصعود إلى آخر سفينة مغادرة، وهم يعرفون أن كل من سيبقى خلفهم سيموت

أما اليوم، فكان الوضع معكوسًا تمامًا. الناس الذين سيبقون خلفهم سيكونون في أمان. أما الذين سيبحرون بعيدًا فسيخاطرون بحياتهم. ومع ذلك… كان الجو مشابهًا على نحو غريب

رغبة يائسة لا يمكن التعبير عنها بالكلمات. خوف، وشوق، وخجل. حزن، وأسى، وألم

وأمل

كان الأمل شيئًا قويًا وصلبًا إلى حد بعيد. غير منطقي حتى. كان يمكنه أن يزهر حتى في أسوأ المواقف، حاملًا معه قوة المضي قدمًا

كان ساني يعرف الأمل أكثر من معظم الناس. ويعرف اليأس أيضًا

وصلوا إلى الرصيف وصعدوا إلى كاسر السلاسل. وحين التفت ساني، نظر إلى الحشد للمرة الأخيرة. بدا معظم هؤلاء الشبان غير مألوفين — حتى لو كان يعرفهم من قبل، فقد تغيرت هيئاتهم الآن

ومع ذلك، لاحظ كرونوس واقفًا في أحد الصفوف الأولى، ترافقه شابة جميلة. وعندما لاحظ الفتى أن ساني ينظر إليه، ابتسم ولوّح

‘هذا الفتى…’

ابتسم ساني ولوّح بدوره. بل غمز له حتى، مما جعل الشقي يبدو مصدومًا

‘هذا ما نقاتل من أجله، على ما أظن. بطريقة ما’

كانت هناك مساحة صغيرة فارغة أمام الممر المؤدي إلى السفينة. كان حارسا كاسي الأصمان يقفان هناك، ينظران إليها بنظرات ضائعة

استدارت وواجهت الحشد

لكن هذه المرة، لم يكن هناك خطاب. بقيت الفتاة العمياء صامتة لبضع لحظات، ثم خاطبت حارسيها بدلًا من ذلك

“…شكرًا لكما. أنتما حران الآن”

كانا ينظران إليها، عاجزين عن سماع تلك الكلمات. ابتسمت برفق

“شكرًا لكما على كل شيء. اعتنيا بنفسيكما. وببعضكما”

بدا الصاعدان كأنهما ترنحا قليلًا، ثم ركعا بصمت. تركت المرأة مقبض سيفها. وأسقط الرجل حبله الحريري في الماء

كانت الدموع تنهمر على وجهيهما اللذين قسّتهما الأيام

تنهدت كاسي بخفة، وانحنت للحشد بعمق، ثم استدارت بعيدًا

“لنذهب. حان وقت رحيلنا”

سرعان ما غادر كاسر السلاسل الرصيف وارتفع إلى السماء

كانوا يطيرون نحو الغروب المتوهج، ويختفون داخل توهجه الأحمر كلون الدم

إلى الأبد