الفصل 1544: أعمق فراغ

الفصل 1544: أعمق فراغ

بعد أن أعاد النصل الفضي إلى نيفيس، وفشل في قول أي شيء ذي معنى لها، لم يكن لدى ساني الكثير ليفعله. قضى بعض الوقت مع كاي، وإيفي، وجيت، واستمتع بليلة نوم جيدة، ثم اتخذ مكانه المعتاد تحت أغصان الشجرة المكرمة ليتأمل

كل ما كان يمكن فعله قد تم بالفعل. لقد استعدوا بأفضل ما استطاعوا… على الأقل كان يظن أنهم فعلوا. والآن، لم يبق إلا أن يصفي ذهنه ويعد نفسه ذهنيًا للمعركة القادمة

قضى ساني ورفاقه بقية الوقت الذي كان كاسر السلاسل يعبر فيه الفراغ الخالي في تصفية أذهانهم وتقوية قلوبهم. كانت المعركة التي تنتظرهم تعد بأن تكون رهيبة…

لكن، بصراحة، لم يجد ساني صعوبة في تهدئة ذهنه والاستعداد لمواجهة أي شيء قد يأتي

كان هناك حد لعدد المرات التي يمكنه فيها الشعور بالتوتر إلى درجة فقدان النوم قبل معركة حاسمة. لقد خاض كثيرًا من الاشتباكات الدموية في القارة القطبية الجنوبية حتى صار توقع اشتباك آخر حدثًا عاديًا منذ زمن. لم يكن الاستعداد له ذهنيًا مهارة فحسب، بل عادة أيضًا

لذلك، وجد ساني نفسه يشعر بهدوء غريب. راجع ببطء تجاربه في قبر أرييل، مثبتًا ما فهمه ومقويًا أساساته. كان النمو السريع أمرًا مرحبًا به جدًا، لكن الفشل في استيعاب مكاسبه الكثيرة كما ينبغي قد يجعله غير مستقر

كان عليه إزالة كل عدم استقرار قبل بلوغ الحافة

كان الآخرون يفعلون الشيء نفسه، كل على طريقته. وبينما كان ساني يتأمل تحت الشجرة المكرمة، كانت نيفيس تتدرب بسيفها الجديد، معتادة على وزنه وقواه

كانت جيت قد وجدت أرجوحة شبكية في مكان ما، وكانت نائمة فيها براحة. وكانت إيفي تستمتع بالوجبات الخفيفة التي أعدتها لنفسها. وكان كاي يتدرب على شكل غريب، وغير فعّال ظاهريًا، من الرماية بينما يدندن أغنية بشرود. وكانت كاسي تقود السفينة، ويبدو أن ذلك كان يهدئها

أما موردريت، وعلى نحو كئيب بما يكفي، فكان يتفقد مجموعته من الأجساد. فكل جسد منها كان ينتمي إلى أحد المستيقظين ويمتلك قواه الفريدة، لذلك كان على الأرجح يضع خططًا عن متى وأين يستخدمها بأفضل شكل

‘ذلك الرجل… مخيف حقًا’

هز ساني رأسه، ثم ذهب ليتفقد ظلاله… التي صُنعت من الكائنات الميتة التي قتلها. لا شيء مخيف في ذلك إطلاقًا، بالطبع

بدا كل شيء على ما يرام. كان الجميع مستعدين

…لكن قبل أن يتمكنوا من العودة إلى النهر العظيم، ألقى حدث غير متوقع بعقبة في طريق خططهم

كان ساني في طريقه إلى مقدمة السفينة عندما دوّى انفجار عال من أسفل السطح، واهتزت السفينة كلها فجأة. صرّ على أسنانه، وعبر الظلال فورًا ليظهر في المطبخ، الذي بدا أنه المكان الذي صدر منه الصوت المدوي

كان يتوقع أن يرى كائن كابوس مروعًا جاء من الفراغ وتسلل إلى كاسر السلاسل، أو ربما موردريت يحاول قتل أحد أعضاء الفوج… لكن لا شيء من ذلك كان يحدث

بدلًا من ذلك، لم ير سوى إيفي واقفة قرب الحاجز الداخلي، وهي تطلق لعنات هامسة. كانت قبضتها قد اخترقت الخشب المتين، فشقّقته وحطمته. وكانت يدها الأخرى مستقرة على بطنها

كان وجهها شاحبًا، وقد التوى بتكشيرة ألم

قبل أن يستطيع ساني فهم ما يحدث، ظهر كاي وجيت عند الأبواب. ولم تكن كاسي بعيدة عنهما

لم ير موردريت أن الظهور ضروري، لكنه كان يراقب بالتأكيد من خلال الانعكاسات. أما نيفيس، فبقيت عند مؤخرة السفينة، تتحكم بها

‘ماذا حدث؟’

بقيت إيفي لحظات، ثم التفتت إليهم وأجبرت نفسها على الابتسام. كان منظر تلك الابتسامة مألوفًا، لكن ساني شعر بالاضطراب بسبب النظرة الداكنة والمرة في عينيها

أخذت الصيادة نفسًا عميقًا وقالت، بصوت مشدود بعض الشيء:

“آه… أظن… أن ذلك كان انقباضًا”

بقي ساني بلا حركة للحظة، محاولًا فهم معنى ما قالته إيفي. ثم تهدّل وجهه

لقد غادروا النعمة الساقطة بسرعة تحديدًا لأنهم كانوا يأملون إنهاء الكابوس قبل موعد ولادة إيفي. لم يكن أحد يعرف ما الذي سيحدث لطفلها إن وُلد هنا… هل سيكون من مولودي النهر، أم غريبًا؟ هل ستصيبه تعويذة الكابوس في لحظة ولادته؟ هل سينجو من العودة إلى العالم اليقظ؟

ولأنهم لم يعرفوا، لم يكن بوسعهم المخاطرة. كان عليهم الهرب من قبر أرييل في أسرع وقت ممكن، وبدا أن هناك وقتًا كافيًا

لكن القدر كان لديه خطط مختلفة. فرغم أن إيفي لم تكن حاملًا منذ تسعة أشهر بعد، فقد بدأ المخاض مبكرًا

لكن إذا نظر المرء من زاوية مختلفة، فقد كانت تحمل طفلها منذ ما يقارب العامين الآن. لذلك، إن كان هناك شيء، فمولده قد تأخر كثيرًا

درست إيفي وجوههم المتجمدة، ثم نظرت إلى الأسفل بتنهيدة

“…آسفة، يا جماعة”

عبس ساني

وبعد لحظة، قال بصوت صارم:

“على ماذا تعتذرين؟ اتركي هذا الهراء حالًا. وأيضًا… من فضلك لا تكسري السفينة أكثر. نحتاج إلى عبور هذه الهاوية بلا قاع، لذا، كما تعلمين، سيكون الأمر مزعجًا جدًا إن تفككت من حولنا”

ألقى نظرة على بقية أعضاء الفوج. بدا جيت وكاي قلقين للغاية، بينما حافظت كاسي على تعبير هادئ

‘أولًا، يجب أن أجلب نيفيس إلى هنا’

حصرياً وحفاظاً على الجودة، اقرأ فقط عبر مَــجَرّة الرِّوايات.

كانت إيفي سيدة، وحملها لم يكن عاديًا بأي شكل. لم تكن لدى ساني فكرة كبيرة عن كيفية توليد طفل، لكنه كان يعرف أن وجود معالجة قوية في المتناول سيكون مفيدًا للغاية

كانت نيفيس قادرة على التعافي من كسر عنقها وتبخر معظم جسدها. بالتأكيد، لن يكون ضمان نجاة إيفي والطفل من الولادة مشكلة

طرد الأفكار غير الضرورية من ذهنه، وانتقل إلى وضع حل المشكلات، ثم سحب كاي بعيدًا

“هيا… لنعط السيدات بعض الخصوصية”

ثم قال وهو يلقي نظرة على كاسي:

“سأرسل نيفيس إلى الأسفل. أنت… على الأرجح تعرفين ما يجب فعله أفضل مني”

بعد أن تلقى إيماءة من الفتاة العمياء، قاد كاي بعيدًا

صعد ساني إلى السطح العلوي، وسار نحو مؤخرة السفينة وتوقف قرب نيفيس، التي نظرت إليه بسؤال صامت

تردد لحظة

“…يبدو أن إيفي دخلت في المخاض. اذهبي، إنهم ينتظرون. سأقود السفينة”

ظهر عبوس على وجه نيف، وغادرت الدائرة الرونية من دون أن تقول كلمة. وسرعان ما بقي ساني وكاي وحدهما

لكن ليس لوقت طويل

ظهر موردريت من مكان ما، وألقى عليهما نظرة فضولية

“لم أستطع منع نفسي من سماع ما قيل. يبدو أن جرو ذئب على وشك أن يولد، أليس كذلك؟ كم هذا مثير. لا أستطيع القول إنني سمعت يومًا عن طفل يولد داخل كابوس… لا بد أن تكون هذه سابقة، حتى بين العشائر العظمى…”

قبل أن ينتهي من الكلام، استدار كاي فجأة ورفع يده. بدا كأنه أراد الإمساك بموردريت من ياقته، لكنه تمكن من السيطرة على نفسه، ووضع يده على كتفه بدلًا من ذلك

كانت عينا كاي اللطيفتان عادة تلمعان بنوع بارد وغاضب من الضوء

“…ابق بعيدًا عن ذلك الطفل، أيها الأمير موردريت. أنا أحذرك”

لم يحتو صوته الصافي على سلطة قدرته الصاعدة، لكنه مع ذلك اصطدم بأمير العدم مثل موجة. حدق موردريت في الرامي الفاتن… الفاتن عادة، لبضع لحظات، وبدأ المرح يختفي ببطء من نظرته

ثم سخر

“ماذا تظنني؟ مسخًا؟”

هز رأسه

“حسنًا، لا بأس، قد أكون مسخًا بعض الشيء. لكنني لست أحمق. ماذا سأربح من أخذ جسد رضيع؟ اهدأ، أيها العندليب الصاعد. نحن جميعًا في القارب نفسه. حرفيًا تمامًا”

حدق كاي فيه بغضب لبضع لحظات أخرى، ثم أزال يده ببطء وتراجع خطوة، مستندًا إلى الدرابزين. صار تعبيره فجأة كئيبًا ومتألمًا

بقي صامتًا لبعض الوقت، ثم قال بصوت ضائع:

“كيف… حدث هذا؟”

كان ساني يعرف شعوره، لأنه كان يشعر بالشيء نفسه

ومع ذلك، راودته فجأة رغبة سخيفة في أن يبدأ بشرح أمور الحياة لصديقه، تمامًا كما فعلت إيفي معه مرات كثيرة

وبينما كان يقود كاسر السلاسل عبر الفراغ المظلم، ضحك ساني فجأة

“لقد حدث وحسب. لا تقلق… ما دامت نيفيس هناك، فسيكون كل شيء على ما يرام”

ومع ذلك، كان يعرف أن الولادة نفسها لم تكن ما يقلق كاي

بل كل شيء آخر

هز موردريت رأسه، ثم سار إلى حافة السطح ونظر إلى الخواء المظلم خلفها

في مكان بعيد جدًا، كان النهر العظيم يجري، وقد غطى الضباب امتدادًا طويلًا منه. وخارج ضباب المصدر، كانت الحافة تنتظرهم

ابتسم

“يا له من كابوس مثير. أليس كذلك؟”