الفصل 1547: فجر الزمن

الفصل 1547: فجر الزمن

في اليوم التالي، ظهرت إيفي على سطح كاسر السلاسل، حاملة طفلها. كانت لا تزال تتعافى، وفي الحقيقة، كان سيكون أفضل لو بقيت في السرير بضعة أيام أخرى… لكن الوقت لا ينتظر أحدًا

لحسن الحظ، كانت إيفي صاعدة، وتمتلك جسدًا أقوى بكثير من جسد امرأة عادية — أو من جسد أي سيد آخر تقريبًا، حقًا. لذلك، رغم أنها بدت متعبة ومستنزفة، كانت حيويتها تعود بسرعة مخيفة

ربما ستكون جاهزة حقًا للقتال بحلول الوقت الذي يصلون فيه إلى الحافة

كان كاسر السلاسل يعبر الفراغ العميق، وشريط النهر العظيم المشع يحيط به كحلقة ملتوية. دارت الشموس السبعة حوله، جاعلة العالم الجاري الذي لا يمكن تصوره يلمع. لم تكن هناك نجوم في الظلام الذي لا يُخترق للسماء الزائفة، لكن ضوء النهر كان كافيًا لإضاءة الامتداد الشاسع من الظلام الصامت

حاملة الطفل، الذي كان قد استيقظ للتو، ابتسمت إيفي

“انظر! هذا مثير للإعجاب جدًا، أليس كذلك؟ لا يشبه جناحًا طبيًا مملًا في إن كيو إس سي. اترك الأمر لطفل مني كي يصل بهذا الأسلوب…”

خائفًا من عواء الريح وبرودة الفراغ، فتح الطفل فمه وأطلق بكاءً حادًا. وسرعان ما طغى صوته على الريح. وفي الوقت نفسه، خشخشت أوراق الشجرة المكرمة بصوت أعلى قليلًا، كما لو أنها قلقة على الإنسان الصغير

حدق ساني فيهما لبعض الوقت، ثم هز رأسه

‘ذلك الطفل… مقدر له أن يعيش حياة فريدة جدًا، على ما أظن’

كانت ولادة ساني نفسها غير عادية إلى حد ما، بالنظر إلى أنها حدثت أثناء كسوف شمسي وفي يوم الانقلاب الشتوي. لكن أن يولد المرء في كابوس يجري داخل هرم بناه شيطان من جثة عملاق منتهك؟ هذا يتفوق على كل شيء

بالطبع، كان على السبعة أن يقهروا الكابوس أولًا، كي يحظى طفل إيفي بأي نوع من الحياة

أطلق ساني تنهيدة، وذهب ليؤنس إيفي

سافروا أقرب فأقرب إلى وجهتهم

في الأيام القليلة التالية، لم يحدث الكثير. كان الجميع متأهبين، خائفين من أن يكون الفراغ الأسود يخفي أهوالًا خاصة به، لكنه كان فارغًا حقًا وبشكل تام. قضى أعضاء الفوج وقتهم في التدريب، والتأمل، والتسكع مع الطفل

لم ير ساني نفسه سحر الأمر بشكل خاص. في الوقت الحالي، كان الرضيع لا يختلف حقًا عن زلابية… كل ما يستطيع فعله هو النوم، والبكاء، والرضاعة من أمه. لم تكن هناك علامة كبيرة على الذكاء في عينيه، ولم يكن يُظهر مشاعر حقيقية أو يتفاعل مع أي شيء

باختصار، كان الطفل قبيحًا ومملًا

لكن… بما أن الوجود مع ابنها بدا أنه يجعل إيفي سعيدة جدًا، لم يستطع ساني أن يلومه على ذلك. في النهاية، لكل شخص عيوبه. بالإضافة إلى ذلك، رغم أن الرضيع نفسه كان مخيبًا قليلًا، كان مشاهدة طريقة تفاعل الجميع معه ممتعة إلى حد ما

بدا كاي مفتونًا به تمامًا. وسمحت كاسي لنفسها بأن تظهر جانبها اللطيف، ذلك الجانب الذي ظل مخفيًا خلف قناع التماسك لوقت طويل حتى إن قلة من الناس تذكروا كيف يبدو. بدت جيت في القارب نفسه مع ساني، لكنها كانت أيضًا مفتونة قليلًا بالإنسان الصغير

ربما كانت تكبح نفسها، مع ذلك

حتى نيفيس أظهرت بعض ردود الفعل، إذ بدت حائرة، ومرتبكة، ومذعورة قليلًا عندما أجبرتها إيفي على حمل الرضيع. وكان ذلك مشهدًا نادرًا جدًا، ولذلك ثمينًا

…لم يُسمح لموردريت بالاقتراب من الطفل إطلاقًا، وبدا ذلك مناسبًا له. ومع ذلك، بدا مفتونًا قليلًا بالأمر كله. لا بد أن حب الأم كان يبدو غريبًا بالنسبة إليه، هو الذي قضى معظم طفولته يتربى على يد سيادي مشؤوم

للأسف، لم يكن لديهم الكثير من الوقت للاهتمام بالمولود الجديد. كانت معركة الحافة تقترب، ولذلك كان الجميع يركزون على تلك المحنة القاتمة

بعد نحو أسبوع من ولادة إيفي، عاد كاسر السلاسل إلى النهر العظيم. هذه المرة، لم يمروا فوق إحدى الحواف، بل هبطوا مباشرة في وسط الامتداد الجاري الواسع، تحت السماء اللازوردية

كانت السماء نفسها، وكانت الشموس السبعة نفسها، وكانت التيارات نفسها

ومع ذلك، هنا عند فجر الزمن، بدا الهواء نفسه مختلفًا بطريقة ما

إذا كان امتداد النهر العظيم الذي وجد ساني نفسه فيه أول مرة يقابل اليوم الحاضر — عصر تعويذة الكابوس — فإن هذه المياه البعيدة، الواقعة قريبة جدًا من المصدر الضبابي، كانت تقابل الأيام الأولى للتكوين… عصر الحكام العظماء، حين حارب الحكام الستة كائنات الهاوية المتبقية عبر العالم حديث النشأة، بمساعدة الكائنات الحية التي كوّنوها، وكذلك الشياطين

كان من الصعب ألا يشعر المرء بشيء من الرهبة لمجرد الاقتراب من أزمنة أسطورية كهذه

وكان من الصعب أيضًا ألا يشعر بالضغط

ليس فقط لأن الحافة كانت قريبة، بل أيضًا لأن هذه المنطقة من النهر العظيم كانت غادرة على نحو خاص. لم يكن هناك سوى مكان واحد أخطر في قبر أرييل — المكان البعيد في أعلى التيار الذي يقابل حرب الهلاك المنهية للعالم، والذي كان مصدر عواصف الزمن

كانت المعارك بين الحكام العظماء والشياطين شرسة ومروّعة بما يكفي لأن يلتوي النهر العظيم إلى الأبد بأصدائها. لكن المعارك بين الحكام العظماء وكائنات الهاوية التي هربت من ختم الفراغ لا بد أنها كانت مروّعة بالقدر نفسه

لذلك، كان على أي مسافر أن يكون حذرًا للغاية أثناء عبور المياه القريبة من المصدر

وكان هناك خطر الاصطدام بالرجاسات المنتهكة أيضًا

بعد فترة وجيزة من الهبوط، اجتمع أعضاء الفوج عند مقدمة كاسر السلاسل، ناظرين إلى الأفق البعيد. كانت وجوههم جادة

لقد حرصوا على الهبوط قرب الحافة، لكنهم لم يجرؤوا على الاقتراب منها بعد. لم يكن أحد يعرف حالة المدينة المنتهكة، ولا عدد الرجاسات التي تسكنها، ولا ما الذي أعده العذاب للغزاة المحتملين. لذلك، كان عليهم التقدم بحذر وجمع أكبر قدر ممكن من المعلومات — إن استطاعوا — قبل وضع خطة هجوم فعلية

بقيت نيفيس صامتة لبضع لحظات، ثم قالت بصوت ثابت:

“…ها قد وصلنا”