الفصل 1548: الفصل الأخير

الفصل 1548: الفصل الأخير

درست المياه ووضعت يدها على مقبض سيفها

كان الغمد المسحور هو نفسه، لكن النصل الذي يحويه كان مختلفًا. فقد دُمّر السيف الطويل الذي منحته لها عشيرة فالور العظمى في الشفق، واستُبدل بالنصل الفضي، الذي كان مصبوبًا حاليًا في هيئة مشابهة

كان ذلك السلاح مكافأة تلقتها نيفيس على قتل سارق الأرواح — السامي المنتهك الذي كان يومًا أميرًا من العشيرة نفسها. أما إن كان في استبدال أحدهما بالآخر شيء من الرمزية، فلم يكن ساني يعرف

استدارت نيفيس قليلًا، ناظرة إلى كاسي، وسألت:

“كم تبقى حتى نصل إلى الحافة؟”

كانت الفتاة العمياء الأفضل في توجيه كاسر السلاسل، والأكثر ألفة بالخريطة الحجرية التي صنعتها العرافات، والتي قضت أطول وقت بين أهل النهر. لذلك، كانت ملاحهم

تريثت كاسي للحظة

“ليس أكثر من يومين، إذا أبحرنا بسرعة معتدلة. أكثر إذا أردنا أن نكون حذرين حقًا… وأقل إذا أردنا التخلي عن الحذر”

بعد أن سجلت الجواب، ألقت نيفيس نظرة على موردريت:

“هل هناك خطر قريب منا؟”

كان أمير العدم متحفظًا قليلًا بشأن تفاصيل طريقة عمل جانبه، لكنهم الآن كانوا يعرفون أشياء كثيرة عنه

على سبيل المثال، كانت المسافة التي يستطيع ساني التحكم بظلاله ضمنها بصفته رعبًا صاعدًا تقارب 24 كيلومترًا. غير أن إدراكه كان محدودًا بما تدركه الظلال. أما قدرة موردريت الخاملة، على العكس، فكانت تسمح له بإدراك العالم عبر أي انعكاس ضمن مدى مشابه — مع تعديله وفق حقيقة أنه كان مجرد وحش في هذه اللحظة

كما كانت تسمح له بالتنقل جسديًا بين هذه الانعكاسات

وبالنظر إلى أن النهر العظيم بأكمله كان سطحًا عاكسًا هائلًا واحدًا، كان أمير العدم شبه عليم بكل ما في منطقة كبيرة حوله

أما قدرته المستيقظة، فكانت ما جعله مرعبًا جدًا — القدرة على دخول روح كائن عبر عينيه والاستحواذ على جسده، مرتديًا إياه كزي. وتلك القدرة أيضًا ستجعله حليفًا لا يقدر بثمن في المعركة القادمة

بقي موردريت صامتًا لبضع لحظات، ثم هز رأسه

“لا أرى شيئًا يتحرك. التيار نفسه غريب قليلًا، مع ذلك. إنه… موحش. سنراه قريبًا، منطقة تكون فيها المياه أغمق قليلًا من المعتاد. أقترح تجنب تلك المنطقة بالكامل، وكذلك أي مكان آخر شبيه بها”

نظرت نيفيس إلى الأمام، ثم أومأت

“سنمضي بوتيرة معتدلة إذن، ليوم واحد. بعدها سنرسي كاسر السلاسل ونستطلع الطريق إلى الحافة قبل الاقتراب أكثر”

ترددت، ثم أضافت بنبرة ثابتة:

“كونوا متيقظين. لا بد أن هذه المياه تعج بالمنتهكين… إذا صادفنا واحدًا، فلا يمكننا السماح له بالهروب حيًا وتنبيه الآخرين. كما لا يمكننا السماح لأي شيء بأن يرانا قبل أن نراه. أنتم جميعًا تعرفون ما عليكم فعله”

شعر ساني ببعض القلق. بما أن نيفيس كانت تخاطب مجموعة، لا هو شخصيًا، لم تكن كلماتها مساوية لأمر. ومع ذلك، شعر بقشعريرة خفيفة وهو يسمع هذه الكلمات

لكنها كانت محقة

مَجـرَّة الرِّوايَات تتمنى لكم أوقاتاً ممتعة بين السطور، ولا تنسوا ذكر الله.

كانوا يعرفون حقًا ما عليهم فعله. لقد نوقش كل هذا مرارًا وتكرارًا بالفعل. كان الفوج مستعدًا بأفضل ما يمكن، بالنظر إلى نقص المعلومات عن حالة المدينة المنتهكة وحاكمتها الحالية

العذاب…

قطب ساني حاجبيه

كان لا بد أنها تعرف أنهم قادمون. فلماذا لم يكن هناك أحد هنا للترحيب بهم إلى الحافة إذن؟ لقد توقعوا جميعًا أن تتربص بهم الرجاسات المنتهكة في كمين لحظة مغادرة كاسر السلاسل للفراغ الأسود. ومع ذلك، لم يحدث شيء

ماذا كان الوباء الأخير يخطط؟

شاعرًا بعدم الارتياح، انشغل برفع أشرعة السفينة. كانوا سيبحرون على الماء في الوقت الحالي، حتى لا يسهل رصدهم

غرقت الشموس السبعة في الماء، مشبعة إياه بضوء جميل. ابتلع الظلام الذي لا يُخترق السماء — والآن بعد أن عرف ساني بأمر السرب العظيم من الفراشات الوحشية المختبئ في مكان ما هناك، داخل ذلك الظلام، بدا الليل أشد رعبًا بكثير. إلى حد يكاد يكون مستحيلًا

لكن كانت هناك وحوش مختبئة في النهر أيضًا

قبل أن يأتي الفجر، اشتبك الفوج مع عدة رجاسات منتهكة. كان كل واحد منها أقوى من كائنات كابوس التي اعتادوا قتالها أعلى التيار، وأشد مكرًا بكثير. لحسن الحظ، كانت قوة السادة السبعة أكثر من كافية للتعامل مع هذه الرجاسات المنفردة

رغم أن الأمر تطلب بعض الجهد، لم ينجح أي من المنتهكين في الهروب. أولئك الذين حاولوا طاردهم كاي وقضى عليهم، إذ كان الأسرع بينهم جميعًا. كما كانت سهامه تصيب هدفها من مسافة مذهلة — وبفضل بصره الخارق وقوسه القوي، كان الرامي حضورًا قاتلًا على النهر العظيم

كانت المياه نفسها أخطر بكثير من الرجاسات المنفردة. هنا قرب المصدر، كانت مضطربة ولا يمكن التنبؤ بها، وكثيرًا ما أخفت أخطارًا قاتلة. تجنب كاسر السلاسل الأخطار التي لا مفر منها حقًا بفضل حدس كاسي، وشق طريقه عبر البقية، محميًا بتعاويذه والشجرة المكرمة

أخيرًا، أشرقت السماء من جديد. وبحلول الوقت الذي ارتفعت فيه الشموس السبعة كلها، انتهى أول اليومين اللذين كان من المفترض أن يقضوهما في السفر إلى الحافة

في تلك اللحظة، كانوا يخططون لرفع السفينة فوق الماء، حتى لا يسحبها التيار إلى أسفل النهر، وتنظيم مهمة استطلاع للاقتراب خفية من المدينة المنتهكة

لكن… كان لا بد من تغيير تلك الخطة فجأة

لأنهم، على نحو غير متوقع، كانوا قد وصلوا بالفعل إلى الحافة

أو بالأحرى، إلى أساسها

حدق ساني إلى الأمام، وتعابيره غير مصدقة. اتسعت عيناه قليلًا

‘هؤلاء المجانين… كيف صنعوها؟’

أمامهم، تحولت مياه النهر العظيم المتدفقة إلى الأبد إلى جليد. امتدت كتلة أرضية شاسعة تكوّنت منه إلى أبعد مما تراه العين، مختفية خلف الأفق — أعظم من أن تُسمى مجرد جزيرة، وبطريقة ما لم تتأثر بالتيار إطلاقًا

متجمدة في مكانها

كان الرمل والتربة الخالية من الحياة يغطيان السطح الخشن للسهل الجليدي اللامتناهي، مع تلال متموجة ومجاري أنهار جافة. ارتفعت أشجار عظمية في الهواء، مجردة من الأوراق والحياة. هنا وهناك، ارتفعت أكوام من الحجر الأسود، مشكلة غابة من الأعمدة الملتوية

باختصار، رأى ساني شيئًا لم يتوقع أبدًا أن يراه في قبر أرييل…

اليابسة