الفصل 1551: المتروكان خلفًا

الفصل 1551: المتروكان خلفًا

غادر الأعضاء الخمسة من الفوج، منطلقين لاستطلاع الطريق المؤدي إلى الحافة. شعر ساني بعدم ارتياح وقلق على سلامتهم، لكن ليس إلى حد كبير. كان كل واحد منهم قوة هائلة بحد ذاته، ويمتلك خبرة واسعة حين يتعلق الأمر بالتحرك خلسة عبر منطقة موبوءة بكائنات كابوس

كانت نيفيس وكاي وإيفي من قدامى الشاطئ المنسي، حيث كان البشر في أدنى درجات السلسلة الغذائية. وكانت إيفي، التي اصطادت في المدينة المظلمة وحدها لسنوات طويلة، بارعة بشكل خاص في اجتياز الأراضي الخطرة من دون تنبيه أي شخص أو أي شيء إلى وجودها

أما جيت، فقد كانت وجودًا مخيفًا بالفعل قبل الحملة الجنوبية، ولم تزدد إلا عنادًا بعد مرورها بالأشهر الكارثية في مركز أنتاركتيكا، ثم خدمتها في الاستطلاع العسكري في شرق القارة القطبية الجنوبية

كان موردريت الأكثر مراوغة بين الخمسة بفارق كبير، لذلك حتى لو كان ساني يميل إلى الاهتمام بسلامته، فإن ذلك النذل كان آخر شخص في قبر أرييل قد يقلق عليه

لذلك، كان الكشافة أكثر من قادرين على إتمام مهمتهم بلا أذى

إن كان هناك شيء يقلق ساني، فهو نفسه وكاسي أكثر من الباقين. فقد بلغ القلق الذي شعر به طوال الأشهر الماضية ذروته، مخبرًا إياه أن شيئًا ما على وشك الحدوث

ولم تكن خطيئة العزاء خجولة في إبداء رأيها أيضًا:

“لقد فعلتها الآن، أيها الأحمق. أي جنون جعلك تظن أن البقاء هنا وحدك معها فكرة جيدة؟ لم أكن أنا السبب، هذا مؤكد. الآن، أنت أعزل تمامًا أمام أي خيانة جديدة كانت تفكر فيها، ولا يوجد أحد يحمي ظهرك”

نظر إليه ساني بملامح قاتمة، ثم أشاح بوجهه

كانت السامية والشيطان الصغير وكابوس ما يزالون على متن كاسر السلاسل. لذلك، كان ذلك الشبح البغيض مخطئًا، فقد كان هناك من يحمي ظهره. بل كان هناك الكثيرون

‘لا، هذا خطأ…’

لماذا قد يحتاج إلى ذلك أصلًا؟ لم تكن كاسي ستخون الفوج. كان ذلك مجرد جنون ارتيابه يتكلم

عبس ساني، مدركًا أن حالته هذه كانت مقلقة بعض الشيء. لقد اعتاد خطيئة العزاء إلى درجة أن الاستماع إلى سم الظهور الشاحب صار عادة. لم ينجح في دفعه إلى الجنون بفضل دفاعات ساني الذهنية القوية… لكن ربما كانت الهمسات الشريرة للسيف الملعون تؤثر فيه في النهاية

ومع ذلك، ربما كان الأمر ببساطة نتيجة الضغط الذهني الهائل الذي تعرض له في قبر أرييل

‘هل هكذا بدأ الأمير المجنون بالانزلاق أيضًا؟’

وقد شعر ساني بالكآبة، فعزل الهمسات المتواصلة لشبح السيف، ومضى إلى شأنه

أنزلت كاسي كاسر السلاسل برفق على الماء، وقادته قريبًا من شاطئ أرض الجليد، مخفية إياه في ظل كومة صخرية عالية. رسا ساني بالسفينة، متأكدًا من أن الحبال يمكن قطعها في لحظة

ثم لم يبق لهما ما يفعلانه سوى الانتظار والبقاء على أهبة الحذر

بينما كان ساني مستهلكًا بالإنذار والشك، بدت كاسي في راحة تامة. إن كانت قد تفاجأت بقراره المفاجئ بالبقاء خلفهم، وهو قرار يخالف في الحقيقة طريقة تصرفه المعتادة، فإنها لم تظهر ذلك. بقيت الفتاة العمياء عند مؤخرة السفينة، مستعدة لتفعيل دائرة الرُقى وإرسال كاسر السلاسل إلى الهواء في اللحظة التي يظهر فيها خطر

أما ساني، فكان مسؤولًا عن مراقبة ذلك الخطر. واصل أحد ظلاله مراقبة كاسي، بينما انتشرت الظلال الخمسة الأخرى للحصول على رؤية أفضل للبيئة. أمر السامية والشيطان الصغير بالبقاء على السفينة، وأرسل كابوس ليختبئ في الظلال فوق الكومة التي رست السفينة عندها

مرت ساعات في صمت متوتر، ولم يحدث شيء

…كان الأمر غريبًا حقًا

كان العذاب أشبه بفزاعة في عقل ساني. لقد استمتع بفائدة وجود كاسي حوله لمدة طويلة تكفي ليعرف مدى قوة قدراتها وإعجازها، رغم أنها في معظم الأحيان لا تنطبق على المواجهة المباشرة. لذلك، كان حذره من النسخة المنتهكة من الرائية العمياء مفهومًا، فضلًا عن كون تلك المنتهكة سامية

ما قدرة التحوّل الخاصة بالعذاب؟ كيف ازدادت قدراتها الأخرى قوة، وما الذي كانت قادرة عليه؟

لم تكن هناك إجابات، وهذا جعل ساني أكثر توترًا. لكن إن كان هناك شيء واحد يعرفه، فهو أن الوباء الأخير سيكون متناغمًا مع القدر والكشوفات بدرجة مذهلة. وهذا يعني أنها ستملك وسائل لمعرفة متى تكون في خطر

كان وصول الفوج خطرًا رهيبًا بالتأكيد. ففي النهاية، كانوا قد أبادوا الطواعين الأخرى بالفعل. لذلك، كان ساني مستعدًا تمامًا لشق طريقهم إلى الحافة عبر بحر من الرجاسات

لكن لم يكن هناك أحد ينتظرهم حين هبطوا من الفراغ الأسود. ولم يكن هناك أحد يكمن لهم على شواطئ الكتلة الأرضية المتجمدة أيضًا. حتى الآن، عندما انقسم أعضاء الفوج إلى ثلاثة فرق، لم يظهر شيء ليهاجمهم بينما كانوا منفصلين عن بعضهم

لماذا؟

هل كانت العذاب، ربما، غير قادرة على تلقي أي رؤى عن القدر في قبر أرييل، تمامًا كما كانت كاسي عاجزة عن رؤية أي شيء سوى الظلام في رؤاها؟

لو كان الأمر كذلك، فسيجعل هذا الأمور أسهل بالتأكيد

إن كانت كاسي عاجزة حقًا عن رؤية المستقبل…

هل كان خمول العذاب الغريب نتيجة لمخططات الأمير المجنون؟

كان ساني ممتلئًا بالإنذار ومستعدًا لحدوث شيء خطير، لكن لم يحدث شيء. وهذا لم يزد إلا من إحباطه

بقيت كاسي عند المؤخرة، تتصرف وكأن شيئًا غير عادي لا يحدث

مرت الساعات ببطء، ثم حل الليل. غرقت الشموس السبع في الماء، واشتعل النهر العظيم بتوهج خافت متقزح. حتى السهل الجليدي الهائل لمع بخفوت، مضيئًا نفسه بإشراق شاحب شبحي. وتحت ذلك الإشراق، بدت أعمدة الحجر الأسود كغابة من أشجار عملاقة ميتة

بقي ساني على السطح لبعض الوقت، ينظر في اتجاه الحافة ويتساءل كيف كان حال أعضاء الفوج. وبعد فترة، ذهب إلى المؤخرة وتحدث مع كاسي عن التناوب على حراسة السفينة

“ستوقظني ظلالي فورًا إذا حدث شيء. لذلك… إذا ظهر خطر، أبقي نفسك حية لبضع ثوان فقط. سأكون هناك قبل أن تدركي ذلك”

أومأت الفتاة العمياء بجدية

“بالطبع. اذهب، وحاول أن ترتاح جيدًا. غالبًا لن تكون هناك فرصة لفعل ذلك بعد عودة الكشافة”

تردد ساني قليلًا، ثم نزل إلى أسفل السطح ودخل مقصورته. استلقى على سريره الضيق، وأغمض عينيه وأرخى جسده. كما سيطر على نبض قلبه وتنفسه، جاعلًا إياهما هادئين وطبيعيين قدر استطاعته

متظاهرًا بالنوم

لكن، بالطبع، لم يكن ساني نائمًا

بل كان يراقب كاسي

إذا كانت تنوي فعل شيء سرًا حقًا، وكان قراره بالبقاء خلفهم قد عرقل خططها، فستكون هذه اللحظة مثالية لتتصرف

وبالفعل، بعدما مر بعض الوقت…

فعلت كاسي ذلك