الفصل 1552: قارب النجاة

الفصل 1552: قارب النجاة

‘ماذا تفعل؟’

مستلقيًا في الظلام بينما يتظاهر بالنوم، كبت ساني رغبته في العبوس. كانت كاسي قد غادرت دائرة الرُقى، والتقطت الضوء الهادي، وسارت ببطء عبر السطح. وبينما كانت تفعل ذلك، ارتفع حولها إعصار من الشرارات البيضاء، متشكلًا ببطء في هيئة بشرية

كان ذلك صدى العرّافة المنتهكة التي حصلت عليها في النعمة الساقطة. لقد نجا ذلك الشيء المخيف من الشفق، وإن كان بالكاد. أما الآن، فقد شُفيت جراحه. حتى فستانها الأحمر المنساب أصلح نفسه، وكذلك حجابها. تبع الصدى الرائية العمياء، بينما كان طرف ثوبها الأحمر يحوم على ارتفاع بضعة سنتيمترات فوق الخشب القديم

وكالعادة، كانت حركاتها سلسة أكثر من اللازم بحيث يستحيل أن تكون نتيجة للمشي. كان ساني قد رأى مرة ما كان يختبئ خلف ذلك الفستان، ولم يرد أن يراه مرة أخرى أبدًا

ومع ذلك، واصل المراقبة

بحلول ذلك الوقت، كانت كاسي قد تجاوزت الشجرة المكرمة وقطعت معظم الطريق إلى مقدمة السفينة، قرب مركب أنانكي الشراعي. لكنها لم تتقدم أكثر. توقفت قرب المركب، وأعطت صداها أمرًا بصمت

سرعان ما أُنزل القارب إلى الماء. ثُبتت الصواري في أخاديدها، ورُفعت الأشرعة. وبمساعدة الراقصة الهادئة، انزلقت كاسي إلى الأسفل وجلست على مقعد الملاح، ثم استدعت ذكرى مختلفة

كانت عصا خشبية استخدمتها على الشاطئ المنسي، واحدة من الذكريات الثلاث من كابوسها الأول. كان النبع اللانهائي الآن مع ساني، والكرمة الدائمة مع نيفيس، ولم تبق في ترسانة روح كاسي الخاصة إلا العصا

كان سحرها قادرًا على استدعاء الريح

وجهت كاسي العصا نحو أشرعة المركب الشراعي، وفعّلت السحر، وأرسلت القارب مبتعدًا عن كاسر السلاسل

وبالطبع، كان ظل ساني يختبئ بالفعل تحت أحد الصواري

في مقصورته، واصل ساني التظاهر بالنوم

كان الليل صامتًا، ولا يزعج هدوءه سوى صوت الأمواج وهي تتكسر على بدن كاسر السلاسل. كان الماء يتوهج بخفوت، وتحت ذلك التوهج، كان مركب أنانكي الشراعي يسير ببطء بمحاذاة شاطئ الأرض المتجمدة

‘…تبًا’

رغم أن ساني كان شبه متأكد من أن كاسي تخفي شيئًا، فقد ظل يأمل أن يثبت خطؤه حتى اللحظة الأخيرة

لكنه كان محقًا منذ البداية

“تقصد أنني كنت محقًا”

رنّ صوت خطيئة العزاء الخشن كالرعد في الصمت. رفض ساني أن يبدي أي رد فعل، لأنه كان يعرف أن كاسي على الأرجح تدرك العالم من خلال حواسه. ومع ذلك، ما دام يبقي عينيه مغلقتين ويسيطر على تنفسه ونبض قلبه، فلن تكون لديها طريقة لمعرفة أنه مستيقظ

لأنها تستطيع فقط مشاركة حواس من وسمتهم بقدرتها، لا قراءة أفكارهم

“لكن هذا هو السؤال، أليس كذلك؟”

ضحك شبح السيف

المصدر الأصلي لهذا الفصل هو مَجـرَّة الرِّوايات، وما عداه مجرد نسخ متداولة.

“هل أنا مجرد نتاج من خيالك، أم أنني أكثر واقعية مما تمنحني الفضل عليه؟ إن كان الاحتمال الأول صحيحًا، فأنا مجرد بناء فكري، ولا تملك كاسي أي طريقة لمعرفة وجودي. لقد قالت ذلك بنفسها، هناك على جزيرة أليثيا. لكن… هل يمكن الوثوق بأي شيء قالته؟ لأنك إن كانت تسمعني، فقد أصبح عرضك الصغير عديم الفائدة للتو. آه… آسف”

لم تُظهر كاسي، وهي جالسة في المركب الشراعي، أي علامة على أنها سمعت ما قالته خطيئة العزاء. ومع ذلك… بحلول الآن، كان ساني يعرف أنها ممثلة بارعة. كان انتقالها السهل بين شخصيتها المتواضعة المعتادة وصورة داسك الجذابة دليلًا على ذلك

هل كانت كاسي قادرة على إدراك خطيئة العزاء، أم لا؟

إن لم تكن كذلك… فكيف أدركت حلقة الزمن في جزيرة أليثيا؟

ما الذي كانت تحاول تحقيقه الآن؟

أجبر نفسه على البقاء بلا حركة، وواصل مراقبتها

‘سأنتظر حتى توشك على مغادرة مدى التحكم بالظل قبل أن أتحرك’

كان ساني قادرًا على التحكم بظلاله من مسافة واسعة. وكانت تلك أيضًا المسافة القصوى التي يستطيع قطعها عبر خطوة الظل. لذلك، ما دامت كاسي باقية ضمن ذلك المدى، فسيكون قادرًا على الظهور بجانبها في لحظة

ومن خلال بقائه سلبيًا، كان يأمل أن يعرف السر الذي تخفيه كاسي، وما الذي تخطط له. وبمعرفة ذلك، سيكون قادرًا على تقرير ما يجب فعله

أما إذا كانت ستغادر المدى الذي يستطيع الوصول إليها فيه… فعندها ستسقط كل الحسابات

لم يكن ساني على وشك السماح لكاسي بأن تضع نفسها في خطر، وحتى لمجرد احتمال أن ما تريد فعله قد يضع بقية الفوج في طريق الأذى، كان عليه التدخل أيضًا

لقد ظل صامتًا ومتسامحًا معها بما يكفي. اليوم، عشية المعركة الحاسمة لهذا الكابوس الرهيب، ستظهر الحقيقة… بطريقة أو بأخرى

واصل المركب الشراعي الإبحار بمحاذاة شاطئ الجزيرة الجليدية، محاطًا بالماء المتوهج بجمال. وفي الأعلى، كانت سماء الليل مظلمة بشكل لا يمكن اختراقه، تخفي جيوشًا كثيرة من الأهوال النائمة. في مكان ما، ليس بعيدًا جدًا، كانت البقايا الرجسة لأليثيا من التسعة تمتد عبر مدينة الحافة، منتظرة أن يدمرها متحدو قبر أرييل…

أو أن تصيب أرواحهم وأجسادهم ببذور الفساد، وتجعلهم جزءًا من فيلقها المنتهك

أبحرت كاسي أبعد فأبعد عن كاسر السلاسل، مما جعل ساني يشعر بالثقل. وواصلت خطيئة العزاء الهمس في أذنه، قاذفة كل أنواع الاتهامات الحقيرة

أخيرًا، وبسخط ساني، شعر أن القارب الشراعي أصبح بعيدًا أكثر من اللازم. إن تمهل أكثر، فسيفلت مركب أنانكي الشراعي من متناول يده، قاطعًا صلته بالظل

لذلك، أطلق ساني تنهيدة عميقة، وفتح عينيه، وذاب في الظلال

بعد لحظة، خرج منها داخل المركب الشراعي، واقفًا على بعد بضعة أمتار من كاسي. كانت جالسة على مقعد الملاح، يرافقها صداها. كان وجهها مضاءً بالإشراق الناعم للضوء الهادي، وبالتوهج الشاحب للماء المتقزح

أما وجه ساني، فكان غارقًا في الظلال

أطلق ساني تنهيدة، ونظر إلى الفتاة العمياء وسألها بصوت محايد:

“…إلى أين تذهبين؟”