الفصل 1553: الظل والرائية

الفصل 1553: الظل والرائية

بعد أن طرح السؤال، جلس ساني على مقعد مقابل كاسي

ها هما هناك، وحيدين في قارب، الاثنان فقط… أو بالأحرى، الأربعة

هبطت خطيئة العزاء على المقعد بجوار ساني، ولوَت ابتسامة شريرة شفتيه. كان وجهه بغيضًا، كالمعتاد… وبالطبع، كان أيضًا الوجه نفسه تمامًا كوجه ساني

كانت كاسي جالسة على مقعد الملاح على بعد بضعة أمتار منهما، ممسكة بمجداف التوجيه. وكان صدى العرّافة الميتة هناك أيضًا، جنبًا إلى جنب معها. وبما أن كلتيهما كانتا ترتديان ثيابًا منسدلة من قماش أحمر نابض بالحياة، وهو الزي التقليدي لكاهنات النعمة الساقطة، فقد بدتا متشابهتين تمامًا أيضًا

كان الفرق الأوضح بينهما أن وجه كاسي البديع كان مكشوفًا، بينما كان الصدى الوحشي يرتدي حجابًا

وكانت عينا كاسي الزرقاوان الجميلتان مفعمتين بالحياة أيضًا، رغم أنها عمياء. أما عينا العرّافة، فكانتا خاويتين على نحو مخيف، وخاليتين من الحياة. جعلت نظرتها الجوفاء القشعريرة تسري في عمود ساني الفقري، فقد كان يشعر بذلك كلما رأى صدى لإنسان. صحيح أن هذا الصدى صُنع على صورة إنسانة استسلمت للانتهاك

جلس الأربعة متقابلين، محاطين بتوتر غير مرئي

ومع ظهور ساني المفاجئ، بقيت كاسي هادئة رغم ذلك. عطلت سحر عصاها الخشبية وخفضتها، ثم قالت بصوت مستو:

“ظننت أنك نائم”

ظهرت ابتسامة باهتة على شفتي ساني

“حقًا؟”

كان متأكدًا إلى حد معقول أن تمثيليته الصغيرة قد خدعت الرائية العمياء، لكن الآن وقد رأى انعدام رد فعلها، دخلت دودة شك إلى عقله. هل كانت تعرف أنه يتظاهر طوال الوقت؟

قهقهت خطيئة العزاء، محدقة في كاسي وكراهيتها وازدراؤها يملآن نظرته

“يبدو أنها تلاعبت بك كما يُتلاعب بوتر، أيتها الدودة البائسة. حتى بعد كل تحذيراتي… يا للحكام العظماء، كم هذا محبط! كان عليك أن تضرب هذه الخائنة منذ زمن بعيد. انظر إليها فقط… لا بد أنها تحتقرك بقدر ما أحتقرك أنا!”

ارتعش طرف فم ساني، لكنه كبت رغبته في توبيخ شبح السيف. غير أن ذلك لم يمنح الظهور الشاحب إلا فرصة لمواصلة خطبته الساخرة:

“أنت حقًا مخلوق مقزز، أليس كذلك؟ عبد وضيع وحقير… وانظر، ها هي المرأة التي جعلتك عبدًا. لقد خانتك مرة، ومع ذلك، سمحت للأفعى أن تزحف عائدة إلى حظوتك. لقد نسيت خطاياها، وامتنانًا لذلك، توشك الخائنة العمياء أن تطعنك في ظهرك مرة أخرى!”

عند تلك اللحظة، أخذت كاسي نفسًا عميقًا

…ثم أدارت رأسها قليلًا، مواجهة خطيئة العزاء، وتكلمت، وصوتها يرتجف بغضب كُبت طويلًا:

“هل يمكنك أن تغلق فمك القذر، أيها البائس؟ من طلب منك أن تتكلم؟ اصمت ولو مرة!”

تراجع ساني قليلًا من هول ذلك العرض من المشاعر

حدق بها خطيئة العزاء بحقد، لكنه صمت بالفعل. وظهرت ابتسامة راضية على وجهه

ابتسم ساني أيضًا

“إذًا… يمكنك إدراكه في النهاية”

كان قناع رباطة جأش كاسي قد تشقق أخيرًا، كاشفًا عن محيط من المشاعر الهائجة تحته. لكنها استعادت رباطة جأشها في لحظة وسخرت، ملقية نظرة محتقرة على شبح السيف

“وماذا لو كنت أستطيع؟”

هز ساني كتفيه

“لكنك كذبت عليّ، هناك على جزيرة أليثيا. حين قلت إنك لا تستطيعين”

قابلت كاسي نظرته دون أن تجفل. كان صوتها مستويًا:

“…وماذا لو كذبت؟ نعم، أستطيع إدراك ذلك الشبح الذي لا يُطاق من خلالك. وأستطيع أيضًا إدراك ظلالك، وما تراه. ماذا في ذلك؟”

تنهد

‘اللعنة’

إذًا، كان مخطئًا منذ البداية. افترض ساني أن قدرة كاسي الصاعدة لا تؤثر في ظلاله، لأنها كائنات منفصلة عنه، ولأنها لا تمتلك حس الظل. كما أنها لم تُظهر قط، أو تتصرف بناءً على، قدرة على وسم ظلاله

لذلك، خُدع ساني

بل لُعب به كالأحمق

كان ما يزال يبتسم، لكن تلك الابتسامة لم تصل إلى عينيه

“إذًا كنت تدركين أنني كنت أراقبك طوال الأشهر الماضية”

هزت كتفيها

“بالطبع”

إذا كانت كاسي تدرك أن ساني يشك فيها… فقد كان الوضع مختلفًا تمامًا عما تخيله. لم تكن قادرة على إخفاء أسرارها عنه فحسب، بل حتى الأشياء التي أرتها له كانت قد أرتها إياه عن قصد

مثل الحجرة ذات البئر، واليوميات التي لا تُحصى المحفوظة في صندوق رُقي

وبما أنها كانت تعرف أن ظلاله تراقبها، فلن تستطيع التصرف بحرية إلا إذا كانت خارج مدى التحكم بالظل. ولهذا أرادت أن تبقى خلفهم بينما ينضم ساني إلى فرق الاستطلاع…

اتسعت حدقتاه قليلًا

‘لا…’

إذا كانت كاسي تعرف أنه يشك فيها… فلا بد أنها كانت تعرف أنه سيرفض تركها وحدها على كاسر السلاسل أيضًا. كانا يعرفان بعضهما جيدًا إلى درجة تمنعها من الفشل في توقع هذا التصرف منه

وهذا يعني أن الغرض الحقيقي للرائية العمياء لم يكن البقاء وحدها على السفينة الطائرة…

بل أن يبقى الاثنان هناك معًا، بعيدين عن بقية أعضاء الفوج

وقد فعل بالضبط ما أرادت منه أن يفعله

فجأة، استقر أثر من عاطفة غريبة وباردة في قلب ساني. هل كان ذلك… خوفًا؟

نعم، كان كذلك. كان خوف خوض معركة من المخططات ضد عرّافة قوية. ربما لم تكن كاسي أقواهم في مواجهة مباشرة، لكن الوقوع في شبكة من المخططات والتلاعب صنعتها شخص يستطيع رؤية المستقبل…

كان، بصراحة، مرعبًا بكل معنى الكلمة

كان ساني يعد نفسه سيدًا في الخداع والتلاعب. ولم يكن هناك إلا شخص واحد قابله يمكن اعتباره خصمًا مخيفًا حقًا في ذلك المجال، وهو موردريت

لكن الآن، كان يعيد النظر في ذلك الحكم بسرعة

في الواقع، كان هناك منافس آخر بينهم

وكان ذلك الوافد الجديد ربما أكثر الثلاثة إثارة للخوف

نظر ساني إلى الفتاة العمياء، التي بقيت هادئة ومتماسكة، واتكأ إلى الخلف وسأل بنبرة مسترخية:

“إذًا، لماذا أردت رؤيتي وحدي، يا كاسي؟”

تريث للحظة ثم أضاف، وصوته ما يزال مستويًا:

“…أم ينبغي أن أناديك بالعذاب؟”