الفصل 1554: وجه مألوف

الفصل 1554: وجه مألوف

قيلت الكلمات، فترددت في الظلام الجميل لليل المتوهج. وبلا ريح، هبطت أشرعة المركب الشراعي. تباطأ القارب حتى توقف، منجرفًا مع التيار

بقيت كاسي صامتة لبضع لحظات، ساكنة مثل صدى العرّافة المنتهكة الجالس إلى جانبها. ثم سألت، وصوتها مشوب بلمحة من التسلية:

“هل ينبغي أن أناديك بالأمير المجنون إذًا؟”

وحين تغيّر تعبير ساني، ضحكت بخفة

“يا للعجب… كفى. أعرف أنك لم تسأل ذلك السؤال إلا لتستدرج مني رد فعل، لكن كيف يكون له معنى؟ أنا لست العذاب”

عبس ساني، خائبًا لأنه لم يتمكن من انتزاع المزيد من كاسي. كان يفكر في سؤاله التالي بصمت عندما استدارت لتواجه صداها وقالت، فبعثرت أفكاره:

“هي العذاب”

تجمد، مذهولًا من تلك الكلمات

ثم حرّك ساني نظره ببطء إلى الصدى الصامت

الثوب الأحمر، النظرة الخاوية، الحجاب الذي يخفي وجهها…

‘كيف؟’

حين التقوا في النعمة الساقطة، قالت كاسي إنها حصلت على هذا الصدى بعد قتل العرّافة التي استسلمت للتدنيس في يوم دخولها الكابوس. كانتا متشابهتين، صحيح… لكن ساني ونيفيس افترضا ببساطة أن السبب هو أن المرأة القتيلة وداسك كانتا عرّافتين تحكمان المدينة نفسها

كان الصدى مخيفًا ومقززًا أكثر من اللازم، مما جعل ساني غير راغب في معرفة ما كان يختبئ خلف الحجاب الأحمر. لذلك، لم يحاول قط النظر إلى وجه ذلك الكائن

أقصى ما فعله كان إلقاء نظرة على نسيجه، لكن حتى في ذلك الوقت، كان معظم انتباهه منصبًا على الصدى الاصطناعي الذي صنعه سحرة عشيرة فالور، دمية النصل التي دُمرت منذ زمن طويل

أما الآن…

رفعت كاسي يدها وسحبت حجاب الصدى، مزيلة إياه

وتحته، انكشف وجه بالغ الجمال… وجه مطابق تمامًا لوجهها، لكنه خال من الحياة. كان صدى العرّافة… صدى العذاب… أجوف وخاليًا من أي تعبير، كما هي كل الأصداء

لكن كان على وجه كاسي تعبير خفي. مزيج غريب من النفور، والحزن، وحتى لمحة من الحنان

ففي النهاية، ليس كل يوم يجد المرء فرصة للنظر إلى نسخة بلا روح من ذاته الميتة

كانت التروس تدور في رأس ساني بسرعة مستحيلة، محاولة استيعاب الكشف الصادم عن الطبيعة الحقيقية لذلك الصدى المخيف

‘العذاب… ميتة’

كانت ميتة منذ البداية

بالطبع، كان قد اشتبه في أن الأمر كذلك

كان ذلك الشك حديثًا، ولم يخطر بباله إلا بعد أن هبطوا قرب الحافة. لم يستطع ساني أن يقبل أن العرّافة المرعبة التابعة للتدنيس لم تكن مدركة لاقترابهم. كان الأمر ليكون مقبولًا لو كانا موردريت وهو فقط، وهما يرتديان قناع ويفر، فكلاهما قادر على إخفاء نفسه عن العرافة

لكن أعضاء الفوج الآخرين لم تكن لديهم أي حماية ضد من يتناغمون مع القدر، مما جعل أي محاولة للاختباء بلا فائدة

ومع ذلك، لم يتعرض كاسر السلاسل لكمين عندما غادر الفراغ الأسود. ولم تنقض عليهم قوات التدنيس عندما وصلوا إلى جزيرة الجليد الشاسعة أيضًا

كان الأمر كما لو أن العذاب مُنعت بطريقة ما من التحرك ضدهم… أو لم تكن في الحافة أصلًا. وكان ذلك غريبًا، نظرًا إلى أنها تخلصت بنجاح من السيد المروّع، وكان من المفترض أن تكون الطاغية الجديدة لمدينة المنتهكين

تأمل فكرة أن الأمير المجنون قد دبّر ضد الوباء الأخير أيضًا

سبحان الله العظيم وبحمده، نتمنى لكم فصلاً ممتعاً. galaxynovels.com

لكن الحقيقة كانت أكثر إدهاشًا بكثير

لم تحصل كاسي قط على صدى لأنها قتلت العرّافة المنتهكة. لم يكن هناك صدى لعرّافة…

بل حصلت على هذا الصدى لأنها قتلت العذاب نفسها. قتلت كاسي نسختها المنتهكة قبل وقت طويل من وصول ساني ونيفيس إلى النعمة الساقطة أصلًا

ارتجف

لماذا أبقت الأمر سرًا إذًا؟

درست كاسي وجه الصدى لبعض الوقت، ثم تنهدت وأشاحت بوجهها. وبعد وقفة قصيرة، قالت بنبرة مكتومة قليلًا:

“أقترح… ألا تنظر في عينيها طويلًا. الأمر مزعج إلى حد ما”

أشاحت خطيئة العزاء بنظرها بسرعة

جمع ساني أفكاره ببطء، وما يزال مترنحًا من الصدمة. كان يكافح لاستيعاب المعلومة الجديدة… كانت مذهلة أكثر من اللازم، وتغير كل ما كان يعرفه عن الكابوس

وفي النهاية، سأل بصوت مستو:

“…متى؟”

هزت كاسي كتفيها

“كان ذلك… بعد نحو ستة أشهر من صيرورتي داسك، أظن؟ بالطبع، لم تكن تلك أول مرة نلتقي فيها، بل الأخيرة فقط”

تذكر ساني الحجرة المخفية تحت معبد الغسق، وفي أرضيتها ثغرة تؤدي إلى أعماق النهر العظيم. هل كانت تلك طريقة دخول العذاب إلى النعمة الساقطة وتواصلها مع كاسي؟ هل كان ذلك هو المكان الذي قاتلتا فيه، وحيث ماتت العرّافة المنتهكة؟

لكن كيف يمكن أن يكون ذلك ممكنًا؟ كيف تمكنت كاسي من هزيمة وباء مروّع وحدها، رغم كل الوقت الذي كان ينبغي أن تمتلكه العذاب لجمع القوة والمعلومات استعدادًا لصدامهما المحتوم؟

وهو يحدق في وجهين جميلين متطابقين، أحدهما مألوف ومفعم بالحياة، والآخر غريب وخاو، شعر فجأة بانزعاج شديد

“هل يمكنك… إعادة ذلك الحجاب؟”

كان يكره الأصداء البشرية، وكان يكره رؤية صدى إحدى أقرب صديقاته أكثر. كان النظر إلى نسخة العذاب الخالية من الروح أشبه بالنظر إلى جثة كاسي، وهذا أشعره بالاشمئزاز

ترددت الفتاة العمياء للحظة، ثم أعادت الحجاب، مخفية وجه الصدى خلفه. غير أن عيني العذاب الخاويتين بقيتا ظاهرتين، تحدقان في ساني بلا أي عاطفة

تنهدت كاسي

“على الأقل… هي في سلام الآن. وهذه رحمة”

حوّل ساني نظره، ودرسها لبضع لحظات، ثم طرح سؤاله التالي:

“كيف؟”

ابتسمت الفتاة العمياء

“وكيف غير ذلك؟ بالطبع، رتّب الأمر الأمير المجنون”

صمتت لثانية، ثم أضافت، وصوتها يحمل حزنًا هادئًا:

“…الأمير المجنون والعذاب نفسها، على وجه الدقة. فقد كان الاثنان، كما ترى، وراء كل هذا معًا”