الفصل 1555: شركاء في الجريمة

الفصل 1555: شركاء في الجريمة

كان المركب ينجرف مع التيار، ويُسحب ببطء نحو الشاطئ الجليدي. بقيت كاسي بلا حراك على مقعد الملاح، ويدها تستقر على مقبض مجذاف التوجيه. كانت نظرتها التي لا ترى بعيدة

بعد فترة، تنهدت

“أظن أن عليّ شرح الأمر من البداية”

ظهرت ابتسامة ملتوية على وجه ساني

“سيكون ذلك لطيفًا بالتأكيد… خاصة أنك رتبتِ هذه اللحظة لهذا الغرض بالضبط”

بحلول ذلك الوقت، كان قد امتلك وقتًا كافيًا ليدرك أن كاسي تلاعبت بأحداث الأيام السابقة لغرض محدد، وهو خوض هذه المحادثة مع ساني بعيدًا عن آذان رفاقهم

لماذا؟ ماذا أرادت أن تحقق؟ ولماذا الآن، قبل المعركة الأخيرة لهذا الكابوس مباشرة؟

هل كان عليهما التحدث وحدهما لأن الأمير المجنون والعذاب دبّرا هذه الدورة الكاملة من النهر العظيم وحدهما؟

كان على وشك معرفة ذلك

شعر ساني بأن الكثير من الضغط قد زال عن قلبه، وهو يعلم أن العذاب قد انتهت، وأن العائق الوحيد بين الجماعة والنجاة هو الباحث الأول المروّع، لكنه بلا عقل. لكن، في الوقت نفسه، كان متوترًا بسبب ما كان يحدث بينه وبين كاسي

كانت السهولة التي تكشف بها أسرارها… مشؤومة

بقيت الفتاة العمياء صامتة للحظة، ثم التقطت الضوء الهادي وأسندته على كتفها، وكان ضوء البلورة المشعة المثبتة في أعلاه ينير وجهها

“لم أكذب عندما قلت إنني لم أرَ سوى الظلام في رؤاي بعد دخول الكابوس”

تحرك ساني قليلًا

‘لماذا تذكر ذلك؟’

ابتسمت كاسي

“لكن ذلك لم يكن بسبب طبيعة قبر أرييل نفسه. بل إن عجزي عن إدراك أسراره كان من صنع العذاب. تم قمع قدراتي بمساعدة أداة شعوذية. ينبغي أن تكون قادرًا على تخمين ما كانت تلك الأداة”

ضاقت عينا ساني. ظهرت صورة في ذاكرته… صورة أغلال ذهبية ملتفة حول يدي كاسي، تصل بينها سلسلة ذهبية

السلسلة التي كسرتها قبل مغادرة النعمة الساقطة

أومأت الفتاة العمياء

“نعم. كانت داسك ترتدي تلك الأغلال، ولذلك كانت على معصميّ في اللحظة التي دخلت فيها الكابوس. لكن داسك لم تكن هي من صنعت سحر القمع… بل كانت العذاب. فقد كان لديها أعوام لا تُحصى لتستعد لعودتي الحتمية، في النهاية”

رفع ساني حاجبًا، وصارت نظرته قاتمة:

“لماذا تكسرينها إذن؟”

هزت كاسي كتفيها

“لأنني احتجت إلى ذلك، كي أنجو مما كان سيأتي. جزيرة أليثيا، الشفق… ما كنا لنخرج أحياء لو كانت قواي مشلولة. لذلك، كان الأمر يستحق المخاطرة. بالإضافة إلى ذلك، تأتي الرؤى إليّ في أحلامي. وظلك، الكابوس، كان يدمر أحلامي واحدًا تلو الآخر. لذلك كنت آمنة من معرفة حقيقة المصب ما دمنا معًا”

توقفت للحظة ثم تابعت، وصار صوتها أخفض:

“لكن ذاتي الماضية — التي كان مقدرًا لها أن تصبح العذاب — لم تكن تملك ذلك الترف. في دورتها الخاصة، تمكنت من صنع سحر القمع لحماية نفسها من الحقيقة. لكنها عرفت أن الأمير المجنون قادم إليها، ولم تستطع الهرب منه”

ظهرت ابتسامة غريبة على وجهها

“ومع ذلك، لم تكن تخطط للهرب أصلًا. لكنها صنعت عدة إجراءات مضادة لتحقيق أهدافها حتى بعد أن التهم الفساد روحها وعقلها”

أشارت كاسي إلى الصدى الصامت الجالس إلى جانبها

“هذا الصدى ليس قويًا جدًا، كما ترى. لأن معظم قوة العذاب لا يمكن استخدامها ببساطة من قبل صدى. قوتها متعلقة بالذكريات، بالتذكر والنسيان… وهو أمر لا تستطيع الأصداء فعله. لذلك وضعت قيودًا داخل عقلها، وحولت نفسها إلى شخص محطم يتصرف وفق مجموعة من الخيارات المحددة مسبقًا

كما لو أنها صنعت نسخة مصغّرة وبدائية من القدر”

هزت رأسها

“بالطبع، لم يكن ذلك وحده كافيًا للهروب من جنون الفساد. مهما أحسنت الاستعداد، كان التدنيس سيحولها إلى كائن لا يمكن التحكم به. إلا إذا، طبعًا، تلقت المساعدة من الأمير المجنون، الذي استطاع الحفاظ على جزء من إنسانيته بفضل ذلك الشبح البغيض الخاص بك

بمساعدته، استطاعت حقًا تحويل ذاتها المنتهكة إلى أداة لإرادتها”

تحرك ساني قليلًا وسأل، وكان صوته ممتلئًا بالشك:

“وكيف حققا ذلك؟ كيف يمكن التحكم بسامية منتهكة؟”

واجهته كاسي وبقيت صامتة لبضع لحظات، ثم ابتسمت

“كيف غير ذلك؟ بجعل السيد المروّع يستخدم سلطته ضدها، بالطبع. أضاف الأمير المجنون الوقود إلى الارتياب الذي كان يشعر به طاغية الحافة تجاه العذاب، ثم زرع في عقله فكرة الأوامر التي ينبغي أن يعطيها لها. لذلك أصبح اثنان من الطواعين قادرين على مقاومة طبيعتهما الدنيئة، إلى حد ما. وهكذا، أصبحت العذاب والأمير المجنون متآمرين مثاليين”

حركت مجذاف التوجيه قليلًا، فدارت المركب بحيث صار مقدمها يواجه الشاطئ القريب للجزيرة الجليدية

“بعد أن وصل الطواعين إلى المصب واستخدموه لغزو الدورة التالية من النهر العظيم، أعد الاثنان ساحة اللعب بعناية لوصولنا نحن، المتحدين الجدد. في النهاية، حاصر الأمير المجنون اثنين من الطواعين في جزيرة أليثيا، واثنين آخرين في الشفق. ثم أنهى مفتاح المصب ودخل المصدر، ليصبح أنت”

نظر إليها ساني بجدية، ثم حوّل نظره وألقى لمحة على صدى العذاب

“لماذا لم تفعل العذاب الأمر نفسه إذن؟ لماذا بقيت وجاءت لتتصل بك؟ لماذا هاجمتك، مجبرة إياك على قتلها؟”

صار تعبير كاسي باردًا

بقيت صامتة لبعض الوقت، ثم ابتسمت ابتسامة قاتمة

“كان على الأمير المجنون أن يدخل المصدر ليتأكد من أنك تمتلك مفتاح المصب في بداية الكابوس، وبالتالي يحميك من الحقيقة التي تحملها خطيئة العزاء. ربما كان يستطيع صنع ذكرى تحتوي على كل من سحر القمع والسحر الذي يسمح بنقله إليّ في بداية الدورة

لكن… كان على أحدهما أن يبقى خلفهما”