الفصل 1559: ألف جرح

الفصل 1559: ألف جرح

“موردريت، موردريت… لقد بقيت سلبيًا جدًا في الكابوس الثاني، أليس كذلك؟ المرة الوحيدة التي شاركتني فيها معرفتك بالمستقبل… كانت لتخبرني أنه لا يمكن السماح له بدخول البرج العاجي”

تردد ساني للحظة، ثم ابتسم ابتسامة معوجة:

“لكن ما أردت تحقيقه حقًا لم يكن منعه من دخول البرج العاجي، صحيح؟ بل كان التأكد من أنه سيدخل البرج الأبنوسي بدلًا من ذلك، ويجمع أيًا كان ما تركه نيذر هناك. بمجرد إخباري بتلك الجملة الواحدة، حققت ذلك بالضبط”

شعر كأن الأرض تختفي من تحت قدميه

ماذا حدث لموردريت في البرج الأبنوسي؟ لم يشارك أمير العدم تلك المعلومة كاملة، لكنه ذكر أنه بعد مغادرته، صار العثور عليه بمساعدة العرافة أصعب بكثير. وكانت الرموز الغريبة والغامضة التي رآها ساني على نواة روح موردريت نتيجة لذلك

لماذا قد تريد كاسي أن يصبح ذلك النذل مقاومًا لقوتها؟ لكي تتأكد من أن سارق الأرواح يمكنه مواجهة العذاب؟ أم ببساطة لتضمن أن فالور لن تتمكن من تتبع أميرهم المنفي قبل أن يحين الوقت المناسب؟ أم من أجل شيء سيحدث في المستقبل؟

ماذا أيضًا؟ ماذا فعلت كاسي أيضًا، وهي تتلاعب بأحداث السنوات الماضية بخفاء؟

هل كان من المصادفة أن الاثنين التقيا بمورغان في الأكاديمية في اليوم الذي عادت فيه نيفيس من الكابوس الثاني؟ بالتأكيد لا. لذلك كان ساني هناك في اللحظة التي استيقظت فيها، ليرحب بعودتها

ثم قضت نيفيس شهرًا تعيش في منزله، ثم أعلنت قرارها بالانضمام إلى فالور في الحفلة… مما جعله يغادر غاضبًا وينضم إلى الحملة الجنوبية. وهذا هو السبب في وجوده في مركز أنتاركتيكا أثناء المعركة ضد بقية ملكة اليشم، وحصوله على خطيئة العزاء

لاحقًا، ساعدته كاسي على الهروب من النفق اللانهائي بإرساله نحو قلب الظلام. كما تلاعبت بالمعركة ضد الحشد الهائل من كائنات كابوس بصفتها مستشارة مورغان، وتأكدت من أن ساني في المكان الصحيح، في الوقت الصحيح، لتوجيه الضربة الأخيرة إلى العملاق الساقط، الباحث المنتهك عن الحقيقة، وبالتالي حصل على مرآة الحقيقة منه

أخيرًا، كانت هناك في معركة الجمجمة السوداء، وهي تعرف بلا شك ما سيحدث. كانت في صحراء الكابوس أيضًا، ودخلت في النهاية كابوس النهر العظيم مع السادة الستة الأقوياء الآخرين — ساني، نيفيس، موردريت، كاي، إيفي، وجيت

وكانت هذه الحالات مجرد ما استطاع ساني تذكره، وما اختبره بنفسه. لا يمكن معرفة عدد الخيوط التي حركتها كاسي حقًا من خلف الستار، وعدد الأشخاص الذين أثرت فيهم، وعدد المصادفات التي صنعتها لترتيب حدوث كل شيء وفقًا لرغباتها

كان حجم الشبكة الباهرة التي نسجتها مذهلًا حقًا… ومرعبًا

بالطبع، كان من المستحيل القول إنها وحدها المسؤولة عن كيفية حدوث هذه الأحداث. فالقدر يجري، جارفًا الجميع مع تياره في النهاية… وحتى لو تغيرت التفاصيل، كان ساني متأكدًا تمامًا من أنه كان سينتهي به المطاف في أنتاركتيكا بطريقة أو بأخرى. وعلى الأرجح كانت نيفيس ستنتهي إلى الوقوف مع فالور، بطريقة أو بأخرى

كانت سلسلة الكوابيس ستحدث مهما فعلت كاسي. وكانت سونغ وفالور ستتصادمان، مخفيتين حربهما في ساحات معارك الربع الجنوبي

لكن هذا بالضبط ما كانت كاسي تفعله، أليس كذلك؟ تشد خيوط القدر بدقة متناهية، مقارنة بالحجم الهائل لذلك النسيج الذي لا يمكن تصوره، وتدفع نحو هدفها عبر هذه التغييرات الصغيرة

تغيير واحد لا معنى له. تغييران لا وزن لهما أيضًا… لكن ألفًا؟ عشرة آلاف؟ بتغيير تفاصيل عدد لا يحصى من الأحداث الحتمية بشكل طفيف جدًا، كانت تصنع سلسلة تفاعلات من التغييرات، تكبر مثل انهيار ثلجي، مهددة بتغيير مجرى نهر القدر كله… ذلك المجرى الذي يفترض أنه لا يتغير

هل يمكن أن ينجح ذلك؟

لم يكن ساني متأكدًا

مع ذلك، شعر أن بعض التغييرات التي تسببت بها كاسي كانت أهم من غيرها

خطيئة العزاء ومرآة الحقيقة، هاتان الذكريان… بطريقة ما، شعر أنهما مفتاح مقصد كاسي

لم تكن هناك حاجة إلى شرح أهمية خطيئة العزاء. تلك الذكرى، التي تحتوي همسة باني القبر، ربما كانت القطعة الأهم في اللعبة هنا، داخل الكابوس الثالث. فهي المسؤولة عن صنع الأمير المجنون في النهاية… وبالتالي إدخال متغير إلى الدورات المتكررة بلا نهاية للنهر العظيم

متغير واحد أدخل فوضى كاملة إلى النظام كله

كانت مرآة الحقيقة مهمة جدًا أيضًا. ليس فقط لأن رقاها وصفت محادثة بين ويفر وأرييل، بل لأنها أيضًا الأداة الوحيدة التي يمكن أن تسمح لشخص ما بنسخ قدرة [الشوق] الخاصة بنيف، مما يجعله محصنًا ضد الفساد لفترة قصيرة من الزمن

كان الباحث الأول مصدرًا واسعًا للفساد، وقد ابتليت به أليثيا بعد أن عرفت حقيقة المصب. لم يحتج ساني إلى التفكير طويلًا ليفهم مدى أهمية مرآة الحقيقة

مع ذلك… لم يفسر أي شيء من هذا حقًا ما الذي تخطط له كاسي بالضبط، وما الذي قصدته بقولها إن ساني يمكن أن يصبح سلاحًا لتدمير القدر

كانت في ذهنه مليون سؤال، لكنه رماها كلها جانبًا، ناظرًا إلى الشابة الجميلة بتعبير قاتم

بعد قليل من الصمت، قال ساني بصوت أجش:

“لا يبدو أنك تنكرين أيًا من هذا”

هزت كاسي كتفيها

“لماذا قد أنكره؟”

واجهته، ثم أغلقت عينيها فجأة، مطلقة تنهيدة طويلة

“بصراحة، هذا يريحني. لقد ظللت أحتفظ بكل ذلك لنفسي لمدة طويلة جدًا، لذا… من المنعش أن أستطيع مشاركته مع شخص ما. أن يراني شخص ما. ربما يكون هذا أنانيًا، لكنني… سعيدة لأنك اكتشفت الأمر أخيرًا، يا ساني”

بقي وجهه ساكنًا بلا حركة

‘إنها سعيدة، ها…’

حسنًا، لم يستطع أن يقول إنه لا يفهم. كان من الجميل أن يراك أحد

مع ذلك…

نظر ساني إلى كاسي بتعبير مظلم وسأل، ونبرته خالية من أي عاطفة:

“حسنًا إذن، أخبريني يا كاسي… ما الذي تريدينه؟ كيف تخططين بالضبط لكسر القدر؟ ما الإجابة؟”

بقيت صامتة للحظة، ثم ابتسمت ابتسامة خافتة

“الأمر بسيط حقًا. إنه…”

واجهته كاسي وأنهت كلامها، وصوتها الهادئ ممتلئ بعزيمة باردة وواثقة:

“إنه بئر الأمنيات”