الفصل 1561: الظل الغادر

الفصل 1561: الظل الغادر

وقف ساني على سطح قارب أنانكي الشراعي الصغير، ينظر إلى كاسي، لكنه لم يكن يرى شيئًا. كانت عاصفة من المشاعر، والأفكار المتناثرة، والرغبات المشتعلة تثور داخله، مما جعل إدراك الحجم الحقيقي للخيار المعروض عليه أمرًا صعبًا

أخذ نفسًا عميقًا

في تلك اللحظة، حاولت خطيئة العزاء تشتيته بقول شيء ما، لكن ساني قطع صوت شبح السيف بقوة، مركزًا بدلًا من ذلك على صوت الأمواج وهي تتكسر على شاطئ القفر المتجمد

‘اهدأ… لنفكر في الأمر جيدًا’

إذًا… كاسي، التي أصبحت هادئة وبسيطة إلى درجة تكاد تجعلها غير مرئية، كانت تحترق بطموح جنوني طوال الوقت. تمامًا مثل ساني، الذي أقسم أن يكسر سلاسل القدر التي قيدته، كانت هي أيضًا تلاحق الهدف نفسه

كانت الرائية العمياء تعمل من خلف الستار، مسلحة بالكشوف التي تلقتها، وتتلاعب بخفاء بأحداث السنوات الماضية لتحقيق ذلك الهدف، وتعاني في صمت وهي تدفع نحوه بعناد. كل ذلك كي تعيد إلى ساني الاختيار الذي أخذته منه

كان مدى مكائدها مثيرًا للإعجاب ومخيفًا في الوقت نفسه، واسعًا ومعقدًا إلى درجة تكاد لا تُصدق

لكنه كان حقيقيًا. لقد تمكنت كاسي فعلًا من منشئ لحظة امتلك فيها واحد منهما على الأقل — ساني — فرصة لتحرير نفسه من القدر

وذلك… كان أكثر أهمية بكثير مما قد يظن المرء

بالتأكيد، كان بإمكان ساني أن يحقق أحر أمنياته ويستعيد حريته، مدمرًا رابطة الظل، وحتى سمة [المحكوم بالقدر]. وبذلك يصبح قادرًا على عيش حياة خالية من قيودها

لكن ما أرادت كاسي تحقيقه كان يتجاوز ذلك بكثير

ما أرادته كان صياغة سلاح لمقاومة القدر. وذلك السلاح… كان متغيرًا واحدًا

تمامًا كما حدث مع دورات النهر العظيم، التي أُلقيت في فوضى كاملة بظهور الأمير المجنون، سيصبح نسيج القدر فوضويًا وغير قابل للتنبؤ بظهور كائن عديم القدر. ونتيجة لذلك، سيتغير مجرى القدر كله

عديم القدر… كان اسمًا مناسبًا جدًا لما يمكن أن يصبحه ساني، إن دخل المصب ووصل إلى سره الأعمق

لكن…

بينما أرادت كاسي كسر القدر، تمامًا مثل ساني… وبطريقة متناقضة تليق بالبشر، أرادت أيضًا أن يرفض ساني تلك الفرصة ويبقى معها، ومع نيفيس، والفوج. أن يختارهم بدل رغبته في أن يكون حرًا

ومثل كاسي تمامًا، أراد ساني هذين الأمرين أيضًا

كسر القدر أمر جميل. نيل حريته أمر جميل. ومعرفة أسرار قبر أرييل كانت إضافة ثمينة فوق ذلك

لكن… عدم التخلي عن أصدقائه قبل المعركة الحاسمة مباشرة ضد قوات التدنيس كان أمرًا جميلًا أيضًا. اختيار البقاء إلى جانب الأشخاص الذين يهتم لأمرهم — والشخص الذي يحبه — بدا ثمينًا بالقدر نفسه

إذًا، ماذا كان يفترض به أن يفعل؟

أخبرته جيت ذات مرة أنه لا توجد حرية في هذا العالم. وأن الحرية الوحيدة الموجودة هي حرية اختيار قيوده الخاصة… ومع مرور الوقت، صار ساني يوافقها الرأي

باختياره البقاء مع الفوج، سيكون قد اختار قيوده بنفسه. وبمعنى ما، سيجعله ذلك حرًا أيضًا

لكن، لكن…

ربما لا توجد حرية في العالم اليقظ. وربما لا توجد حرية في عالم الأحلام أيضًا

لكنهم كانوا حاليًا في قبر أرييل، الذي يحتوي عالمًا كاملًا خاصًا به. من يستطيع القول إنه لا توجد حرية في هذا العالم الغريب وعديم المنطق أيضًا؟

بدت كاسي واثقة تمامًا من أنها تقول الحقيقة. ورغم كل ما حدث بينهما، كان ساني يميل إلى تصديقها

كان يحمل ضغينة تجاهها بسبب ما فعلته، وبسبب فشلها حتى في قول إنها آسفة. لكنه عرف الآن أنها بدلًا من قول بضع كلمات سهلة… أو ربما ليست سهلة جدًا… كانت الفتاة العمياء تسعى بصمت للتكفير عن خطئها بدلًا من ذلك

كانت تحاول التوبة بإعادة الاختيار الذي أخذته منه إليه

والآن، نجحت في فعل ذلك تمامًا

إذا لم يكن راضيًا حتى بعرض صدق كهذا، فبماذا يمكن أن يرضى؟

مع ذلك… كانت كاسي قد سلكت طريقًا متطرفًا إلى حد لا يصدق، وربما مضللًا، في محاولة تكفيرها. كما وضعت ساني في موقف شديد الصعوبة

بالتأكيد، كان الاختيار الذي تمناه بشدة بين يديه الآن

لكن ماذا كان يفترض به أن يفعل به؟

‘إنه… صحيح…’

كان على المرء أن يكون حذرًا مما يتمناه

حدق ساني في كاسي لبرهة، ثم خفض نظره ونظر إلى الضوء الهادي الذي دفعته إلى يديه

“هذه… كانت الرسالة التي كان على العذاب إيصالها؟”

أومأت الفتاة العمياء ببطء

“نعم. من السهل دخول المصدر. لكن يكاد يكون من المستحيل العثور على مدخل المصب داخل الضباب، إلا إذا عرفت الطريق. الضوء الهادي يُظهر الآن الطريق إلى المصب. الرسالة التي أوصلتها إلي كانت الاسم الحقيقي الذي يمكنه جعل أثر العرافات المكرم يشير إلى حيث يجب أن تذهب”

تردد

“ما هو الاسم الحقيقي؟”

ابتسمت الفتاة العمياء بعجز

“لا أعرف. قوة العذاب حجبت تلك الذكرى في ذهني. لم يُرفع الختم إلا عندما وصلنا إلى الحافة. وبعد أن استخدمته لتفعيل الضوء الهادي، مُحيت ذكراه من ذهني، كأنها لم تكن هناك قط”

ترددت للحظة

“مهما كان صاحب ذلك الاسم الحقيقي، أو الشيء الذي ينتمي إليه، فهو قوي إلى حد لا يصدق. مجرد حمله لبضع لحظات وضع ضغطًا مروعًا على عقلي وروحي. لذا… إذا قررت بالفعل أن تتركنا. فكن حذرًا عندما تصل إلى المصب”

بقي ساني ساكنًا لفترة

لم يكن يريد التخلي عن نيفيس. حتى إن كان الفوج قادرًا إلى حد ما على الاستيلاء على الحافة من دون مساعدته… فهو ببساطة لم يكن يريد ذلك

لكن

إذا طرد من عقله كل الأفكار المعقدة عن طبيعة الحرية وما يعنيه أن يكون المرء حرًا في هذا العالم، فلن يبقى سوى ثلاثة أشياء

ساني نفسه، ونيفيس، والصلة بينهما

في الماضي، كان قد هرب منها مرتين. مرة في المدينة المظلمة، ومرة في حفلة عشيرة فالور العظمى

لم يرغب ساني في الهرب من نيفيس للمرة الثالثة

ومع ذلك، كان يعرف أيضًا أن أي نوع من العلاقة بينهما — على الأقل بين نسختيهما الحاليتين — مستحيل ما دامت رابطة الظل موجودة

لذلك، وبشكل غريب بما يكفي… من خلال التخلي عنها على شواطئ الحافة، لن يكون هاربًا من نيفيس. بل سيكون متجهًا نحوها

لأن ساني لا يستطيع أن يكون معها إلا إن تحرر منها

أخذ نفسًا عميقًا، ثم نظر إلى كاسي

في الوقت نفسه، صرف ساني السامية، والشيطان الصغير، والكابوس، داعيًا إياهم للعودة إلى روحه. كانت ظلاله الستة كلها معه بالفعل، ملتفة بإحكام حول جسده

ثم تحركت الظلال على طول الشاطئ، ممتدة إلى الأمام ودافعة القارب الشراعي الصغير عائدًا إلى الماء

‘أنا آسف، جميعًا… يبدو أنني نذل غادر في النهاية’

عرف ساني أن كاسي قادت القارب الشراعي الصغير على طول الشاطئ تحديدًا كي تمنحه فرصة أخذه بعيدًا. ستعود هي إلى كاسر السلاسل سيرًا على الأقدام، بينما هو… سيكون حرًا في الإبحار مع التيار، نحو المصدر

متسابقًا للوصول إلى المصب، واستعادة حريته، قبل أن تغزو نيفيس الكابوس

نظر ساني إلى الخلف، وألقى نظرة أخيرة على الفتاة العمياء التي كانت تقف وحيدة على الشاطئ الجليدي، ثم استدعى ذكرى معينة، وصاح:

“كاسي!”

استدارت، سامعة صوت ندائه

ابتسم ساني ابتسامة مظلمة

“لنفعلها!”

قبض يده ورفعها في الهواء

“لنكسر القدر!”