الفصل 1564: العودة إلى المصدر

الفصل 1564: العودة إلى المصدر

بعد بعض الوقت، رأى ساني خطوطًا رفيعة تتحرك في الهواء. وعندما اقترب أكثر، رأى شيئًا يشبه خيوط العنكبوت وهي تتطاير في الريح، مهترئة وممزقة

لكن الأمر الوحيد هو أن كل خيط من ذلك النسيج العنكبوتي الشبح كان يبلغ طوله كيلومترات كثيرة، وكانت هناك خيوط عديدة كهذه، تتحرك بين السماء وسطح النهر العظيم مثل أشرعة ممزقة

كان بعضها أبيض، لكن بينما كان ساني يقود القارب الشراعي بين الخيوط المنتفخة، بدأ يصادف المزيد والمزيد منها بلون أحمر ساطع. وفي النهاية، بدا كأنه يسافر عبر غابة من الخيوط الحمراء

لم يكن الإبحار بينها سهلًا، لكنه كان مترددًا في الاقتراب من أي خيط منها، أو السماح للريح بأن تجلب أيًا منها أقرب

وفي النهاية، شهد ساني شيئًا آخر. هناك أمامه، بعيدًا في المسافة، كان ساكن أعماق هائل يصارع التيار بضعف، وقد التف جسده بعشرات عدة من خيوط العنكبوت البيضاء. بدا درعه القشري منيعًا، لكن تلك الخيوط الغريبة لم تكن تبالي. لقد نمت ببساطة خلاله، مخترقة جسد ذلك الوحش البحري الهائل

وبينما كانت تفعل ذلك، بدأ لونها يتغير ببطء من الأبيض إلى الأحمر، وكان الاحمرار ينتشر من نقطة تماسها مع لحم الرجس على امتداد الخيوط

دم. كانت تشرب دم الوحش البحري الهائل

شحب وجه ساني وهو يحدق في غابة الخيوط الحمراء النابضة التي أحاطت به، ممتدة بعيدًا في السماء، ومخترقة منطقة كاملة. ابيضت أصابعه على مجداف توجيه القارب الشراعي

هرب من ذلك الرعب أيضًا

ومن أهوال كثيرة أخرى مثله، وإن لم يخرج منها سالمًا تمامًا

أحيانًا، لم يكن أمام ساني خيار سوى القتال، مطلقًا كامل غضب الأفعى العقيقية أو هيئاته الأخرى على الكائنات التي أرادت التهامه. نجح في قتل بعضها… لكن معظمها، اكتفى بالهرب منه بعد أن أنزل بها عدة جروح مؤلمة

بحلول نهاية اليوم، كان ساني مغطى بالدماء ومنهكًا. وكان جوهره على وشك أن ينفد أيضًا

لكن بعد ذلك جاء الغسق، وأعاد تاج الشفق ملء احتياطياته المتضائلة

غير أن الليل جاء بعد الغسق، وكان أجمل، وأكثر قسوة، من أي ليلة أخرى اختبرها ساني في قبر أرييل

بحلول نهايته، كان بالكاد على قيد الحياة

لكنه كان حيًا رغم ذلك

لم يسمح ساني لدمه بأن يسيل، ورفضت عظامه أن تنكسر. حتى روحه، التي تلقت بضع جروح عميقة عندما استخدم تجسد الظل ليشكل قواقعه، كانت قوية بما يكفي لتحمل الضرر من دون أن تتفكك

كانت السامية، والشيطان الصغير، والكابوس مضروبين ومحطمين، لكنهم أحياء أيضًا

ونجا القارب الشراعي كذلك. ورغم أن ندوبًا جديدة ظهرت على هيكله، وأن أحد صواريه تصدع، وأن أشرعته حملت آثار إصلاحات عاجلة، ظل قارب أنانكي قطعة واحدة

وطوال كل ذلك، لم يقل ساني كلمة واحدة، ولم يسمح لنفسه حتى بأن يئن مرة واحدة

كان الألم صديقه القديم. كان يستطيع تحمل أكثر من ذلك بكثير

‘حسنًا… ربما ليس أكثر بكثير’

كان منهكًا، جسديًا وذهنيًا

لكن إن كان هناك شيء جيد واحد في أهوال فجر الزمن، فهو أن ضرورة البقاء يقظًا ومتوترًا باستمرار جعلت من المستحيل تمامًا عليه التفكير في عواقب ما فعله… تبعات كسر وعوده، وترك أصدقائه، والذهاب إلى المصب بدلًا من القتال جنبًا إلى جنب معهم في الحافة

مَــجَرّة الرِّوَايـات تحرص على تقديم أفضل نسخة ممكنة للقارئ. galaxynovels.com

‘أتساءل ماذا يفعلون الآن…’

لا بد أن فرق الاستطلاع عادت الآن. ولا بد أن نيفيس والآخرين علموا بغيابه بالفعل. بل لا بد أنهم امتلكوا وقتًا كافيًا لاستيعاب الأمر إلى حد ما، وإن لم يتقبلوه

على الأرجح كانوا يتقدمون نحو الحافة

…وهذا كان يعني أنه لم يبق لديه الكثير من الوقت

‘أين هو؟ أين هو؟’

كان يحاول حساب المسافة التي قطعها من المدينة المنتهكة، وكيف تترجم تلك المسافة إلى ما رأوه من الفراغ الأسود. من هناك في الأعلى، بدا تقريبًا كأن خيوط الضباب التي تحجب المصدر تلامس جدران الحافة

لكن من سطح النهر العظيم، لم تكن المسافة بين الاثنين أقل من شاسعة

ومع ذلك… كان ساني يتحرك بسرعة، سواء على متن القارب الشراعي أو عند استدعاء قواقعه

بحسب كل الحسابات، كان ينبغي أن يكون قد اقترب

ألقى نظرة على الضوء الهادي، الذي كان يشير مباشرة إلى الأمام، واستدعى ما تبقى له من صبر ضئيل

أخيرًا، انتهى الليل

ارتفعت الشموس السبع من وراء الأفق مرة أخرى، طاردة الظلام. وخفتت مياه النهر العظيم. غلّف شفق ناعم العالم، ومعه تدفق سيل من الجوهر إلى روح ساني

أطلق تنهيدة ارتياح، واستدعى الأمنية المحتضرة، واستخدم ما تبقى في التميمة من شحنات قليلة لشفاء أخطر جروحه

وعندها رآه…

انجرفت خصلة من الضباب بجانبه، واختفت في عتمة الشفق

شعر قلبه يفوت نبضة، فاستدار ساني ونظر إلى الأمام، محاولًا أن يرى ما كان يختبئ وراء الأفق

كان الأفق… ضبابيًا. كما بدا أنه يقترب أكثر مع كل لحظة

‘هذا هو!’

مرتاحًا ومتحمسًا في آن واحد، استدعى ساني مياه النهر العظيم، جاعلًا التيار يجري أسرع. اندفع القارب الشراعي إلى الأمام، مقتربًا أكثر فأكثر من جدار الضباب

وسرعان ما أحاطت به أذرع من ضباب كثيف. كانت تنساب بجانب القارب الشراعي، عائمة فوق الأمواج. وأمامه، صار العالم كئيبًا ومظلمًا، تخترقه أشعة نادرة من ضوء الشمس عبر حجاب الضباب

ثم حجب الضباب السماء بالكامل، وجعل الأمر يبدو كما لو أنه لا يوجد شيء آخر في العالم

وجد ساني نفسه في محيط مألوف

بعد قرابة عام من التجول في الامتداد المريع لقبر أرييل…

عاد أخيرًا إلى المصدر