الفصل 1565: عبور الضباب

الفصل 1565: عبور الضباب

كان مركب أنانكي يطفو عبر عالم من الضباب. أحاط به الضباب الكثيف من كل الجهات، مشبعًا بشفق كئيب. بدت كل الأصوات مكتومة ومضخمة في الوقت نفسه، تتردد عبر المساحة الواسعة من المياه المحجوبة. لم يستطع ساني الرؤية بعيدًا. حتى حس الظل لديه خففه الضباب السحري

كان مشهدًا مألوفًا

‘حقًا… لقد كنت هنا بالفعل’

كان هذا هو المكان نفسه الذي وجد ساني نفسه فيه في بداية الكابوس

المصدر

هنا، تحت غطاء الضباب، كان النهر العظيم يتدفق إلى نفسه، ويتحول الماضي إلى المستقبل. لم يعد يستطيع الشعور بالتيار، لكنه كان لا يزال هناك، مشوشًا ومفككًا على نحو غريب. كان المركب يتحرك، ومع ذلك لم يستطع ساني أن يعرف في أي اتجاه كان يُحمل

إذا سمح لنفسه بأن يجرفه التيار الخفي ووصل إلى أطراف المصدر… فسيُعاد إلى اليوم الذي دخل فيه قبر أرييل، وكذلك إلى النقطة العليا من النهر حيث كان الشخص الذي أخذ دوره موجودًا في ذلك الوقت

‘لا… لا أستطيع السماح بحدوث ذلك’

لم يعرف ساني إن كان يستطيع تحمّل دورة أخرى من النهر العظيم. والأهم من ذلك بكثير، أن الطواعين الستة — والأمير المجنون — قد كسروا قواعد الزمن بطريقة ما، وغزوا دورة لم يكن يُفترض بهم الوجود فيها

لم يعرف إن كان وجودهم قد أصبح جزءًا من النهر العظيم حتى الآن، أو إن كان حضورهم المخالف سيُمحى إذا بدأت دورة جديدة. إن كان الاحتمال الثاني هو الصحيح، فكل الجهد الذي بذله الأمير المجنون والعذاب لضمان نجاة جميع أفراد الفوج حتى نهاية الكابوس سيذهب هباءً

أكثر من ذلك… كانت تلك النهاية قريبة جدًا. ستصل نيفيس إلى الحافة قريبًا، مسلحة بالوسيلة اللازمة لتدمير الباحث الأول. لم يكن ساني يرغب بشدة في عيش أهوال قبر أرييل مرة أخرى، خصوصًا أن النتيجة ستكون معلقة على توازن هش

لا، لم يكن يستطيع السماح لنفسه بأن يضيع في الضباب ويفوّت فرصته لدخول المصب

لأن هناك، في قلب الهرم العظيم، كان يكمن مفتاح قيوده. فرصته لنيل الحرية

لحسن الحظ، حرصت كاسي على أن يمتلك كل ما يحتاج إليه لتحقيق ذلك الهدف

كان لديه الضوء الهادي ليدله إلى مدخل المصب. وكان لديه مرآة الحقيقة لمقاومة التدنيس بمجرد دخوله إليه

وكان لديه خطيئة العزاء، الذي جعل كل ذلك ممكنًا

وبالحديث عن طيف السيف، ما إن أحاط به الضباب، حتى اختفى النذل في مكان ما. لا بد أنه لم يكن في مزاج للكلام، أو ببساطة غير قادر على التجسد داخل المصدر. في كلتا الحالتين، لم يفتقد ساني صحبة الشبح البغيض على الإطلاق

‘ابق بعيدًا قدر ما تشاء…’

التقط ساني الضوء الهادي، ودرس البلورة المشعة التي كان يُفترض بها أن تريه الطريق

كان ضوؤها يتصرف… بغرابة

كان يشير إلى اتجاه معين، لكن بعد بضع دقائق من الإبحار عبر الضباب، كان الضوء يتغير فجأة، مشيرًا إلى اتجاه مختلف تمامًا. تكرر ذلك مرارًا وتكرارًا، بينما كانت إشراقة الأثر المكرم تقفز وتتبدل بشكل فوضوي

كان الأمر كما لو أن مدخل المصب يتحرك باستمرار

‘لا… إنه لا يتحرك. أنا من أتحرك’

عرف ساني أن ذلك صحيح. كان المصب ثابتًا في مكانه، لكن المكان نفسه كان غير موثوق داخل المصدر. كان ساني هو من يُقذف بلا أي نظام، يتحرك بضعة أمتار إلى جانب واحد، ليجد نفسه على بعد عدة كيلومترات في الجانب الآخر

لم يكن عجيبًا أن باحثي الحقيقة، رغم كل قوتهم ومعرفتهم، فشلوا في اكتشاف المصب قبل ظهور أليثيا من التسعة

بل إن الساحرة الغامضة شيدت جزيرتها على صورة النهر العظيم، حتى إنها صنعت حلقتها الزمنية الخاصة، وبحرها الخاص من الضباب. هل كان كل ذلك من أجل تعلّم كيفية الإبحار في المصدر؟

لم يعرف ساني، لكنه اشتبه في أنها لم تنجح في العثور على المصب بمحض الصدفة

وكم كان الأمر مأساويًا، إذن، أن كل ما وجدته أليثيا هناك كان هلاكها… إلا إذا كان ذلك بالضبط ما كانت تبحث عنه، بالطبع

من يدري أي أهداف كان التسعة يسعون إليها؟

على أي حال، لم يكن ساني شخصًا قادرًا على رفع جزيرة طائرة في وسط دوامة سحرية وترويض الزمن ليجعله يتدفق بلا نهاية في دائرة. لذلك، لم يكن ليتمكن أبدًا من العثور على المصب من دون الضوء الهادي

هل كان هذا هو ما وجده به في المرة الأولى أيضًا؟ أم أن نسخه من الدورات السابقة ابتكرت حلولها الخاصة؟

لم يكن هناك فائدة من التخمين. باستخدام الأثر المكرم الخاص بالعرافات لإضاءة الطريق، سمح ساني للمركب بالإبحار إلى الأمام، محركًا مجذاف التوجيه وفقًا للجهة التي كانت الإشراقة تشير إليها

لم تكن هناك كائنات كابوس في المصدر، ولا خطر… باستثناء الخطر الذي يمثله المصدر نفسه. لذلك، بدا السفر عبر الضباب الكئيب شبه هادئ

سرعان ما فقد ساني إحساسه بالوقت، حتى إنه لم يعد يعرف كم مضى عليه وهو يعبر الضباب. ربما كانت ساعة، أو يومًا، أو أبدًا… حسنًا، ربما ليس أبدًا. كانت نيفيس ستدمر الباحث الأول قبل ذلك بوقت طويل

مع ذلك، كان لا بد أنه يقترب

‘أتساءل عما وجدته أليثيا في المصب’

وتساءل عما وجده الأمير المجنون هناك أيضًا

أي أسرار أخفاها أرييل في قلب هرمه؟ ما الحقيقة البشعة التي لم يستطع تحملها؟ لماذا أخفاها كلها قبل الزمن، بعيدًا عن أنظار الحكام العظماء؟

بطريقة أو بأخرى، كان ساني سيعرف. وسيكسر سلاسل القدر التي تقيده بإحكام في أثناء ذلك

تمامًا كما تمنى دائمًا

بدأ يتعب من إشراقة الضوء الهادي الراقصة. وبدأت يده تخدر وهي تمسك بمجذاف توجيه مركب أنانكي. كان الزمن… يتدفق

ثم، أخيرًا، شعر ساني به

الشيء نفسه الذي شعر به قبل أن يُطرد من المصدر في المرة الأولى

ظن أنه رأى عمودين طويلين يبرزان من الضباب بعيدًا أمامه، ثم تحول التيار الخفي فجأة إلى عنيف ومضطرب

كان هناك صوت ماء هادر، شبيه بما كانت تبدو عليه شلالات الحافة، وشعر بالمركب يُسحب إلى الأمام بسرعة مذهلة

ثم، كان هناك إحساس بانعدام الوزن

ثم، لم يبقَ سوى الظلام