الفصل 157: رياح التغيير

الفصل 157: رياح التغيير

بعد ذلك اليوم، تحركت الأمور بسرعة تركت ساني مشوشًا. كان الأمر كما لو أنه يُسحب إلى الأمام بتيار جارف، عاجزًا عن الإبطاء أو تغيير الاتجاه. وقبل أن يتمكن من التفاعل مع تغيير واحد، كان تغيير آخر يحدث، فيجعله يشعر وكأنه يفقد السيطرة. كان كل شيء يحدث بسرعة شديدة حتى وجد صعوبة في التأقلم

كان من الصعب ألا يخشى أن يُترك في النهاية خلف الركب ببساطة

بعد ذلك الصيد الأول، حيث اختارت نيفيس أن توزع معظم الغنائم، قادتهم في عدة رحلات صيد أخرى. لم تسر كل تلك الرحلات بسلاسة، لكنهم تمكنوا من العودة منتصرين، وإن كانوا منهكين قليلًا. وفي كل مرة، كانت تدفع لإيفي حصتها من اللحم، وتأخذ كمية صغيرة لهم كي يستهلكوها، ثم تمنح الباقي لأهل المستوطنة الخارجية مجانًا

وبسبب ضآلة حصتهم الخاصة، اضطرت المجموعة إلى الصيد يومًا بعد يوم بدلًا من مرة أو مرتين في الشهر. لم يفهم ساني على الإطلاق لماذا كانوا يتحملون كل ذلك الخطر غير الضروري

مع أنه، في الواقع، لم يتعرض هو نفسه لكثير من المخاطر. باستثناء معركتين قصيرتين احتاجت فيهما نيف وكاستر إلى بعض الدعم، قضى معظم وقته مع إيفي، يعمل ككشاف لها ويتعلم منها ببطء أسرار المدينة المظلمة وتفاصيلها

بفضل بئر المعرفة التي كانت تمتلكها الصيادة الجامحة، وبفضل ظله الرشيق، نادرًا ما واجهت الفرقة شيئًا لم تكن مستعدة للتعامل معه. منحهم هذا ميزة مذهلة على كل فرق الصيد الأخرى في المستوطنة الخارجية، وحتى على بعض فرق غونلاوغ نفسه

وسرعان ما أكسب سجلهم الخالي من العيوب والمليء بالنشاط الفوج سمعة وشهرة. لم يعودوا يُعدّون وافدين جددًا. بدلًا من ذلك، اعتبرهم الناس لا يقلون عن أقوى الصيادين في الحي الفقير. بل اعتقد كثيرون أن النجمة المتغيرة وأفرادها لا يقلون بأي حال عن صيادي القلعة المشرقة

كانت نيفيس نفسها معروفة كمقاتلة مخيفة منذ مبارزتها المثيرة مع أندل. وكانت إيفي تملك منذ زمن طويل سمعة واحدة من أفضل صيادي المستوطنة الخارجية. أما كاستر الوسيم والقدير، فقد نال الاحترام والإعجاب بسرعة بفضل شخصيته الودودة، وهيبته النبيلة، ومهارته

اعتُبر الثلاثة منهم قلب الفرقة، بينما وُجدت كاسي وساني في مكان ما على الأطراف. أحب الناس كاسي لأن نيف أوكلت إليها مسؤولية توزيع اللحم المجاني… وأيضًا لأنه كان من شبه المستحيل ألا يحب المرء هذه الفتاة اللطيفة، فائقة الجمال، والمأساوية

بالنسبة إلى معظم سكان الحي الفقير، كانت هي الوجه المرحب للفوج

أما ساني، من جهة أخرى… فلم يكن أحد ينتبه إليه حقًا. ومن دون أعمال باسلة في قهر مسوخ المدينة المظلمة تحت اسمه، اعتبره معظم الناس مجرد عضو دعم في الفرقة. غير مهم في أفضل الأحوال… وحالة شفقة في أسوأها

هذا إن تذكروا وجوده أصلًا

كان ساني سعيدًا في الوقت نفسه بالعيش في الخفاء، ومغتاظًا سرًا من هذا النقص في الاعتراف. كان جيدًا ألا يشك أحد في مدى قوته الحقيقية. ومع ذلك… فإن مشاهدة الجميع يتهافتون على كاستر بينما يتجاهلون وجوده تمامًا جعلت ساني يريد قتل شيء ما. أو شخص ما

خصوصًا لأنه، بسبب التركيبة التكتيكية للفوج، كانت نيفيس تقضي معظم وقتها مع الوريث الوسيم. وبدا أنهما يعملان معًا على نحو جيد بشكل خاص

كلما هدد هذا الإحباط بابتلاع ساني، كان يبتعد، ويجد زاوية هادئة، ويدرّب حركاته القتالية المتسلسلة حتى تؤلمه كل عضلة في جسده. عادة، كان صفير نصل شظية منتصف الليل وهو يشق الهواء كافيًا لتهدئته. درّب مبارزته يومًا بعد يوم، ووجد فيها راحة غريبة. على الأقل، كان هذا شيئًا يستطيع التحكم به

…بالطبع، لم يكن ساني مسترخيًا تمامًا أبدًا. في الحقيقة، كان يزداد قلقًا يومًا بعد يوم

لأن أشياء أخرى كانت تتغير أيضًا

بعد كل رحلة صيد، كانت النجمة المتغيرة تزود سكان الحي الفقير بالطعام المجاني. في البداية عاملوها بارتياب، ثم بامتنان، وأخيرًا بشيء قريب من التبجيل. كان الضوء الغريب الذي لاحظه ساني في عيونهم بعد المرة الأولى يزداد سطوعًا ببطء يومًا بعد يوم

حتى إن بعض الناس بدأوا ينادونها مازحين باسم “السامية نيفيس”، كما لو أنها نوع من الكائنات المجنحة. غير أنه شعر أن هذه الكلمات صارت، على نحو غريب، تحتوي على قدر أقل وأقل من المزاح مع مرور الأيام

كان ذلك مخيفًا حقًا، ناهيك عن كونه خطيرًا. كلما نظر الناس إلى نيف كما لو أنها مخلّصتهم الشخصية، ازداد خوفه من مدى قسوة رد فعل غونلاوغ. وإن كان التاريخ قد أظهر شيئًا، فهو أن الملوك لا يتساهلون أبدًا مع المخلّصين المتدخلين

وطوال كل ذلك، ظل السؤال نفسه يعذب ساني

هل كان كل هذا حادثًا عفويًا، أم أن نيفيس فعلته عمدًا؟

مع مرور الوقت، انضم المزيد والمزيد من الأشخاص العشوائيين إلى مجموعتهم. لم يكونوا صيادين، بل مجرد شبان وشابات بائسين من المستوطنة الخارجية أرادوا المساعدة. كانوا يعتنون بجلود المسوخ التي يعيدها الفوج من رحلات الصيد، ويصونون مختلف الأدوات والعتاد التي يجب استخدامها، ويساعدون كاسي في توزيع الطعام، ويفعلون أنواعًا أخرى من الأمور الصغيرة لكنها مفيدة

وسرعان ما امتلأ النزل المتهالك بهم. لم يكن ساني يعرف حتى أسماءهم جميعًا. بدا وكأن شخصًا جديدًا يظهر كل يوم، ويتصرف كما لو أنه كان دائمًا جزءًا من المجموعة. والأسوأ أن بعضهم لم يكن يعرف من يكون هو أيضًا. لا مرة ولا مرتين، كان أحدهم يبتسم له ويسأل بنبرة ودودة:

“هل أنت جديد؟”

…بالطبع، لم يقل الأوغاد الشيء نفسه لكاستر أبدًا

شعر ساني وكأنه يتحول ببطء إلى غريب في بيته. كان الشعور مزعجًا إلى حد بعيد، ناهيك عن مدى ملاءمته الكاملة لكل مخاوفه الخفية

والأسوأ أن هؤلاء الأشخاص الجدد جعلوه غير مرتاح حقًا. لم يكن متأكدًا مما إذا كانوا مساعدي النجمة المتغيرة، أم إن كانوا أتباعها

هل كانوا أوفياء، أم… تابعين بإيمان أعمى؟

…ذات ليلة، بعد بضعة أسابيع من ذلك، استيقظ فجأة على كاسي وهي تشد كمه. كانت الفتاة العمياء تهمس:

“ساني! استيقظ!”

بعد لحظة، كان واقفًا بالفعل، مستعدًا لاستدعاء شظية منتصف الليل. أخبره ضوء آت من الغرفة الأخرى أن نيف كانت مستيقظة أيضًا

‘غونلاوغ؟ هل خاننا أحد؟’

“ما الخطب؟”

غطت كاسي الشمعة التي كانت تمسكها بيدها، وأجابت بصوت قلق:

“شيء… شيء قادم من الطريق. حلمت به”

‘كائن كابوس…’

لأنه عرف ما يجب فعله، اكتفى ساني بالإيماء، وقبض على كتفها مطمئنًا، ثم مشى لملاقاة نيفيس

بما أن نزلهم كان على طرف الحي الفقير، مباشرة أمام مدخل الطريق القديم، لم يكن لديهم خيار سوى القتال

في تلك الليلة، قاتل الثلاثة، النجمة المتغيرة وساني وكاستر، عفريتًا كان قد تجول صاعدًا التل، وصدوه قبل أن يتمكن من الوصول إلى المستوطنة الخارجية

عندما جاء الفجر، خرج الناس المذعورون من أكواخهم على سيقان مرتجفة، ورأوا العلامات المروعة التي تركتها مخالب الوحش على الحجارة البيضاء، وكذلك برك الدم، سواء البشري أو دم المسخ، وهي تتبخر في برد الصباح

ورأوا أيضًا النجمة المتغيرة وهي تتكئ بتعب على سيفها الفضي

وكان ساني، الجالس وظهره إلى جدار النزل ويتنفس بصعوبة، ينظر إليها أيضًا

…عندما كان يصف لنيفيس سابقًا لماذا لا يمكن هزيمة غونلاوغ أبدًا، أخبرها أن كل جانب من جوانب الحياة هنا كان تحت سيطرته: الطعام، والأمان، والأمل، والخوف، بل وحتى القوة نفسها

والآن، أعطت النجمة المتغيرة هؤلاء الناس طعامًا. وبحمايتها للمستوطنة الخارجية، أعطتهم الأمان. حتى إنها أعطتهم الأمل

وكان هناك أيضًا الخوف الذي شعر به سكان القلعة بعد أن قطعت نيف رأس أحد مستكشفي الدروب بسهولة

كل ما تبقى هو القوة

أخيرًا، صار للسؤال الذي ضغط بثقل على عقله جواب

لا، لم يكن أي من هذا مصادفة. كل ما حدث، من اختيار المبنى الأبعد في الحي الفقير ليكون قاعدة لهم إلى الإصرار على توزيع الطعام مجانًا، كان جزءًا من خطة النجمة المتغيرة الغريبة لكنها منهجية. كانت تعرف ما تفعله منذ البداية

لكن لماذا كانت تفعل كل هذا؟ ما هدفها النهائي؟

غير مرتاح، حدق ساني في نيفيس وتساءل عن المستقبل