الفصل 158: غير مرئي

الفصل 158: غير مرئي

بعد نحو شهر من العيش في المستوطنة الخارجية، استيقظ ساني ذات صباح وهو يشعر بأنه لا ينتمي إلى أي مكان في هذا العالم. كان هذا الشعور المألوف قد لاحقه معظم حياته، وعاد مؤخرًا بعد أن اختفى لبعض الوقت

بتنهيدة، نهض من سريره الضيق واستدعى كفن محرك الدمى. كان النزل الحجري ممتلئًا بالفعل بالأصوات والضجيج. وملأت رائحة الإفطار الشهية الهواء

خرج ساني من غرفته الصغيرة، فرأى مجموعة من مساعدي نيف يندفعون هنا وهناك، منشغلين بمهام مختلفة. توقف بعضهم لتحيته، ولم يفعل آخرون. لم يعرهم أي اهتمام، وخرج ليغسل وجهه ويلقي نظرة على السماء

بدت السماء الرمادية للشاطئ المنسي كما كانت دائمًا. لا شيء يتغير حقًا في هذا الجحيم البغيض

وفي طريق عودته، لاحظ ساني هيئة هزيلة واقفة بتردد قرب أبواب النزل. بدا الشاب الرث مألوفًا جدًا

فتش ساني في ذاكرته، فعرفه على أنه موظف الاستقبال الودود والمتوتر من القلعة. كانت ثيابه أقل نظافة وترتيبًا بكثير مما كانت عليه من قبل، وصار وجهه أكثر نحولًا

من الواضح أن الشاب قد رأى أيامًا أفضل

‘ماذا يفعل هناك؟’

اقترب ساني، ونادى الشاب:

“أه… هاربر، صحيح؟ كيف أتيت إلى هنا؟”

جفل هاربر، ثم نظر إليه بعينين قلقتين:

“أوه… سانلس! إنه، أه… من الجميل جدًا أن أراك”

حدق به ساني لبعض الوقت، ثم سأل بصراحة:

“هل طردوك من القلعة؟”

انهار وجه هاربر على الفور. أخفض نظره، وبقي صامتًا لبضع لحظات، ثم قال بهدوء:

“لم أعد قادرًا على دفع الإتاوة. لذا… نعم. أظن أنهم فعلوا”

ثم رفع نظره، وتردد، وسأل بصوت ضعيف:

“أنا… سمعت أنني أستطيع الحصول على بعض الطعام هنا؟”

حاول ساني أن يمنحه ابتسامة مطمئنة

“بالطبع. عادة نعطي اللحم بعد رحلات الصيد. لكن إن كنت جائعًا الآن، فأنا متأكد أن هناك شيئًا يمكننا فعله. فقط تحدث إلى… أه… فتاة ذات شعر أحمر. أظن أنها مسؤولة عن الإفطار”

ابتسم هاربر أيضًا، واشتعل ضوء الأمل الضعيف في عينيه

“حقًا؟ سيعطونني وجبة مجانًا؟”

هز ساني كتفيه

“ولم لا؟ لدينا ما يكفي من الطعام الآن. معظم هؤلاء الشبان والفتيات موجودون هنا دائمًا على أي حال. إنهم مثل ضيوف لا يغاد… أه، لا يهم. يساعدون في المكان، يفعلون هذا وذاك، للتعبير عن امتنانهم على ما أظن. إن شعرت بالذنب لمجرد الأكل مجانًا، فاطلب منهم مهمة صغيرة

قد لا يكون هذا المكان القلعة المشرقة، لكنك سترى أن الحياة هنا يمكن أن تكون لا بأس بها أيضًا”

قاد ساني الشاب الهزيل إلى الداخل، ووجهه نحو المطبخ ثم تنهد

حتى سكان القلعة صاروا يأتون إلى نزلهم الآن. إن استمر هذا، فسيضطر إلى مشاركة غرفته مع غريب عشوائي. يا لها من نكتة

عند دخوله القاعة الرئيسية، لاحظ نيفيس وكاستر واقفين قرب النافذة، يناقشان رحلة الصيد القادمة. في هذا الصباح، كان هناك عدة صيادين من فرق أخرى يحيطون بهما. كان الفوج يخطط لرحلة صيد مشتركة كبيرة منذ مدة، واليوم هو الموعد

‘هل بدأوا للتو… من دوني؟’

أخفى ساني استياءه، ومشى إلى مجموعة الصيادين وحياهم. ابتسم له كاستر، بينما أومأت نيفيس ببساطة. أما الصيادون الآخرون، فألقوا نظرة على الوافد الجديد ولم يولوه كثيرًا من الاهتمام

‘حمقى. لو عرفتم من يقف أمامكم…’

مواسيًا نفسه بهذه الأفكار الطفولية، أصغى ساني إلى النقاش. كان أحد الصيادين يتكلم:

“…جنوب المنارة المنهارة خيار جيد، لكن الكائنات المستيقظة التي تعيش هناك تملك سمعًا حادًا على نحو لا يصدق. مهاجمتها بأعداد كبيرة لن تكون سهلة”

خلال الشهر الماضي، مر نزلهم بتحول كامل. اختفت بقايا الأثاث المكسور منذ وقت طويل واستُبدلت. جاءت بعض قطع الأثاث الجديدة من الأطلال، وصُنعت بعضها هنا على أيدي حرفيي المستوطنة الخارجية. كانت جلود المسوخ والزينة معلقة على الجدران، مما جعل المكان يبدو مرتبًا ولائقًا

في هذه الأيام، بدا النزل كمقر لفوج مستيقظين صغير لكنه مزدهر. حتى إن هناك خريطة كبيرة للمدينة المظلمة على أحد الجدران، مع رموز مختلفة تحدد كل أنواع المعلومات المفيدة

في تلك اللحظة، كان الصياد يشير إلى بقعة معينة على الخريطة:

“هذه البقعة هنا واعدة أكثر بكثير. من المعروف أن أشرار الدم يسكنون هذه الأنحاء. إنهم يدخلون في سبات خلال النهار، لذا إن تمكنا من إيجاد مخبأ أو اثنين…”

هز كاستر رأسه

“المنطقة التي تقترحها قريبة جدًا من إقليم تلك التماثيل الحية الغريبة. نعرف جميعًا مدى رهبة تلك الكائنات العجيبة. ما زلت أظن أن جنوب المنارة أفضل. نحتاج فقط إلى التفكير في طريقة لخداع سمع المسوخ…”

بعد أن وجد فجأة شيئًا يمكن أن يساعد به، قال ساني:

“أه، لدي جرس يمكنه…”

لكن صوته غرق في ضجيج الحديث. لم ينتبه أحد إلى كلماته

شعر ساني بالإحراج، فاستنشق بعمق، وانتظر لبضع ثوان، ثم تكلم مجددًا:

“في الحقيقة، يمكننا استخدام إحدى ذكرياتي اللتين تصدران الصوت من أجل…”

لكن في تلك اللحظة بالذات، بدا أن كاستر خطرت له فكرة رائعة. أصغى الجميع إليه، وأداروا ظهورهم لساني. كان الأمر كما لو أنه غير مرئي تمامًا

‘ما… ما الفائدة اللعينة حتى؟’

اللهم اغفر لنا ولوالدينا، وتتمنى لكم مَجَرَّة الرِّوَايـات قراءة ممتعة.

وقف ساني هناك دقيقة أو دقيقتين، شاعرًا بالارتباك والغضب والغباء المطلق. ثم استدار ببساطة ومشى مبتعدًا

وجد طريقه إلى سطح النزل، فتسلق فوق الإضافة ذات الطابق الثاني وجلس هناك، يراقب بجدية الشمس وهي ترتفع ببطء. بعد مدة، تنهد ساني وأغمض عينيه، تاركًا الظل يتسلل عائدًا إلى داخل المبنى

وكما توقع تمامًا، لم يلاحظ أحد غيابه حتى. ومن دون أن يتفاجأ، أرسل الظل حول النزل، يراقب كل الأشخاص المنشغلين بجعل خطط نيف الغامضة تتحقق

بدا الجميع ممتلئين بالطاقة والحماس وشعور الانتماء

لماذا كان هو الوحيد الذي لا يستطيع الاندماج؟

حتى ذلك الرجل من القلعة، هاربر، وجد له بعض الأصدقاء بالفعل. كان حاليًا يساعد الفتاة ذات الشعر الأحمر المسؤولة عن الإفطار في غسل الأطباق

عبس ساني

كان هناك شيء… شيء غير صحيح تمامًا بشأن هاربر. لم يستطع تحديده، لكن الشاب الهزيل بدا غريبًا قليلًا، بطريقة ما

ناسيًا مزاجه السيئ بالكامل، ركز ساني على مراقبة النائم الخجول. بدا هاربر وكأنه يفعل ما سيفعله أي وافد جديد: يساعد الناس، ويتعلم أسماءهم، ويسأل أسئلة عن كيفية سير الأمور في فرقة النجمة المتغيرة. بدا كما لو أنه يريد بشدة البقاء في النزل وأن يصبح مفيدًا. وكان ذلك مفهومًا

لكن شيئًا ما كان خاطئًا

تأكدت شكوك ساني عندما غادر هاربر النزل بعد نحو ساعة، وعاد إلى الحي الفقير. ومع الظل يتبعه خلسة من الخلف، تأكد الشاب الهزيل من أن لا أحد يراه، ثم غاص مسرعًا في زقاق منعزل. في عمق ظلام ذلك الزقاق، كان رجل ينتظره

عبس ساني، إذ تعرّف على أحد الحراس رفيعي الرتبة من القلعة

‘إذًا هذا ما يدور حوله كل شيء’

في هذه الأثناء، حدق الحارس في هاربر وسأل بنبرة خشنة وغير ودية:

“حسنًا؟”

نظر هاربر إلى الأسفل، وكان خوفه وقلقه ظاهرين

“نعم! نعم، أه، سيدي. فعلت ما أمرتني به. لم يكن الأمر صعبًا جدًا”

ابتسم الحارس

“جيد. يبدو أنك تريد حقًا العودة إلى القلعة”

رفع هاربر نظره، واشتعل ضوء يائس في عينيه

“حقًا؟ إذًا… أستطيع العودة؟ حتى إن لم تكن لدي أي شظايا لأدفع الإتاوة؟”

اختفت الابتسامة من وجه الحارس

“ستتمكن من العودة بعد أن تجمع كل المعلومات التي طلبت منك معرفتها. إن فعلت، فسأدعوك إلى الداخل بنفسي. لا حاجة حتى للقلق بشأن الإتاوة. لكن! تذكر: أحتاج إلى معرفة كل شيء عن الأعضاء الأساسيين في الفوج، بما في ذلك السامية نيفيس نفسها. جوانبهم، وقدراتهم، وعيوبهم

بل أريد أن أعرف حتى أي يد يستخدمون للمسح. أتفهم؟”

شحُب هاربر

“لكن، سيدي… أشياء كهذه… لن يكون من السهل معرفتها! خصوصًا بالنسبة إلى، إلى خادم بسيط مثلي”

عبس الحارس

“ألم تقل إنك تعرف اثنين من أعضاء الفوج بالفعل؟ لهذا منحتك هذه الفرصة منذ البداية. هل كذبت عليّ، يا فتى؟”

جفل الشاب الهزيل

“لا! لا، أنا أعرفهما فعلًا. لقد تحدثت بالفعل مع كشاف السيدة النجمة المتغيرة. إنه… إنه صديق لي”

ظهرت ابتسامة واسعة ومهددة على وجه الحارس

“إذًا أين المشكلة؟ فقط اجعل ذلك الأحمق يتكلم. الجرذان من أمثاله سيخبرونك بكل شيء ما دمت تمنحهم قليلًا من الاهتمام، صدقني. أراهن أن هذا المتطفل عديم الفائدة يتجول ممتلئًا بالغيرة وأوهام العظمة. تظاهر باحترامه ولو قليلًا، ولن يستطيع إغلاق فمه”

‘آخ’

أومأ هاربر، ثم تردد فجأة. وبعد بضع لحظات من الصمت، سأل بصوت خجول:

“سيدي… لن تؤذيهم، أليس كذلك؟ إنهم… إنهم أناس طيبون”

حدق به الحارس لثانية أو اثنتين، ثم قال بنبرة قاتمة وساخرة:

“لماذا تسأل إن كنت تعرف الجواب أصلًا؟”

عند سماع تلك الكلمات، انكمش هاربر. اسودّ وجهه، وأخفض رأسه، كما لو أنه يشعر بالخجل من النظر مباشرة

…ومع ذلك، لم يعترض

‘ذلك الوغد! فقط انتظر وسترَ…’

كان ساني يخطط بالفعل للضرب الذي سيمنحه للشاب الجبان قبل أن يرميه خارج النزل، لكن في تلك اللحظة، ناداه صوت

كانت إيفي

“هيه، أيها الأبله! هل أنت نائم؟ انزل، الصيد يبدأ!”

انتُزع ساني من منظور الظل، فألقى نظرة قاتمة على الصيادة الطويلة، واستدعى ظله عائدًا، ثم تنهد

‘سأتعامل معه بعد أن نعود’

…لكن بحلول الوقت الذي عاد فيه، لم يكن ساني في حالة تسمح له بالتعامل مع أي شيء