الفصل 1574: من يقاتل الوحوش

الفصل 1574: من يقاتل الوحوش

ترنح ساني عندما وقع عليه نظر الكائن المختبئ تحت الماء الساكن للبحيرة. كادت صرخة تفلت من شفتيه، لكنه صر على أسنانه وكبتها

‘آه…’

كان إحساس أن ينظر إليه المراقب غير المرئي… أيًا كان… مختلفًا عن أي شيء اختبره من قبل. كان ساني قد وقف من قبل في حضرة أشخاص أقوياء، بل وفي حضرة كائنات كابوس أشد قوة. سُحق تحت قوة حضورهم الخانقة، وكافح ليتحرك وهو مضغوط بها

لكن نظرة الكائن المختبئ تحت الأمواج الداكنة الصامتة كانت مختلفة تمامًا

لم تكن أثقل وأكثر استحالة على التجاوز فحسب، ملمحة إلى القوة المرعبة للمراقب المختبئ، بل لم تكن تشبهها في طبيعتها كذلك. كانت قوة القمع المنبعثة من الكائنات العظيمة عادة بلا هدف وبلا اتجاه، أما تلك النظرة الباردة… فكانت حادة ونافذة

شعر كما لو أن الكائن الغامض لا ينظر إلى ساني فحسب من تحت كتلة الماء الداكنة، بل ينظر من خلاله

كان جسد ساني، وعقله، وروحه نفسها ككتاب مفتوح أمام المراقب المختبئ، وكانت تُقرأ، صفحة بعد أخرى

‘حـ—حكام عظماء، حكام عظماء…’

كانت روحه تُشاهَد

وبطريقة ما، شعر ساني أن الأمر كان أكثر من ذلك

كانت روحه تُحاكَم

شاحبًا، نظر حوله ببطء، ورأى الجثث الطافية لكائنات كابوس العظيمة بضوء جديد

هل فشلت كل هذه الرجاسات المروعة… في اجتياز الحكم؟

ما كان هذا المكان بالضبط؟ هل كان هناك شيء آخر مخفي في قلب البحيرة الضبابية نفسه، حتى بعد كل المعرفة المحرمة التي تُركت على شاطئها وفي أعماق أطرافها الخارجية؟ لماذا وضعها أرييل خلف متاهة التيارات المندفعة والضباب، تاركًا وراءه حارسًا مخيفًا؟

تجهم ساني، وتمايل قليلًا… ثم خطا خطوة إلى الأمام

ثم أخرى

‘هيا، احكم عليّ. أنا… لا أملك ما أخفيه…’

لم يكن يعرف على ماذا يُحاكم، لكن صدق أمنيته في أن يكون حرًا كان غير قابل للجدال. على أمل أن يرى الكائن المروع نقاءها، ويدعه يمر

شاعرًا كما لو أنه يسير إلى إعدامه، مشى ساني نحو قلب المصب نفسه — بقعة الظلام التي كان الضوء الهادي يشير إليها. ناور حول الجثث الساكنة لكائنات كابوس العظيمة، التي فقدت حياتها كلها في هذا المكان الغريب، وأجبر نفسه على وضع قدم أمام الأخرى

خطوة واحدة في كل مرة

تبعته النظرة المروعة لبعض الوقت، غير بشرية ولامبالية…

ثم اختفى فجأة إحساس أن شيئًا واسعًا وقديمًا يراقبه، تاركًا إياه مهزوزًا ومضطربًا

ترنح ساني مرة أخرى، ممتلئًا براحة لا تصدق، وكاد يطلق تأوهًا

بدا أنه اجتاز الحكم

‘ما الذي كان ذلك الشيء يبحث عنه؟’

من الذي يُسمح له بالاقتراب من قلب المصب، ومن لا يُسمح له؟

لماذا سمح الحارس لساني بالمرور؟

استعاد توازنه ونظر إلى الأمام، وعزيمة قاتمة تشتعل في عينيه

‘هيا… أنت على وشك الوصول’

شاعرًا بأنه متهالك ومستنزف من نظرة الحارس غير المرئي، غير القابل للإدراك، للبحيرة الداخلية، أجبر ساني جسده المتعب على مواصلة السير

سار وسار، حتى ترك في النهاية كل الجثث الطافية خلفه

والآن، لم يكن أمامه شيء سوى الامتداد الساكن من الماء الداكن والشكل الغامض الصاعد منه في البعيد

…آه، وشيء آخر واحد

على بعد بضع عشرات من الخطوات أمامه، كانت هيئة مألوفة تقف على الماء، تنظر إليه بلا أي مرح في عينيها الداكنتين

لا إله إلا الله محمد رسول الله. مَــجـرة الرِّوَايَات تذكركم بذكر الله. galaxynovels.com

كان خطيئة العزاء، الذي اختفى في مكان ما قبل أن تقع النظرة الباردة على ساني مباشرة

والآن، عاد طيف السيف، واقفًا في طريق ساني بتعبير بارد على وجهه

‘أظن أن الوقت قد حان، إذن…’

ابتسم ساني ابتسامة قاتمة وخطا خطوة أخرى إلى الأمام

وعندما فعل…

شعر بشيء يتحطم داخل روحه، وهمست التعويذة في أذنه، وكان صوتها كئيبًا:

[لقد دُمّرت ذكراك]

لم يكن ساني بحاجة إلى النظر إلى رُقاه ليعرف أي ذكرياته دمرت نفسها على نحو غامض

كانت الذكرى التي ظهرت في روحه بلا تفسير، واختفت الآن بلا تفسير

مفتاح المصب

لماذا دُمر؟

حسنًا، كان ذلك واضحًا…

لأن أيًا كان الباب الذي أراد الأمير المجنون فتحه به، فقد كان مواربًا بالفعل

شاعرًا بنوع قاتم من التسلية، مشى ساني ببطء إلى خطيئة العزاء وتوقف على بعد خطوة أو خطوتين منه

بدا طيف السيف البغيض باردًا، غير مسرور إطلاقًا رغم تحرره من الختم الذي قيده كل هذا الوقت

ومع ذلك، بطريقة ما… بدا أكثر شرًا بكثير من قبل

حدق الشبح في ساني بقليل من الاحتقار، وقليل من الضغينة… وقليل من الشفقة

“ها نحن هنا… أيها الأحمق. حقًا، كيف لم تتوقع هذه النتيجة؟”

قابل ساني نظرته وتنهد

كيف لم يكن ليتوقع حدوث هذا؟

بالطبع، كان قد توقعه

كانت أفعال الأمير المجنون غريبة دائمًا وشبه مستحيلة الفهم. كانت أعماق المخططات التي نسجها ذلك المجنون الدنيء غير قابلة للإدراك، مدمرة أرواحًا لا تُحصى ومعيدة تشكيل الكابوس كله وفق إرادته

كان ساني قد خمن منذ وقت طويل ما الذي كان يدفع الأمير المجنون… كانت رغبته في التكفير عن خطيئة قتل نيفيس وإعادتها إلى الحياة

ومع ذلك…

من قال إن ذاته السابقة كان لها هدف واحد فقط؟ ومن قال إنه كان مستعدًا ببساطة لأن يتوقف عن الوجود، مانعًا نفسه بذلك من الاستمتاع بثمار عمله؟

ففي النهاية، إن كان هناك شيء واحد يعرفه ساني عن نفسه… فهو أنه صرصور

كان من الصعب جدًا قتله، وحتى إذا تمكن شيء ما من قتله، فقد كان لديه سجل غريب من إيجاد طريقة ما للعودة إلى الحياة

إذًا، لماذا سيكون الأمير المجنون مختلفًا؟

بالطبع، كان هناك شيء من التناقض بين ما يريده الاثنان

لأنه، لكي يعود الأمير المجنون إلى الحياة، كان على ساني أن يختفي. كان عليه أن يصبح وعاءً لذكريات ذلك المجنون الدنيء، وأن يفقد سلامة عقله بسبب الفساد

أخذ ساني نفسًا عميقًا، وحدق في خطيئة العزاء بصمت

إذن… أيهما سيحظى بالوجود؟

أيهما سيتمكن من التفوق على الآخر في المخططات؟