الفصل 1575: خال من الخطيئة

الفصل 1575: خال من الخطيئة

كان لدى ساني شعور منذ فترة بأن الأمير المجنون لم يكن مستعدًا للاختفاء بهدوء. ومع ذلك، كان الأمر دائمًا مجرد ذلك — شكًا لا يدعمه شيء سوى معرفته بنفسه

لم يكن ساني ليرغب في التوقف عن الوجود، فلماذا قد تكون نسخته المنتهكة مختلفة؟

كان الأمير المجنون قد تمنى أن يكون حرًا، وفي أثناء تحقيق تلك الأمنية، تسبب بموت نيف. التهم التدنيس روحه، لكن ليس بالكامل — إذ بقيت شظية صغيرة من إنسانيته بسبب خطيئة العزاء، الذي حفظها كي يعذب مضيفه على نحو أفضل

وهكذا، ندم المجنون الدنيء على سعيه وراء أمنيته. خطط وتآمر لإعادة نيفيس إلى الحياة وخلق دورة من النهر العظيم يمكن فيها للفوج أن يغزو الكابوس. حوّل أصدقاءه إلى الطواعين، ثم خانهم، مدبرًا ذبح كل واحد منهم

لكن هل كان ذلك كل ما أراده الأمير المجنون؟

من الواضح أن الجواب لا

كان ساني شخصًا جشعًا، ولا بد أن ذاته الماضية كانت كذلك أيضًا. لذلك… كانت هناك على الأقل أمران آخران تآمر الأمير المجنون لتحقيقهما

الأول كان واضحًا إلى حد ما. لم يكن قد تمنى إعادة نيفيس إلى الحياة فحسب، بل أن يكون معها أيضًا

وهو يحدق في خطيئة العزاء، هز ساني رأسه باشمئزاز

‘ذلك النذل المجنون. هل ظن حقًا أن نيف ستقبل بمهووس فاسد مروّع مثله؟’

حسنًا… كان الأمر واضحًا من الاسم. رغم كل مكره الخبيث، كان الأمير المجنون في نهاية المطاف كما هو تمامًا — مجنونًا بالكامل وبلا أي شك. لم يشك ساني في أن ذلك المختل تخيل طرقًا لا تُحصى لثني المستقبل وفق إرادته داخل رأسه المنحرف

أما خطيئة العزاء، فقد ابتسم ابتسامة قاتمة

“أوه… أرى أنك بدأت تفهم. يؤسفني قول هذا، لكن الوقت قد فات عليك بالفعل”

اكتفى ساني بالتحديق فيه دون أن يقول شيئًا

بالفعل، كان قد بدأ يفهم

كيف خطط الأمير المجنون للعودة، ولماذا لم يكن ذلك يحدث إلا الآن

ففي النهاية، كان هناك أمر ثان لا بد أنه أراد تحقيقه

وذلك الأمر… كان الوصول إلى قلب المصب

لم يكن ساني ليصل إلى ذلك الاستنتاج من قبل، لكن بعد أن شهد الحرم الداخلي للبحيرة المخفية واختبر نظرة حارسها القارسة، أدرك شيئًا

كان هناك بالفعل سر أخير مخبأ في قلب المصب تمامًا… ربما كان الأشد فظاعة، والأثمن، بينها جميعًا. وقد رتب أرييل حماية ذلك السر فوق كل شيء آخر

وحدهم الذين اجتازوا حكم حارس البحيرة كان لهم الحق في معرفة ذلك السر

ذلك الحكم… بدا بسيطًا للغاية

لماذا قُتلت كائنات الكابوس العظيمة التي وجدت طريقها إلى المصب، بينما سُمح لساني بالمرور؟

…لأن أرواحها كانت فاسدة، بينما روحه لم تكن كذلك

لم يكن مسموحًا للفساد أن يقترب من قلب المصب، كما لو أن أرييل لم يرد لأي شيء مخبأ هناك أن يتلطخ بلمسته الدنيئة

ولذلك… لم يكن الأمير المجنون قادرًا على رؤية السر النهائي أيضًا

بينما كان خطيئة العزاء ينظر إليه بسخرية، ابتسم ساني

‘بالطبع… كان الأمر واضحًا جدًا’

كيف يمكن للأمير المجنون، وهو عملاق فاسد، أن يتسلل إلى قلب المصب إن كان لا يستطيع أي كائن فاسد ذلك؟

الإجابة… كانت النسيان

كان عليه أن ينسى معرفة الفراغ التي زرعت بذور الفساد في روحه في بداية كل دورة، ثم يجتاز حكم حارس البحيرة، ثم يستعيد ذكرياته مرة أخرى

لذلك، صنع الأمير المجنون مفتاح المصب — ذكرى مخصصة لإيصاله إلى أعمق حرم في المصب سليمًا. ذكرى تضع ختمًا على خطيئة العزاء، وبذلك تمنع شبح السيف من مشاركة معرفة الفراغ وذكريات كل الدورات السابقة مع ساني

على أن ينكسر ذلك الختم فقط بعدما يؤدي غرضه ويجعل ساني يتجاوز حارس البحيرة

وهكذا يعود الأمير المجنون بكل مجده المنتهك

قهقه خطيئة العزاء

“آه… لا تنظر هكذا كأنك محبط. أيًا كان الغضب الذي تشعر به، فأنا أشعر بأكثر منه. أن أكون عالقًا معك أمر سيئ بما يكفي أصلًا، أيها الدودة. أما أن أكون عالقًا مع الرجل الآخر؟ يا للعجب. لقد تحملت ذلك طويلًا جدًا بالفعل”

تنهد

“لكن، حسنًا. ما حدث قد حدث. لا توجد الآن طريقة للهرب من المحتوم”

حدق فيه ساني بغضب ومد يده، مستدعيًا السيف اليشمي إلى الوجود

ضحك خطيئة العزاء

“أوه، انتظر… أظن أنك تستطيع ببساطة تدميري قبل أن تفسد روحك، أليس كذلك؟”

كان شبح السيف محصنًا ضد تدفق النهر العظيم، محتفظًا بذكرياته عن كل الدورات الماضية. وبما أنه لم يكن سوى قطعة منشطرة من عقل ساني نفسه، فإن تلك المعرفة ستتسرب ببطء وتلوث بقية عقله — كما حدث في جزيرة أليثيا

كان بوسع خطيئة العزاء أن يهمس بأسرار الفراغ مباشرة إلى ساني، لكنه لم يكن مضطرًا إلى ذلك. في النهاية، ستصيب تلك المعرفة عقل ساني بالعدوى لمجرد أنها كانت موجودة هناك بالفعل

ومع ذلك… لن يحدث ذلك فورًا. تمامًا كما حدث في جزيرة أليثيا، بل وحتى قبل ذلك مع دورات النهر العظيم، كان لدى ساني بعض الوقت قبل أن يبدأ التلوث بجدية

إذا تمكن بطريقة ما من تدمير خطيئة العزاء خلال ذلك الوقت، فسيتم القضاء على الجزء المنشطر من عقله، وستُمحى المعرفة الفظيعة الموجودة داخله دون أثر

كانت المشكلة…

ظهر السيف الجميل في يد ساني، وكان نصله منحوتًا من يشم أبيض نقي

[اليشم الكامل] وصف التعويذة: “هذا النصل منحوت من قطعة يشم سامية، ولذلك فهو حاد ومتين إلى حد يتجاوز المنطق والعقل”

كان خطيئة العزاء ذكرى متسامية ذات سحر يعزز متانتها بدرجة هائلة، بينما كان ساني مجرد صاعد. هل كان قويًا بما يكفي لكسرها أصلًا؟

وإن كسرها… فهل سيختفي الشبح المولود منها حقًا؟