الفصل 1584: سبعة أضعاف

الفصل 1584: سبعة أضعاف

بعد أن هدأ قليلًا، أجرى ساني بضع تجارب بسيطة ليعرف بالضبط ما الذي كانت تجسدات الظل الخاصة به قادرة عليه

النتائج… تركته لاهثًا قليلًا

كان أهم شيء في قدرة التحوّل الخاصة به أن الظلال المتجسدة كانت، فعلًا، لا تختلف عنه

كانت تمتلك الجسد نفسه تمامًا والسمات نفسها تمامًا. وأكثر من ذلك، كانت قوية بقدر ساني — مما يعني أن كل واحد من التجسدات الستة كان سريعًا، وقويًا، وصلبًا كرعب متسامٍ

لكن ذلك لم يكن كل شيء

لم تكن تمتلك القوة نفسها مثله فحسب، بل كانت تستطيع أيضًا استخدام القدرات نفسها مثله. مما يعني أن التجسدات الستة كلها تستطيع استخدام التحكم بالظل، وخطوة الظل، وتجسيد الظلال بشكل مستقل

وكانت تستطيع أيضًا استدعاء ظلاله، واستخدام الذكريات التي يملكها، ونسج خيوط من جوهر الظل. والأكثر رعبًا من كل ذلك… أن كل واحد منها كان يستطيع تشكيل قواقع الظل الخاصة به

ورغم أن الحفاظ على عدة قواقع في الوقت نفسه كاد يجعل ساني يفقد وعيه، فإنه كان يستطيع نظريًا أن يحول كل تجسد من تجسداته إلى نوع مختلف من الكائنات المرعبة

لكن كان هناك شيئان يشترك فيهما ساني وتجسداته الظلية

الأول كان واضحًا إلى حد ما — عقله. كانت التجسدات الظلية تستطيع التصرف باستقلال، متبعة أوامره بأفضل ما تقدر عليه. لكن حين كان يتحكم بأجسادها مباشرة، لم يكن الأمر كما لو أنه صار يمتلك فجأة عدة وعيّات. بل كان وعيه الوحيد يتحكم بأجساد عديدة، ولذلك يتحمل العبء المناسب لذلك

وكانت هناك غرابة عجيبة في ذلك الوضع، وهي أن الظلال كانت ترفض الكلام ما لم يكن الجسد تحت سيطرته المباشرة، رغم أنها كانت قادرة جسديًا على ذلك. لم يكن يعرف إن كان هذا قيدًا خارجيًا أم أنه ببساطة ليس من طبيعتها. وعلى أي حال، كان ذلك يعني أن عيبه يمنعه من الكذب حتى من خلال أفواه التجسدات

أما الشيء الثاني الذي كان ساني يشترك فيه مع تجسداته، فكان روحه. ولهذا كانت قادرة على استدعاء ظلاله وذكرياته… ولهذا أيضًا كان السبعة جميعًا يشتركون في مخزون جوهر الظل نفسه

كان الحفاظ على التجسدات يكلفه بالفعل مقدارًا معتبرًا من الجوهر. وإذا ذهبوا جميعًا لاستخدام سحر قوي وتفعيل قدراتهم في الوقت نفسه… فستكون النتيجة كارثية حقًا، بلا شك، لكنها قصيرة الأمد أيضًا

لو كان ساني الصاعد يمتلك قدرة التحوّل هذه، لكان مضطرًا إلى استخدامها فقط لإطلاق دفعات قصيرة من ضرر مدمّر حقًا، أو فترات قصيرة من منفعة لا تصدق

لكن ساني لم يعد صاعدًا. كانت روحه المتسامية ممتلئة الآن بجوهر قوي بشكل مخيف، وكانت تستطيع تجديده سلبيًا بجوهر الروح المعنوية حين تكون في حضن الظلال، إضافة إلى ذلك. والأهم بالقدر نفسه كان حقيقة… أنه امتلك نسيج الروح

غيّر نسيج الروح إمكانات قدرة التحوّل الخاصة به بالكامل. وبما أنه يعزز روحه، استطاع ساني استدعاء غضب تجسداته الكامل لمدة أطول بكثير

وفوق ذلك، كان يستطيع أيضًا الحفاظ على عدد قليل منها بشكل دائم دون أن يفقد أي جوهر. فالمعدل الطبيعي الذي يُستهلك به الجوهر ويتجدد الآن جعله لا يحتاج إلى صرف اثنين على الأقل من تجسداته إطلاقًا

مما يعني أنه كان واحدًا من أولئك السامين النادرين للغاية والغرباء، الذين يستطيعون الحفاظ على تحوّلهم إلى أجل غير محدد

كان هناك جزء مهم آخر من المعلومات في ذلك الاكتشاف الأخير أيضًا. وهو أنه لم يكن بحاجة إلى تحويل كل ظلاله في الوقت نفسه. كان يستطيع جعل بعضها تجسدات، مع إبقاء البقية في هيئتها الطبيعية

أما تلك الظلال التي بقيت في هيئتها الطبيعية، فكان يمكنها بعد ذلك تعزيز إما هو أو التجسدات المتجسدة. وكان التناسب يمكن أن يكون كما يرغب — يستطيع تعزيز نفسه بكل الظلال الستة، أو تجسيد تجسد واحد وتعزيزه بالظلال الخمسة الباقية، أو تقسيم التعزيز بين نفسه والتجسد، أو فعل الأمر نفسه مع تجسدين، وهكذا

باختصار، كانت قدرة مرنة وقابلة للتكيف إلى حد بالغ. كان ساني يستطيع الانتقال بحرية بين أن يكون مصدرًا واحدًا لقوة طاغية، أو عدة مصادر لقوة أقل مبالغة قليلًا

…ومع إضافة ظلاله إلى المعادلة، ازداد مقدار الاستراتيجيات التي يمكنه ابتكارها تنوعًا أكثر

مَجَرَّة الرِّوايات: لا تجعل السهر على الروايات يضيع عليك صلاة الفجر.

باختصار…

‘إنها سخيفة’

كان مقدار القوة والمرونة الذي صار ساني يملكه الآن مخيفًا بلا مبالغة. كان بالفعل مرتعبًا قليلًا من قوته المتسامية… والآن بعد أن صار من الممكن أن يكون هناك سبعة منه، ازداد ذلك الشعور شدة

لطالما احترم ساني السامين كثيرًا، لكن الآن وقد صار ساميًا بنفسه — وأحد أقوى السامين الموجودين، لا أقل — فهم حقًا لماذا كان كل واحد منهم وجودًا فريدًا بين المستيقظين

صحيح… كانت هناك بعض القيود على قوته الجديدة. العبء على عقله ومخزون جوهر الظل كان واحدًا منها، بوضوح

وكانت الحاجة إلى تسليح كل تجسد بمعدات مناسبة قيدًا آخر. قد يكونون جميعًا يرتدون عباءة العقيق الأسود، لكن ذلك كان ببساطة لأنها تجلٍّ لسِمته. إذا استدعى سلاح ذكرى قويًا، فلن تظهر ست نسخ منه بطريقة سحرية في أيدي التجسدات — سيكون هناك واحد فقط

…وكانت هذه نقطة بلا معنى في الوقت الحالي. لم يكن لدى ساني حتى سلاح ذكرى الآن، فضلًا عن سلاح قوي

‘كيف سقط الأقوياء…’

قضى لحظة في صمت مرير، مصدومًا من هذه الحقيقة

وبالتفكير في الأمر، كان على ساني أن يواجه حقائق أخرى

والآن بعد أن أجرى استكشاف قدراته الجديدة — استكشافًا أوليًا على الأقل — لم يعد أمامه خيار سوى تحويل ذهنه إلى أمور أخرى

أمور أكثر إخافة بكثير من قوته المتسامية

ماذا حدث في نهاية الكابوس؟ ماذا فعل به ذلك الرعب الملعون… الذي كانت هويته واضحة جدًا؟ هل انكسر قدره حقًا، وهل صار حرًا؟

ماذا حدث لبقية أعضاء الفوج في الحافة؟ هل كانوا جميعًا بخير؟

…ماذا حدث للقارة القطبية الجنوبية بعد معركة الجمجمة السوداء؟

الآن وقد عاد ساني إلى العالم اليقظ، لم يعد هناك مهرب من العثور على إجابات لكل هذه الأسئلة

نظر إلى تجسداته الستة المتطابقة، لكنها المميزة

بعد بضع لحظات من الصمت، سأل ساني:

“هل نذهب… لنلقي نظرة؟”

وكما كان متوقعًا، قوبل بالصمت. لكن الظلال بدت كأنها تنظر إليه بتعابير داعمة، كل واحد بطريقته الخاصة

أخذ ساني نفسًا عميقًا، ثم نظر إلى الأعلى، إلى السقف غير المستقر لجيب الفضاء داخل الخراب الذي وجد نفسه فيه

“…فلنخرج من هذا القبر الخرساني إذن”