الفصل 1585: الخروج من قبر

الفصل 1585: الخروج من قبر

نظر ساني إلى السقف، مادًا حس الظل إلى الأعلى. وفي الوقت نفسه، ترك ذهنه يعود إلى النهاية الأخيرة للكابوس

… ويا له من كابوس كان

لم يعرف ساني كم من الوقت قضاه وهو يهيم في تيارات النهر العظيم الرهيبة، محاولًا الهرب من قبر أرييل. كانت الدورة الأخيرة قد استغرقت… كم من الوقت؟ قرابة عام؟ وكان ذلك زمنه الشخصي فحسب. أما بالنسبة إلى بعض الناس، مثل كاسي وموردريت، فقد استمرت مدة أطول بكثير

لكن تلك لم تكن إلا الأخيرة من دورات لا تُحصى. لذلك، لم يستطع حتى تخمين طول تلك الرحلة

ما كان يعرفه، مع ذلك، هو أنها انتهت في قلب المصب نفسه، بعد البحيرة الصامتة حيث نُقشت وصية أرييل الهرطقية. قرب القبر المنسي لشيطان النسيان…

حيث كان رعب ملعون ينتظره، مختبئًا في الظلام

ذلك الرعب…

كان ساني متأكدًا، إلى حد ما، من هويته

’الطائر السارق البغيض، المكروه من الحكام العظماء وكائنات الفراغ على حد سواء…‘

كان ذلك الوغد السارق الذي سرق إحدى عيني ويفر، والذي قتل ساني نسله على الشاطئ المنسي، فنال بذلك [قطرة الإيكور] وسلالة ويفر

ذلك الحدث الوحيد كان قد بدأ سلسلة قطع الدومينو المتساقطة التي شبكت قدره مع الشيطان الضبابي، وكذلك مع بقية الشياطين والحكام العظماء الموتى

ألم يكن من السخرية الشديدة، إذن، أن يكون الطائر السارق هو من يكسر ذلك القدر؟

وكان ساني… شبه متأكد أن ذلك كان بالضبط ما فعله ذلك الشيء الدنيء

في اللحظة التي غرست فيها مخالب الطائر السارق في صدره، شعر بأنه يأخذ شيئًا من روحه. لكن بعد ذلك… أحس على نحو غامض بأنه يأخذ شيئًا آخر، من مكان أعمق حتى

كان وصف الأمر صعبًا. حتى الآن، شعر ساني بأنه مختلف بطريقة ما، إضافة إلى كل التغييرات التي سببها التسامي. كان الأمر كأن عبئًا لم يكن يعرف حتى أنه يحمله قد رُفع عنه، فجعله يشعر بالخفة وبأنه منفصل على نحو مخيف في الوقت نفسه

هل سرق الطائر السارق الدنيء… قدره؟

سيكون ذلك بالتأكيد طريقة ما — طريقة محيرة ودائرية بشكل لا يوصف — لكي يتحقق وعد كاسي بأنه سينال الحرية في المصب. كما أنه سيفسر أي اسم حقيقي كان العذاب قد أوصله إلى الرائية العمياء بثمن حياتها

لكن ماذا يعني، بالضبط، أن يُسرق قدره؟

هل ينجح ذلك أصلًا؟ هل فقد سمة [المحكوم بالقدر]؟ هل أصبح حرًا حقًا؟

وماذا عن رابطة الظل؟ لقد طُرد من تعويذة الكابوس نتيجة فقدانه لقدرِه… فهل ستنقطع صلته الغامضة بنيفيس أيضًا؟

قطب ساني حاجبيه، عالمًا أنه سيكتشف ذلك قريبًا

’هناك شيء واحد مؤكد، مع ذلك…‘

لو لم ينته الكابوس في اللحظة المناسبة تمامًا، لكان قد قُتل بالتأكيد. كان من حق ساني أن يفخر بقوته وبراعته، لكنه لم يكن إلا نملة أمام رعب ملعون… ورعب ملعون مميز جدًا فوق ذلك. فإذا كان ويفر نفسه قد وقع ضحية للطائر السارق الدنيء، فأي أمل كان لديه في مقاومته؟

’ما الذي كان يفعله ذلك الشيء أصلًا في حجرة الدفن؟ لماذا دخل قبر أرييل؟ وكيف تجاوز حارس البحيرة؟‘

كان السؤال الأخير أسهلها إجابة. فقد تمكن ذلك الشيء الدنيء حتى من السرقة من شيطان القدر، لذا فإن تجاوز حارس خلّفه أرييل خلفه كان سيكون سهلًا عليه بالتأكيد

أما السؤالان الآخران…

تُركت قطعة من روح ويفر في قلب قبر أرييل. ربما صار الطائر السارق مهووسًا بشيطان القدر؟ فبعد كل شيء، قال وصف [قطرة الإيكور] إنه افتتن بعيني ويفر الجميلتين. فضلًا عن أنه جُنّ بعد أن شهد انعكاس الفراغ متجمدًا في حدقة ويفر

هل سرق قدر ساني لأنه كان مرتبطًا بذلك الشيطان الغامض؟

إن كان الأمر كذلك، فربما كان سيأخذ جسده وروحه أيضًا لو سنحت له الفرصة. فقد ورث ثلاثة أجزاء من سلالة ويفر في النهاية

’هل كان انتهاء الكابوس في اللحظة المناسبة مجرد حظ، أم الهدية الأخيرة من [المحكوم بالقدر]؟‘

لم يعرف ساني. ولم يكن يهتم حقًا

إن كان حرًا حقًا من تلك السمة اللعينة، فهو يفضل ألا يتذكر أبدًا أنها كانت موجودة أصلًا

’لنذهب‘

كان قد مد حس الظل بالفعل إلى أقصى ما يستطيع — وكان ذلك أبعد بكثير من قبل، الآن وقد صار ساميًا. للأسف، كل ما استطاع الشعور به كان كتلة فوضوية من الخرسانة المضغوطة والسبيكة لعشرات الأمتار فوقه. كان ذلك منطقيًا فقط، بالنظر إلى أن معقل فالور في القارة القطبية الجنوبية كان مبنيًا إلى حد كبير تحت الأرض

كان، إلى حد ما، مدفونًا حيًا

’هذا متوقع…‘

ومع ذلك، لم يكن هناك سبب للقلق. لم يستطع ساني ببساطة استخدام خطوة الظل للوصول إلى السطح، لكنه كان قويًا بما يكفي بكثير ليحفر طريقه عبر الأنقاض — فالخرسانة العادية والسبيكة لم تكونا لتوقفا ساميًا

لكن كانت هناك طريقة أبسط

تريث ساني للحظة، ثم صرف تجسداته ولف الظلال حول جسده. بعد ذلك، ذاب في الظلام، وصار ظلًا بنفسه

لم يكن المعقل المنهار كتلة واحدة. حتى بعد أن تهدم، بقيت مساحات كثيرة بين الحطام — ربما لم تكن كافية لتسع جسد إنسان، لكنها كانت أكثر من كافية لينزلق خلالها ظل بلا شكل

منزلقًا على الجدار، تسلل ساني إلى شق رفيع بين لوحين من الخرسانة وزحف إلى الأعلى لعدة أمتار، حتى وصل في النهاية إلى طريق مسدود حيث كان الحطام مضغوطًا بإحكام شديد، بلا أي فجوات. هناك، استخدم حس الظل ببساطة لتحديد جيب صغير آخر من الفراغ قريبًا، وانتقل إليه آنيًا، مع الحفاظ على هيئة الظل

وهكذا، صعد أعلى فأعلى، مقتربًا ببطء من السطح. وفي أثناء ذلك، اكتشف ساني أمرًا لافتًا

الآن، بما أنه يستطيع امتصاص الجوهر المحيط وهو في حضن الظلال، صار معدل استهلاك جوهره للحفاظ على لا ماديته أقل من معدل تجدد ذلك الجوهر. بعبارة أخرى، بات ساني قادرًا على البقاء في هيئة ظل إلى أجل غير محدود الآن، ما دام بعيدًا عن الضوء الساطع والظلام الحقيقي

’مذهل…‘

في النهاية، وصل إلى جيب واسع آخر من الفراغ واتخذ هيئة جسدية مؤقتًا لينظر حوله

بحظ ما، كان مستوى الدمار هنا أقل بكثير، بما يكفي لأن تكون هناك قطع أثاث شبه سليمة متناثرة على الأرض، مغطاة بالغبار. راقب ساني المكان المظلم الخانق لبضع لحظات، ثم خطا خطوة إلى الأمام وانحنى، مستخرجًا جهازًا صغيرًا من تحت الغبار

كان جهاز اتصال عسكريًا قياسي الإصدار، وشاشته متشققة. ومع ذلك، كان جهاز الاتصال لا يزال يعمل — فعندما التقطه ساني، أضاءت الشاشة المكسورة، كاشفة عن صورة مجزأة

بدا الشيء معطلًا، لكنه استطاع مع ذلك تمييز ما يحتاج إليه — الوقت والتاريخ

وهو يحدق في الشاشة الوامضة، فتح ساني عينيه على اتساعهما

’…هاه‘

وفقًا لجهاز الاتصال المكسور…

كان اليوم تقريبًا بعد أسبوع من معركة الجمجمة السوداء الكارثية

وبالنظر إلى الوقت الذي قضاه أعضاء الفوج في عبور الصحراء المروعة، فقد أعادتهم التعويذة إلى اللحظة نفسها التي دخلوا فيها بذرة الكابوس

بينما كانوا يهيمون في الأعماق الرهيبة لقبر أرييل، ظل الزمن ساكنًا في العالم اليقظ