الفصل 1588: المتحرر من القيود

الفصل 1588: المتحرر من القيود

اهتزت الأرض، وانهارت بعض أجزاء منحدر الفوهة. فقد ساني، الذي كان واقفًا على حافة كومتها، توازنه وتدحرج إلى الأسفل، بينما انهمر عليه التراب وقطع الحطام من الأعلى

’آخ‘

بعد أن توقف في موضع أبعد بكثير أسفل المنحدر مما كان عليه من قبل، لم يعد يستطيع رؤية بوابة الحلم ولا ملك السيوف. لكن ما استطاع رؤيته…

كان عمودًا شاهقًا من لهب أبيض يرتفع من أعماق الفوهة الواسعة الممزقة

كان يتحرك ويلتوي، كما لو كان حيًا. كأن عملاقًا مصنوعًا من لهب خالص يمد كتفيه بعد أن ظل محبوسًا تحت الأرض لوقت طويل. للحظة، سُحر ساني، ظانًا أنه يستطيع تمييز شكل كائن مجنح منسوج من لهب راقص، مختبئ في أعماق العمود المتوهج

ثم انهارت زوبعة اللهب على نفسها، وتشكلت ببطء في هيئة بشرية

بدا الكائن المشع مثل روح جميلة ونقية من ضوء صافٍ، وقد تباين جسدها الرشيق مع التربة الداكنة للفوهة العميقة. وبجناحين واسعين منبسطين خلفها كعباءة مبهرة، انزلقت إلى الأسفل ببطء. وفي اللحظة التي لامست فيها قدماها الأرض، بدأت الأرض بالذوبان

ببطء، خفت بريق بشرتها، ثم انطفأ. ومن دون الضوء المبهر، استطاع ساني أخيرًا أن يرى من الذي هرب للتو من الأنقاض

بالطبع، كان قد خمن هويتها بالفعل

كانت نيفيس

بدت كما كانت تمامًا في آخر مرة رآها فيها… لكنها كانت مختلفة أيضًا

ليس فقط لأن المعدن الأبيض لدرع فيلق ضوء النجوم كان ممزقًا ومحترقًا، ومخترقًا في ستة مواضع…

وليس فقط لأن حضورها بدا كأنه ينير العالم، أقوى وأكثر إغواءً بكثير مما كان عليه من قبل

ولا حتى لأنها أصبحت أجمل بعد أن خضعت لولادة التسامي من جديد

لا… بل لأن نيفيس كانت تملك جناحين

امتد زوج من الأجنحة البيضاء من ظهرها، يبدوان مهيبين ونقيين أكثر من أن يكونا جزءًا من هذا العالم الفاني

حدق ساني بها، مسحورًا

’…تحول جزئي؟‘

كانت هناك قدرات تحول لها عدة مراحل. ومن مظهر الأمر، كان لدى نيف ثلاث على الأقل — الهيئة المجنحة، وروح الضوء المشرقة التي بدا جسدها المشع كأنه يحتوي محيطًا من لهب غاضب، والكتلة الهائلة من النار المطلقة التي بدت قادرة على اتخاذ أي شكل، أو ألا تتخذ شكلًا على الإطلاق

على الأقل، كان ذلك ما استنتجه ساني بعد أن لمح وصول نيف المذهل

لا بد أن هناك المزيد في هذا التحول، بالطبع. كان ساني يشك في أن جانبًا سماويًا قد يقتصر على تعزيز قوة المرء ومنحه القدرة على الطيران

حدق لبضع لحظات أخرى، ثم تنهد

’حسنًا، يمكنني أن أسألها لاحقًا‘

أما الآن…

كان على ساني أن يفعل شيئًا مزعجًا جدًا

أي أن يفسر نفسه

ما الذي يُفترض بالمرء أن يقوله بعد أن يترك شريكته تواجه التحدي الأخير لكابوس مروّع وحدها؟

آسف، كان عليّ أن أخرج قليلًا لأكسر القدر بسرعة؟

قطب وجهه، غير متطلع إلى ذلك الحوار إطلاقًا

هز ساني رأسه، ثم نهض وقضى لحظة في تقييم مظهره عبر الظلال

سيكون كاذبًا لو قال إنه لم يكن قلقًا بشأن مظهره في تلك اللحظة. ففي النهاية، أن يصبح ساميًا قد حسّن جسده مرة أخرى. لذلك… كان متأكدًا من أنه صار الآن جذابًا إلى حد معقول. ورغم أن ذلك كان طفوليًا بعض الشيء، فقد أراد أن تراه نيفيس في أفضل صورة ممكنة أول مرة يلتقيان فيها بعد الهرب من قبر أرييل

للأسف، لم يكن ذلك مهمًا حقًا

مهما جعله التسامي جميلًا، كان من المستحيل معرفة كيف يبدو الآن. لأن ساني كان مغطى بالكامل بالتراب والغبار والسخام. كان وجهه مخفيًا تقريبًا بالكامل تحت طبقة من القذارة

’آه… اللعنات…‘

فرك وجهه على عجل، لكنه لم ينجح إلا في نشر التراب أكثر

هل تعلم أن قراءتك في موقع سارق تقتل شغف المترجم؟ اقرأ فقط على مَجَرّة الرِّوَايـ.ات.

’تبًا‘

لكن كان الأوان قد فات، لأن تلك الحركة جذبت انتباه نيف

أدارت رأسها ونظرت إليه، وعيناها تلمعان بضوء أبيض مشع

ابتسم ساني بتوتر، ثم تردد وأخذ خطوة في اتجاهها

كان لديه أكثر من سبب ليشعر بالتوتر

كانت هناك التعقيدات المتشابكة في علاقته بنيفيس وعواقب الخيار الذي اتخذه، نعم

لكن كان هناك أيضًا السبب الذي جعله يتخذ ذلك الخيار

لقد اختفى ارتباطه بتعويذة الكابوس، واختفت سمة [المحكوم بالقدر] أيضًا

فماذا عن رابطة الظل؟

وبينما كان ساني يمشي، مفكرًا فيما سيقوله، تحدثت نيفيس بنبرة هادئة ومتزنة

«توقف»

خطا بضع خطوات أخرى ثم تجمد، مذهولًا

أولًا، لأنها كسرت وعدها مرة أخرى وأعطته أمرًا

وثانيًا، لأنه لم يشعر بأنه مُجبر على اتباع ذلك الأمر

’إنها… إنها…‘

لقد اختفت

اختفت الصلة بينه وبين نيفيس

رغم أن ساني كان قد توقف، فقد كان ذلك بإرادته هو. حين أخبرته أن يفعل ذلك، لم يكن هناك شيء يجبره على التوقف عن المشي. لم يطغَ شيء على إرادته الشخصية، ولم ينتهك شيء حريته وفاعليته

رغم أنه تلقى أمرًا مباشرًا، لم يحدث أي رد فعل على الإطلاق

أخذ ساني نفسًا مرتجفًا

’لقد… نجح الأمر. نجح!‘

وجدت ابتسامة لا إرادية طريقها إلى وجهه

’أنا حر!‘

كان ساني خائفًا بعض الشيء من مواجهة نيفيس بعد أن هجرها عند الحافة… لكنه كان أكثر خوفًا بكثير من أن يكون قراره بالرحيل بلا جدوى. كان ذلك سيكون أمرًا مريرًا جدًا، مريرًا للغاية، يصعب ابتلاعه

لكن، لحسن الحظ، لم يكن بلا جدوى

سار كل شيء تمامًا كما وُعد

اختفت [المحكوم بالقدر]. واختفى كذلك قيد رابطة الظل الملتف حول عنقه

لقد تحققت أمنيته

اتسعت ابتسامته، رافضة أن تزول… وكان ذلك محرجًا بعض الشيء، بالنظر إلى طبيعة الحديث الذي كانا على وشك خوضه

فتح ساني فمه، محاولًا أن يقول شيئًا…

لكن نيفيس سبقته

ناظرة إليه ببرود، عبست قليلًا وسألت

«من أنت؟»

لم يكن في صوتها أي أثر للتعرف إليه

«…عرّف بنفسك»