الفصل 1595: بنّاؤو الأشياء

الفصل 1595: بنّاؤو الأشياء

كانت الزبونة الجديدة شابة ترتدي بدلة رسمية حادة، لكنها مجعدة بعض الشيء. كان قميصها الأبيض مزررًا حتى آخر زر رغم دفء الطقس، وكان شعرها الداكن مجموعًا في كعكة. وكانت هناك هالات داكنة تحت عينيها شديدتي الذكاء، لكن المتعبتين

وعلى خلاف المعلم جوليوس، الذي كان يزور باستيون في نومه، كانت بشرية عادية تقيم هنا بشكل دائم. وبدا أيضًا أنها تزور المتجر الباهر بعد أن سهرت طوال الليل تعمل بلا توقف، بدلًا من أن تفعل ذلك أول شيء في الصباح

ألقت الشابة نظرة على ساني، وعبست قليلًا، ثم أومأت له بإيجاز

“السيد سانلس”

اختبأ خلف ابتسامة مهذبة

“الآنسة بيث”

“آه، الرئيسة بيثاني! لقد وصلتِ!”

ناسية وجود ساني، التفتت بيث إلى حيث كان جوليوس جالسًا وابتسمت بإشراق

“البروفيسور جوليوس! بالطبع وصلت”

تلقى ساني طلبها وانسحب عائدًا إلى المطبخ. وبينما بدأ يجهز كوبًا من الشوكولاتة الساخنة للعالمة التي لا تعرف التعب، تنهد وهز رأسه

“إنها لا تتغير…”

رفعت آيكو، التي كانت قد انتهت للتو من إجراء بعض الحسابات على معداد خشبي، نظرها إليه بفضول:

“حقًا؟ هل تعرف الرئيسة بيثاني، أيها الرئيس؟”

بقي لبضع لحظات، ثم هز كتفيه بتيبس

“تقاطعت طرقنا بضع مرات في أنتاركتيكا. لكنني أشك أنها تتذكر”

ثم نظر حوله وأضاف:

“هل يمكنك مناولتي الملح؟”

واصلت آيكو إساءة استخدام المعداد، لكن مملحة الملح طافت من الرف إلى يد ساني. كانت تلك قدرتها الخاملة — شكلًا ضعيفًا من التحريك عن بعد

…وهو ما جعل نزاهتها موضع شك حقًا، نظرًا إلى أنها كانت تدير وكر قمار في القلعة المشرقة

لكن من كان ساني ليحكم عليها؟

هز رأسه، وأنهى إعداد الشوكولاتة الساخنة، ثم صبها بعناية في كوب خزفي، وخرج من المطبخ

وبينما كان يضع الكوب على الطاولة، التقط جزءًا من الحديث بين المعلم جوليوس وبيث. كان العجوز يقول:

“إذن، كيف حالك أنت وفريقك؟”

أطلقت بيث تنهيدة طويلة، ثم رفعت الشوكولاتة الساخنة ودفأت يديها على الكوب

“آه، نحن غارقون في العمل. هناك شائعات أن زملاءنا في قلب الغراب حققوا اختراقًا مؤخرًا، لكنك تعرف كيف تسير الأمور… كلا الجانبين يحتكران المعلومات بدلًا من مشاركتها. رجال فالور يشددون الأمن أيضًا، وكأنهم يحذرون من الجواسيس. جنون، إنه جنون خالص!

هل يفهمون أننا كنا نستطيع تحقيق النتائج بسرعة مضاعفة لو وُجدت عراقيل أقل أمام التعاون الصحيح؟”

قطبت وجهها وهزت رأسها

“على أي حال، تطوير بنية باستيون التحتية كان مهمة هائلة. بذل آلاف المهندسين أفضل ما لديهم، لكن بسبب غرابة عالم الأحلام، هناك تحديات لا تُحصى. وهنا يفترض بنا نحن العلماء أن نتقدم”

ظهر تعبير شارد على وجه بيث للحظة. ارتشفت من شوكولاتتها الساخنة وتلذذت بها قليلًا

صفا نظرها قليلًا

“لكن حتى مع كل البيانات التي جمعناها خلال سلسلة الكوابيس، ما تزال تقنية العزل غير فعالة ببساطة. في الحقيقة، النهج كله معيب، لكن كبار المسؤولين قصيرو النظر أكثر من أن يدركوا أننا لا ينبغي أن نركز على تطوير عزل أفضل من الأصل. لذلك… ذهبت وصرت واحدة من كبار المسؤولين بنفسي. الآن نحن على المسار الصحيح، على الأقل”

ظهرت ابتسامة خفيفة على وجهها

“في الحقيقة، هناك تقدم! نحن قريبون جدًا من صنع نموذج عامل لمحطة طاقة. لا يوجد سبب يمنع الطاقة الكهربائية من العمل في عالم الأحلام، صحيح؟ ومع ذلك، فهي لا تعمل… في الوقت الحالي. لكن تذكر كلامي، سأجعل شوارع باستيون مضاءة بالمصابيح الكهربائية قبل نهاية العام. ومن هناك، ستصبح كل أنواع الأشياء ممكنة”

رفع المعلم جوليوس يديه وصفق لها بصمت

“الكهرباء، أليس كذلك؟ رائع، رائع حقًا! ماذا تستخدمون لتوليد التيار؟ جوهر الروح، أفترض؟”

هزت بيث كتفيها

“أعني، الأمر ليس معقدًا إلى ذلك الحد. ما يزال معظم الكهرباء في العالم اليقظ يُنتج بواسطة توربينات تعمل بالبخار. إنها فقط طريقة إنتاج الحرارة، وبالتالي البخار، التي تختلف. لذلك، نحن نستخدم الحرارة. صحيح أن إيجاد طريقة لإنتاج الحرارة من جوهر الروح هو الهدف النهائي. مصدر طاقة مستدام حقًا…”

بعد ذلك، صار شرح بيث تقنيًا أكثر من أن يفهمه ساني. كان قد انسحب منذ وقت طويل إلى مكتب الاستقبال، بالطبع، لكن سمعه كان معززًا بدرجة كبيرة مقارنة بالبشر العاديين — فهو سامي في النهاية. لو أراد ساني، لاستطاع التنصت على أحاديث سكان البيوت المحيطة، فضلًا عن أحاديث زبائنه هو

ليس أنه كان معتادًا على فعل مثل هذه الأمور

على أي حال، بدا أن ما كانت بيث تتحدث عنه كان يتجاوز فهم المعلم جوليوس أيضًا. وبعد فترة، سعل بحرج وقال بنبرة مترددة:

“حسنًا… نظام الصرف الصحي الذي بنيتموه أنتم مذهل بما يكفي بالفعل. أعني ذلك، حقًا! شيء كهذا يمكن أن يصنع مدينة أو يهدمها…”

دحرجت بيث عينيها

“يا للعجب. لا تذكرني. الأرض هنا ما تزال مليئة بالجذور التي خلّفها ذلك العملاق… أي نوع من البناء تحت الأرض كابوس…”

تنهد ساني وأدار وجهه بعيدًا. صرّ كرسي الظل، الواقف خلف مكتب الاستقبال، بهدوء حين غيّر وضعية جلوسه

‘هي… تعيش جيدًا، على الأقل’

حين دخل مئات الملايين من الناس عالم الأحلام، نشأت أزمة فورية تتعلق بكيفية إسكانهم وأين، بالطبع. لم تكن تلك الأزمة رهيبة جدًا، رغم ذلك، لأن العشائر العظمى كانت تستعد سرًا لحدث كهذا منذ وقت طويل

ونتيجة لذلك، عُثر على كثير من أفضل المتخصصين في كل ما يتعلق ببناء بنية تحتية قوية بين اللاجئين، أو جرى استقدامهم من العالم اليقظ

لم تظهر المدينة المزدهرة حول باستيون من تلقاء نفسها — فقد عمل عدد لا يُحصى من المهندسين، والمعماريين، والعلماء، والحرفيين، والمهنيين من كل نوع بجهد لا يُصدق لجعلها حقيقة، من المستيقظين والعاديين على حد سواء

كانت بيث واحدة من هؤلاء الرواد، وبمرتبة عالية أيضًا

بالطبع، لم يكن أن تكون بطلًا للحضارة على الحدود السحرية البرية والمعادية عملًا سهلًا. خصوصًا أن عالم الأحلام يعمل وفق مجموعة قوانين تختلف بمهارة عن العالم اليقظ، مما يجعل معظم التقنية الحديثة عديمة الفائدة هنا

لكن ذكاء البشر انتصر

‘الكهرباء قبل نهاية العام؟’

رمش ساني مرتين، محاولًا تخيل كيف ستبدو باستيون، ومدن البشر الأخرى في عالم الأحلام، إذا حدث شيء كهذا حقًا

كيف ستبدو بعد عشر سنوات؟

لم يكن واثقًا أنه يستطيع التخمين

حسنًا، إن كان هناك من يستطيع الوفاء بوعد كهذا، فهي بيث. آخر تلاميذ البروفيسور أوبل…