الفصل 1597: مأساة النقص

الفصل 1597: مأساة النقص

فطائر المقلاة والوافل

كان الاثنان متشابهين تقريبًا، ومختلفين إلى ما لا نهاية أيضًا، كوجهي العملة نفسها. تمامًا كما وُلد كل من الحكام العظماء وكائنات الفوضى من الفراغ الأبدي، كانت فطائر المقلاة والوافل تُصنع من المكونات نفسها. ومع ذلك، لم تكن النتيجة النهائية واحدة

ربما كان هناك درس فلسفي عميق يمكن تعلمه من كيفية انتهاء شيئين مصنوعين من المكونات نفسها إلى اختلاف هائل كهذا، لكن ساني لم يهتم كثيرًا

لكنه كان يهتم بالوافل وفطائر المقلاة

لم يكن صنع أي منهما صعبًا، لكن في البساطة المخادعة لهذين الطبقين الأساسيين في الإفطار عمقًا بلا نهاية. كان صنع فطائر المقلاة فنًا ونوعًا من العلم في الوقت نفسه. أما الوافل فكان أكثر مراوغة حتى

حتى مع عقل ساني المتسامي القوي وتناسقه الجسدي المثالي، استغرق وقتًا طويلًا لإتقان فن صنعهما الصعب. ومع ذلك، كان هدفه النهائي — فطيرة مقلاة مثالية ووافل مثالي — لا يزال بعيد المنال

ومحكومًا عليه بأن يبقى بعيد المنال إلى الأبد، لأن النقص كان أحد القوانين الحاكمة للوجود

كان ذلك… مأساويًا

‘قد لا يكون الكمال موجودًا، لكنني اقتربت منه كثيرًا بحق…’

كان لكل طاه طريقته الخاصة، لكن بالنسبة إلى ساني، كان سر الوافل شبه المثالي هو ترك العجين يرتاح في صندوق الثلج لليلة واحدة بالضبط. ولهذا كان قد جهزه مسبقًا أمس

أما فطائر المقلاة، فكان يفضل استخدام عجين طازج لها. وبما أنه لم يرغب في جعل الضيوف ينتظرون، جسّد ظله كهيئة مستقلة وبدأ بإعداد الاثنين في الوقت نفسه

بينما كانت هيئته المستقلة مشغولة بالوافل، استخدم ساني جسده الأصلي لصنع فطائر المقلاة

كانت العملية بسيطة ومعقدة بدقة في الوقت نفسه

أولًا، كسر البيض وفصل مكوناته، ثم صب الصفار والبياض في وعاءين منفصلين. ثم مزج الحليب والزبدة المذابة بعناية مع الصفار وهو يخفق كل ذلك. وفي الوقت نفسه، جسّد ساني زوجًا من الأيدي الظلية لخفق البياض، مستخدمًا قليلًا من قوته وسرعته المتساميتين لتسريع العملية

وأخيرًا، جمع بيكربونات الخبز مع الخل وخلط ذلك مع الدقيق والسكر والملح

كان مسحوق الخبز سينجح أيضًا، لكنه كان نادرًا حاليًا في باستيون. لذلك كان على بيكربونات الخبز والخل أن يفيَا بالغرض…

ألقت آيكو نظرة إليه — إلى كليهما، بكل أذرعه الست — ثم هزت رأسها وعادت إلى عملها

والآن جاء الجزء الأهم. حالما خُفق البياض حتى صارت له قمم صلبة، جمع ساني بعناية خليط الدقيق، وخليط الصفار، والبياض المخفوق معًا، صانعًا العجين

هنا كانت تُخاض معظم الحروب بين عشاق فطائر المقلاة. كان بعضهم يقسمون بالعجين المتكتل، وكان بعضهم يعتبرون أي شيء عدا خليطًا أملس تمامًا هرطقة. وكانت هناك فصائل مختلفة بين المعسكرين المتطرفين أيضًا

كان ساني نفسه معتدلًا، متمسكًا بتوازن دقيق ونقي بين النعومة والتكتل، اكتشفه بعد محاولات لا تُحصى وبجهد مؤلم. فمعظم الأشياء تعمل بأفضل حال حين تكون باعتدال، في النهاية

حين صار العجين جاهزًا، وضع مقلاة على النار وانتظر حتى تسخن، بينما ترك العجين يرتاح قليلًا في الوقت نفسه. ثم استخدم ملعقة كبيرة ليصب جزءًا من العجين في المقلاة، وراقب برضا وهو يتشكل في دائرة مرتبة

كان الباقي مجرد مسألة مهارة. انتظر ساني حتى انفجرت الفقاعات على سطح فطيرة المقلاة، ثم قلبها بحركة واحدة سلسة ودقيقة. وقد ساعدته سنوات التدريب على السيف في أداء القلب بأكثر طريقة فعالة ومبهرة

‘حصة من فطائر المقلاة المتسامية ستأتي حالًا…’

سرعان ما صار كل من فطائر المقلاة والوافل جاهزًا. وللخطوة الأخيرة، وضع ساني مغرفة من آيس كريم الفانيليا على كل حصة من الوافل، مضيفًا فوقها فراولة مقطعة حديثًا

أما فطائر المقلاة…

أخذ ساني نفسًا عميقًا

ذكرت النصوص القديمة أن فطائر المقلاة كانت تُقدَّم طقسيًا مع شيء يُسمى شراب القيقب. لكن شيئًا كهذا لم يعد موجودًا في العالم، ولم يعد بالإمكان الحفاظ على التقليد القديم. كانت هناك بضعة بدائل، بالطبع — خصوصًا هنا في باستيون، المشهورة بغاباتها

لكن أكثرها شعبية… قطّب وجهه

هز ساني رأسه، ووضع الزبدة على فطائر المقلاة، ثم أخرج مرطبانًا زجاجيًا من الخزانة بيد مرتجفة. وأخيرًا، سكب بعض… بـ—بعض… بعض العسل فوقها

‘مقرف. يا للعجب! أنا لا أفهم الناس فحسب…’

أخفى انزعاجه خلف تعبير مهذب، ثم حمل الأطباق الثلاثة كلها، وصرف الهيئة المستقلة، وذهب ليقدم الإفطار للضيوف

“آيكو، حضري كوبين من القهوة…”

دبّ النشاط في بيث، وكيم، ولوستر عند رؤية فطائر المقلاة والوافل التي أعدها. تراجع ساني خطوة وراقبهم سرًا وهم يأخذون أول لقمة. وبذل جهدًا ليخفي فخره

اتسعت عينا كيم قليلًا

“هذه… هذه الوافل لا تملك أي نقاط ضعف…”

ابتسم ابتسامة ساخرة خفيفة

‘بالطبع لا تملك. لقد صُنعت هذه الوافل على يد سامي!’

سرعان ما خرجت آيكو من المطبخ ومعها كوبان من القهوة. وضعتهما أمام لوستر وكيم، ثم ابتعدت

عند تلك اللحظة، لاحظ ساني أن زجاجة الويسكي التي أخرجها سابقًا ما تزال غير ممسوسة. وبينما كان يتأمل سبب طلب الناجين الثلاثة من مركز أنتاركتيكا مشروبًا قويًا في الصباح الباكر، التفتت بيث ولوّحت له

“آه… هل يمكن أن نحصل على كأسين آخرين، في الحقيقة؟ نحن ننتظر شخصًا”

بقي ساني لحظة، ثم أومأ واستدار ليمشي إلى المطبخ. وبينما فعل، لاحظ أن آيكو ما تزال تتسكع قرب المدخل لسبب ما

“ماذا تفعلين؟”

انتفضت الفتاة الصغيرة، ثم ألقت نظرة إليه ولمست شعرها بتوتر

“مـ—ماذا؟ لا شيء…”

في تلك اللحظة بالذات، رن الجرس الفضي مرة أخرى، ودخل زبون جديد من الشارع، حاملًا معه رائحة أوراق خضراء يانعة

كان رجلًا شهمًا يرتدي درعًا مسحورًا. كانت ابتسامته المتحفظة، لكنها اللطيفة، تحمل لمحة دفء، مما جعل وجهه الوسيم أصلًا أكثر جاذبية

كان الرجل يتبعه صدى يشبه كلب صيد وحشيًا، فراؤه أسود كالليل

استقامت آيكو فجأة، واستقبلت الزبون الجديد بابتسامة مشرقة

“المعلم كوينتن! أهلًا بك. آه… الطقس جميل جدًا هذا الصباح، أليس كذلك؟”