الفصل 1598: مشكلات الحاضر

الفصل 1598: مشكلات الحاضر

بالفعل، لم يكن الرجل الشهم سوى كوينتن، المعالج واختصاصي القتال القريب في فوج ساني القديم من غير النظاميين

كانت روح كوينتن قد ابتلعها النداء حين فقد وعيه أثناء حصار فالكون سكوت. ونتيجة لذلك، أعلنت قيادة الجيش أنه مفقود أثناء العمل… لكن لم يكن لدى أحد أي أوهام. كان الجميع، بمن فيهم ساني، يظنون أنه مات

لكن المعالج الشهم أثبت خطأ الجميع. بطريقة ما، لم يتمكن فقط من الوصول إلى بذرة كابوس مناسبة في الصحراء البيضاء الجحيمية من دون أن يستسلم لأخطارها الكثيرة، بل قهر ذلك الكابوس وحده أيضًا

كان هناك بضعة أشخاص بين أعضاء جيش الإجلاء تمكنوا من إنجاز عمل مماثل، ومع ذلك، لم يكن يمكن وصف عودة كوينتن إلا بكلمة واحدة

أمر خارق

لكن ساني لم يكن يحب تلك الكلمة كثيرًا. فقد كانت تنتقص من جهد كوينتن نفسه، ومن عزيمته، وإصراره المذهل على النجاة. ففي النهاية، كان رجلًا شق طريقه مرة خارج شرنقة صنعتها عنكبوتة رجسة، بينما كان يُهضم حيًا. لذلك، ربما كان على ساني أن يمنحه تقديرًا أكبر

على أي حال، نجا كوينتن. كان جسده الجسدي قد دُمّر منذ زمن طويل بحلول الوقت الذي صعد فيه، لذلك صنعت التعويذة له جسدًا جديدًا، وأرسلته إلى القلعة الحصينة حيث كان مربوطًا في ذلك الوقت

لم يعرف ساني بذلك إلا بعد بضع سنوات من أن أصبح ساميًا. معرفة أن المعالج الشهم كان حيًا جلبت له شيئًا من العزاء

في السابق، كان تحت انطباع أن معظم جنوده قد هلكوا. والآن، عرف أن نصفهم فقط قد هلك… وهذا كان أفضل، إلى حد ما

محافظًا على واجهة من اللامبالاة المهذبة، دفع ساني آيكو بصمت إلى المطبخ، ثم دلّ كوينتن إلى الطاولة حيث كانت بيث وكيم ولوستر ينتظرون. استقبلوا المعالج بحرارة

“السيد كوينتن، صباح الخير!”

“مرحبًا، كوينتن!”

“حسنًا، إن لم يكن هذا السيد المتصاعد المهم…”

ابتسم كوينتن بحرج وجلس

تبع ساني آيكو إلى المطبخ، وتجاهل نظرتها الغاضبة، وأخرج الكؤوس الإضافية

‘غريب…’

كان قد افتتح متجره في باستيون لأن ذلك كان المكان الذي يعيش فيه معظم الناس الذين يعرفهم. لم تكن هناك مطاعم جيدة كثيرة هنا بعد، وبالتأكيد كانت المطاعم التي يديرها سيد قليلة جدًا. فضلًا عن جانب الذكريات من العمل. لذلك، كان من المحتم أن يصادف معارف قدامى أو اثنين عاجلًا أم آجلًا

وبما أن خدماته كانت من الدرجة الأولى، اكتسب المتجر الباهر الكثير من الزبائن عبر التوصيات الشفوية. كان أولئك المعارف القدامى يوصون بالمكان الجديد لأشخاص في دوائرهم، لذلك لم يكن غريبًا جدًا أن يقابل ساني شخصًا عرفه من حين إلى آخر

إضافة إلى ذلك، كان كثير من الأشخاص الذين عرفهم هم أيضًا أشخاص تعرفهم آيكو

ومع ذلك، كان غريبًا أن يحدث اجتماع عفوي بين الناجين من مركز أنتاركتيكا في مقهاه فجأة

لو حدث ذلك من قبل، لظن ساني أن [المحكوم بالقدر] كان يحرّك خيوط القدر خلف الستار

لكنه كان حرًا من مثل هذه المخاوف الآن. لم تكن المصادفات سوى مصادفات، وهي تحدث فعلًا

‘حر…’

ابتسم ساني ابتسامة محايدة وهو يضع الكأس أمام كوينتن

“هل ترغب في تناول شيء؟”

قدّم المعالج طلبه، وغادر ساني. وبينما كان يبتعد، رأى كيم تصب الويسكي في الكؤوس. اختفى صوت الضحك، واختفت الابتسامات أيضًا

بقي الأربعة صامتين لبضع لحظات، ووجوههم جادة. ثم جرعوا الشراب المرّ دفعة واحدة

بقي كأس الويسكي الخامس واقفًا على الطاولة، غير ممسوس

كان لدى ساني فكرة عما سيتحدث عنه زبائنه، لذلك غاص في المطبخ، غير راغب في الإصغاء

كانت آيكو هناك، تنتظره بتعبير مستاء. همست بغضب:

“لماذا دفعتني بعيدًا! أيها الرئيس… اسمع… أستطيع خدمة ذلك الساحر… آه… خدمة السيد كوينتن وأصدقائه بنفسي. استرح أنت فقط…”

ثم لاحظت شيئًا على وجهه وصمتت

بعد لحظات قليلة، تنهدت آيكو

“أنت تتصرف بغرابة مرة أخرى”

نظر إليها ساني بلا تأثر، ثم قال وهو يهز كتفيه:

مَــ.جـرّة الرِّوايــ.ات: مشاهد القتال والعنف هنا لا تمت للواقع بصلة، حافظ على سلامتك النفسية. galaxynovels.com

“هؤلاء الرجال من جيش الإجلاء الأول، وهم هنا لسبب. دعيهم وشأنهم”

سعلت بحرج

“أوه. أظل أنسى أنك كنت في أنتاركتيكا أيضًا. آسفة…”

لم يجعل ساني حقيقة أنه مر بالحملة الجنوبية سرًا — من دون الدخول في التفاصيل، بالطبع. كان ذلك لأن الوضع هناك كان فوضويًا للغاية، وانتهى الأمر بكثير من الناس مجبرين على تحدي كوابيس من دون أي تحذير. قليلون تمكنوا من النجاة منها وحدهم، مثل كوينتن، رغم ذلك

ومع ذلك، كان من السهل تفسير ظهور سيد مجهول تمامًا بمجرد قول شيء مثل “آه، لقد تعثرت نوعًا ما في كابوس في أنتاركتيكا”. وكان ذلك أيضًا قاتلًا مثاليًا للمحادثة، يثني الناس عن طرح أسئلة إضافية

باختصار، كان ذلك مريحًا جدًا

ربّت ساني على كتف آيكو وذهب ليطهو طلب كوينتن

“استعدي. سيصل زحام الإفطار قريبًا”

طها عجة أخرى، وحضّر بعض القهوة، وقدّم الاثنين إلى المعالج الشهم

عاد إلى مكتب الاستقبال، والتقط تقويم المسوخ، وواصل القراءة

لم يستطع منع نفسه من التقاط أجزاء متفرقة من الحديث الذي كان جنوده السابقون يخوضونه

بعد الجو الجاد الأولي، صار المزاج على طاولتهم أخف تدريجيًا. مزحوا، وضحكوا، وتبادلوا الأخبار عن أنفسهم

ظل ساني صامتًا وهو يستمع إلى صوت ضحكاتهم

لكن في مرحلة ما، تغيّر تعبيره قليلًا

كان كوينتن يتحدث في تلك اللحظة، وقد شاب صوته اللطيف شعور معقد:

“أوه… سمعت شيئًا غريبًا قبل بضعة أيام، بالمناسبة”

رفع لوستر حاجبًا

“غريبًا جيدًا أم غريبًا سيئًا؟”

هز المعالج كتفيه بتردد

“لست متأكدًا. كما ترون… ذلك الشيء. وحش الشتاء. يبدو أنه اختفى”

نظر كيم وبيث إليه بحدة، وقد ازدادت عيناهما برودة

“اختفى؟ ماذا تقصد باختفى؟”

هز كوينتن رأسه

“بدا أن شخصًا… أو بالأحرى، شيئًا… قتله. تعرفون كم يصعب التقاط لمحات من الربع الجنوبي، لكن يبدو أن الأدلة تشير إلى أنه قُتل قبل سنوات. فقط لم نكن نعرف”

حل صمت طويل على الطاولة

ثم صبّت كيم ما تبقى من الويسكي في كؤوسهم ورفعت كأسها

ظهرت ابتسامة باهتة على وجهها

“جيد. هذا جيد إذن…”

وهو يقلب الصفحة، تنهد ساني بخفة

بالطبع، كان يعرف أن وحش الشتاء قد اختفى

فهو من قتله، في النهاية، ممزقًا ذلك الشيء البائس بيديه الاثنتين

حسنًا، كان ذلك في الماضي الآن

أما الآن، فقد كانت حبوب القهوة تنفد لديه، ومعها مجموعة من المكونات الأخرى. والأسوأ من ذلك، أن عمله في الذكريات لم يكن يسير جيدًا

كانت هذه هي نوعية المشكلات التي يواجهها ساني في الحاضر