الفصل 1603: إنه مجرد شائعة

الفصل 1603: إنه مجرد شائعة

لم يكن كل يوم يزور فيه سامي مشهور المتجر الباهر، لذلك بذل ساني كل جهده في إعداد وليمة

وكانت إيفي، بلا شك، مشهورة جدًا

لقد تغير العالم كثيرًا منذ اليوم الذي استيقظ فيه. في ذلك الوقت، لم يكن هناك سوى بضع عشرات من المتسامين في الوجود، يمثل كل واحد منهم القمة المطلقة لصمود البشر وإنجازاتهم. كانوا بعيدين ومبهرين، مثل أساطير حية

أما اليوم، فكان هناك أكثر من مئة سامي في الخارج. ما زالوا موضع تبجيل واحترام، وما زال كل واحد منهم من نخبة مطلقة — محاربًا وبطلًا مرفوع المكانة، من أفضل ما لدى البشرية لتقدمه

لكن، مع ذلك. لم يكن كل السامين متساوين. كانوا جميعًا استثنائيين، لكن بعضهم كان أكثر استثنائية من البقية

عمومًا، كان المئة متسامٍ يُقسَّمون غالبًا إلى ثلاث طبقات فضفاضة. الطبقة الدنيا — إن كان يمكن حتى إطلاق وصف كهذا على هذه الشخصيات الأسطورية — كانت الأكبر، وتتكون غالبًا من أولئك السامين الذين بلغوا التسامي بعد الحملة الجنوبية

كانوا أصغر سنًا وأقل خبرة، وكان مسارهم إلى المرتبة السامية أسهل قليلًا من مسار من سبقوهم. لذلك، رغم أن هؤلاء المحاربين البارزين بلا شك ما زالوا يُعدّون أضعف قليلًا من بقية السامين

أما الطبقة الوسطى، فتكوّنت من قلة من أكثر ممثلي الجيل الجديد موهبة، وكذلك من الحرس القديم — أولئك المحاربين المخضرمين الذين بلغوا التسامي قبل سلسلة الكوابيس. كان من بينهم سامون مثل مدّ السماء، وفارس الصيف، والمطاردة الصامتة، وموجة الدم، وصحوة الخراب

كانت هذه القوى العظمى تحمل قوى شرسة وتملك قدرًا مخيفًا من الخبرة، وكان كل واحد منهم يعلو فوق بقية البشرية مثل عمالقة أسطوريين

…ومع ذلك، كان لا يزال هناك من يعلوهم

كان كل واحد من هؤلاء الأفراد الفريدين وجودًا قائمًا بذاته، حضورًا يكسر كل القواعد. كان من الصعب قياس قوتهم المرعبة، وكانوا يقفون منفصلين حتى عن السامين، ولا يفوقهم إلا السياديون أنفسهم. لم تكن هناك كلمة تصف ما يكونه هؤلاء الناس، لكن الجميع عرف أسماءهم

كانت الحكومة تملك ثلاثة من هؤلاء الأبطال الاستثنائيين: من ربّته الذئاب، والعندليب، وحاصدة الأرواح

وكانت عشيرة سونغ تملك ثلاثة أيضًا. وهم موردريت، وسيشان، ومروّضة الوحوش

وأخيرًا، كانت عشيرة فالور تملك اثنتين. وهما نيفيس ومورغان، أختا السيف

…وبالطبع، كان هناك سامون يملكون قوة مرعبة مماثلة وهم مجهولون تمامًا. كانت كاسي واحدة منهم

والآخر كان ساني

وكان ذلك تقريبًا كل شيء

لذلك، لم يكن من المبالغة القول إن سامية مشهورة جدًا تزور المتجر الباهر حاليًا. قائلة إنها أخيرًا فهمت ما كانت تقصده حفظة النار حين تحدثن عن “مقهى متعة العيون”

عبس ساني عبوسًا خفيفًا

“مقهى متعة العيون؟ همم. لم أسمع به. هل لدي منافس جديد؟”

كانت المتاجر والمطاعم الجديدة تظهر في باستيون كل يوم تقريبًا، لذلك لم يكن شديد الحرص على متابعة المنافسة

‘لا يهم. هذا سبب إضافي للتأكد من أن إيفي راضية عن تجربتها في المتجر الباهر. ثم يمكنها أن تخبر حفظة النار بالبقاء أوفياء له. وجنودها أيضًا! صحيح أن المستيقظين التابعين للحكومة يملكون عملات أقل لينفقوها، لكن عددهم كبير…’

في النهاية، استخدم أحد أجساده ليبدأ تقديم الأطباق

أطباق جانبية متنوعة، وجبل من الزلابية، ولحم مشوي طري، وشعيرية بالفاصولياء السوداء، وكعك مطهو بالبخار، ولفائف الربيع، وكعكات أرز حمراء، وأرز مطهو بإتقان… لقد تفوق على نفسه حقًا هذه المرة

لاهثًا، مسح ساني يديه بالمئزر وابتسم بفخر

في قاعة الطعام، كانت إيفي قد دمرت بالفعل نصف ما طبخه، وأطلقت تنهيدة رضا

“آه! هذا رائع!”

ثم رفعت إبهامها لصورته الرمزية وأضافت:

“هل يمكنني الحصول على واحد آخر من كل شيء؟”

تذبذبت ابتسامة ساني

بعد أن انتهت إيفي من وجبتها، بقيت لبعض الوقت، تستعيد الأخبار مع آيكو. كانتا قد دعتا ساني للانضمام إليهما، لكنه رفض بأدب وعاد إلى مكتب الاستقبال، متظاهرًا بقراءة تقويم المسوخ

لذلك، سمع مصادفة إيفي وهي تشارك بعض المعلومات عن الاجتماع الذي حضرته في القلعة

“الأمر يتعلق بالانقلاب الشتوي، بالطبع. وهو اليوم. بحلول الغد، سيُرسل كثير من النائمين من العالم اليقظ إلى عالم الأحلام، مشتتين في كل أنحائه. ومع وجود هذا العدد من البشر هنا الآن، سيجد معظمهم طريقهم إلى أقرب مستوطنة بلا مشكلة كبيرة. أما البقية، فستلتقطهم الدوريات التي أنشأناها معًا. حسنًا… باستثناء سيئي الحظ”

صمتت للحظة، ثم أضافت بنبرة كئيبة:

“بالطبع، قد يكون هناك تمامًا تعساء مثلنا نحن الاثنتين. بما أن الوجود البشري لا يغطي كل مناطق عالم الأحلام، فقد يضيعون. لا أحد يريد تكرار الشاطئ المنسي، لذلك توجد هذه المرة مبادرة لتوسيع منطقة البحث. حتى إن فالور ترسل فريقًا إلى منطقة موت”

عبست آيكو

“دعيني أخمن من سينال النصيب الأسوأ. سيرسلون النجمة المتغيرة، أليس كذلك؟”

تنهدت إيفي

“نعم. أميرتي المسكينة لا تحظى بلحظة راحة. حسنًا، بالطبع، كل ذلك مجرد تمويه. السبب الحقيقي لإرسالها إلى هناك…”

خفضت صوتها:

“…هو سيد الظلال”

قلب ساني صفحة من تقويم المسوخ، وبقي وجهه حياديًا تمامًا

أما آيكو، فرفعت حاجبًا

“سيد الظلال؟ من هذا؟”

مررت إيفي يدها برفق على رأس لينغ الصغير. كان الصبي يضع رأسه على حجرها، غارقًا في النوم. أما والده، فكان يستمع إلى حديثهما ببساطة وهو يحتسي القهوة بابتسامة على وجهه

هزت الصيادة كتفيها

“إنه مجرد شائعة… آه، لكن بما أن فالور تتحرك، فأظن أنه ليس كذلك في النهاية. على أي حال، كثر الحديث عن سامي غامض ظهر في منطقة الموت بين نطاق السيف ونطاق سونغ قبل مدة ليست طويلة. إن كان موجودًا حقًا، واستطاع النجاة هناك وحده كل هذا الوقت… فهو إذن قوي على نحو هائل

وبالطبع، سيرغب كلا النطاقين في الحصول على ولائه”

ترددت لحظة، ثم أضافت بقتامة:

“أو، إن لم يكن ذلك ممكنًا، التأكد من ألا يحصل عليه أحد غيرهم. أظن أنهم يرسلون نيفيس لاختبار الأجواء”

هزت إيفي رأسها، وظلت صامتة لبضع لحظات، ثم ضحكت

“هل يمكنك تخيل ذلك؟ أعني، هل فقد أنفيل صوابه أم ماذا؟ لا تفهميني خطأ، أنا أحب الأميرة… لكن حقًا، هي على الأرجح أسوأ شخص في العالم يمكن استخدامه كمفاوضة…”

لم يستطع ساني إلا أن يوافق

وبالطبع، ما لم تكن تعرفه إيفي هو أن الشخص الذي كان يفترض بنيفيس أن تتفاوض معه كان يجلس على بعد أمتار قليلة، بعد أن قدم لها للتو عشاءً لذيذًا