الفصل 1609: السامي المنعزل

الفصل 1609: السامي المنعزل

رقصت ألسنة اللهب الأبيض عبر سهل العظم، محرقة العشب القرمزي وأسراب الرجسات الصغيرة التي وُلدت قبل لحظات فقط. هاجمت حرارة لا تُحتمل فوج حفظة النار، وفجأة امتلأ الهواء برماد دوار

كانت عينا سيدتهم تحترقان في الضباب مثل نجمين باردين

“المطايا!”

أحاطت زوبعة من شرارات أثيرية بالفوج، وسرعان ما تشكلت إلى ثمانية أصداء وحشية. كان كل واحد منها فريدًا، لكنها تشاركت سمة مشتركة، وهي أن معظم هذه الأصداء لم تكن قوية بما يكفي لتقديم العون في معركة شرسة. ومع ذلك، كانت سريعة ويمكن ركوبها، لتخدم حفظة النار كمطايا

كان كثير من السادة يقضون وقتًا طويلًا في اصطياد أنواع مناسبة من كائنات كابوس خاملة للحصول على مثل هذه الأصداء. وكان الأشجع منهم يصطادون رجسات مستيقظة، بينما كان بعض المحظوظين يملكون حتى وحوشًا صاعدة كجياد لهم

كانت نيفيس استثناءً للقاعدة، بما أن الحصان الفولاذي الذي استدعته كان صدى اصطناعيًا صنعه صانعو التعويذات في عشيرة فالور العظمى

كونها الابنة المتبناة لسيادي كان له مزاياه، حتى لو جاءت الهدايا الملكية بثمن يستحيل تجاوزه

“إلى الأمام!”

تشكلت الأصداء الثمانية في رأس رمح واندفعت عبر السهل المحترق، متحركة بسرعة نحو الجنوب. انشق بحر اللهب أمامهم، ثم اندفع إلى الأمام، حاميًا جانبي التشكيل

ركبت نيفيس عند رأس التشكيل، تنظر إلى الأمام بتعبير مركز. كان سيفها قد غيّر شكله، وتحول إلى رمح فضي. وكان حفظة النار مستعدين للمعركة أيضًا، فرغم جدار النار الذي أحاط بهم، لم يجرؤ أحد على خفض حذره

ولسبب وجيه

سرعان ما سحب شاكتي وإرلاس، راميا الفوج، قوسيهما وأطلقا سهامًا مسحورة. كانت هناك ظلال أكبر تتحرك خلف جدار اللهب، محاطة بالرماد، لأن سكان قبر الحاكم كان لديهم وقت أطول ليولدوا وينموا هنا

من تلك اللحظة، تحول تقدمهم إلى أمر متوتر ومحفوف بالخطر. حافظت نيفيس على ستار اللهب المتدحرج، مانعة الفوج من أن يلتهمه العشب الأحمر، وقادت الاندفاع. واجه حفظة النار كل كائن كابوس ألقته منطقة الموت نحوهم بتنسيق هادئ

لم تكن هناك رجسات عظيمة على سطح الهيكل العظمي القديم، على الأقل ليس بعد وقت قصير كهذا من أن محَت السماء البيضاء كل شيء نظيفًا. لذلك كان التعامل مع هجوم المسوخ حديثة الولادة ضمن قدرتهم تمامًا

وبالطبع، كان حفظة النار أقدر بكثير من معظم السادة

إلى درجة أن نيفيس كان لديها وقت للتفكير من دون أن تضطر إلى التركيز بالكامل على المعركة

بعد فترة، فكرت بصمت:

[كاسي]

بعد لحظات قليلة، رن صوت كاسي في رأسها، كما لو أن الرائية العمياء كانت هناك، إلى جانبها، تهمس في أذنها:

[نعم؟]

كانت قوى كاسي قد تغيرت ونمت بعد التسامي أيضًا. باتت قدرتها الخاملة تسمح للفتاة العمياء بمعرفة المزيد عن الناس والكائنات التي تدركها. وسمحت لها قدرتها المستيقظة بأن تستشعر مسافة أبعد في المستقبل. أما قدرتها الصاعدة فلم تسمح لها بإدراك العالم من خلال حواس الآخرين فحسب، بل سمحت لها أيضًا بالتواصل مع من وضعت علامتها عليهم

لذلك كانت كاسي مثل عنكبوت ينتظر في قلب شبكة واسعة. حتى نيفيس لم تكن تعرف كم شخصًا في العالمين كان يخدم كعينيها وأذنيها… كل ما عرفته هو أنهم كثيرون، منتشرون في كل من العالم اليقظ وعالم الأحلام. كان بعض الجواسيس في شبكة الرائية العمياء عملاء راغبين، بينما لم يكن آخرون يعرفون حتى أنهم وُسموا

ومن المؤسف أن الفئة الأخيرة كانت تستهلك المزيد من جوهر روح كاسي

ومهما يكن، كانت قدرتها على جمع المعلومات نعمة مذهلة لهم. لكن الأمر كان أن…

عبست نيفيس قليلًا

طبيعة قوة صديقتها تغيرت بمهارة بعد الكابوس الثالث. ومما شاركته كاسي، بدا أن قدرتها على تلقي رؤى المستقبل قد تضررت بطريقة ما، مما جعلها غريبة وفوضوية. وبدأت كاسي نفسها تتصرف بغرابة أحيانًا أيضًا

كانت نيفيس قلقة

أمالت جوادها الفولاذي قليلًا لتتفادى شقًا كبيرًا في العظم الأبيض، ثم فكرت:

[أخبريني عن سيد الظلال هذا مرة أخرى]

كان الرجل الذي أُرسلت للتفاوض معه غامضًا أكثر من قليل. صحيح أن هناك عددًا أكبر بكثير من السامين في العالم الآن… ومع ذلك، كان من الغريب أن يوجد متسام مستقل هناك، وخاصة واحد مجهول الأصل والخلفية تمامًا

ناهيك عن واحد قوي بما يكفي ليس فقط للنجاة في قبر الحاكم، بل لاتخاذه موطنًا له أيضًا

بقيت كاسي صامتة لبضع لحظات. ثم رن صوتها مرة أخرى، هامسًا في أذن نيف:

[لا يُعرف عنه الكثير حقًا. ما نعرفه يأتي من دزينة من النائمين الذين لم يحالفهم الحظ وأُرسلوا إلى قبر الحاكم في العام الماضي. أنقذهم جميعًا سامي غامض وأحضرهم إلى قلعة حصينة تحت سيطرته. لم يتحدث السامي معهم كثيرًا، وكان بعيدًا إلى حد ما. في الحقيقة، بعضهم يصفه حتى بأنه شرير ومخيف]

كانت نيفيس قد سمعت كل هذا بالفعل، بالطبع. ومع ذلك، لم يكن هناك ضرر في مراجعة ما يعرفونه مرة أخرى، تحسبًا لوجود إشارة فاتتها

بعد وقفة عابرة، تابعت كاسي:

[لا بد أنه قوي، بالنظر إلى موقع قلعته الحصينة. وأكد النائمون أيضًا أن جانبه له علاقة بالظلال، وأنه يقود عدة أصداء قوية. وبخلاف ذلك، هناك معلومات قليلة جدًا عنه

بدلًا من السماح للنائمين بوضع مراسيهم في قلعته الحصينة، رافقهم سيد الظلال خارج قبر الحاكم وأرسلهم في طريقهم إلى أحد معاقل سونغ]

عبست نيفيس

[إذًا قد يكون ودودًا مع عشيرة سونغ؟]

تريثت كاسي قليلًا

[كل من فالور وسونغ يضعان أعينهما على قبر الحاكم. وبالنظر إلى أنه على الأرجح سيصبح ساحة المعركة الرئيسية لحربهما، فكيف لا يفعلان؟ لذلك، ومن المفهوم، أن يكون كلا النطاقين مهتمين جدًا بسامي قوي يسكن في أعماق هذه المنطقة المميتة. في الواقع، فالور ليست أول عشيرة تحاول تجنيد سيد الظلال]

أظلمت نظرة نيف

[هل هذا صحيح؟ أنهم أرسلوا…]

جاء جواب كاسي سريعًا:

[بالفعل، أرسلوا موردريت… حسنًا، أحد أجساده على الأقل. ومع ذلك، فشل في إقناع سيد الظلال بأن يقسم الولاء لملكة الديدان]

لو كان أمير العدم قد نجح، لما أُرسلت نيفيس للعثور على السامي المنعزل. لكن كيف فشل؟

[هذا غريب، أليس كذلك؟ أشك في أن موردريت كان سيقبل الرفض ببساطة. كان سيحاول بالتأكيد التهام ذلك السامي إذا كان إقناعه مستحيلًا]

تغير صوت كاسي قليلًا:

[هذا هو الجزء الأكثر إثارة للاهتمام. ليس مؤكدًا، بالطبع… لكن، مما تمكنا من معرفته… لقد هُزم موردريت فعلًا. دُمرت وعاؤه]

أخذت نيفيس نفسًا عميقًا

‘هل هناك حقًا شخص آخر قادر على هزيمة ذلك المسخ؟’

فقد قاتلت سارق الأرواح ذات مرة، في النهاية. لذلك كانت نيفيس تعرف أفضل من أي شخص ما يستطيع السامي موردريت فعله حقًا… في الحقيقة، لم يكن ذلك الرجل أقل من وباء من سائر الجلود، الذي يعيش معظم البشر في رعب دائم منه

إذا كان سيد الظلال قادرًا حقًا على القتال ضد أمير العدم…

لمعت عينا نيف الرماديتان الهادئتان ببرودة وهي تتأمل المستقبل