الفصل 1614: تحدي السيد

الفصل 1614: تحدي السيد

شعر ساني بالامتنان لأن وجهه كان مخفيًا خلف قناع ويفر ومغمورًا في ظلام لا يمكن اختراقه. كان ذلك لأنه ربما لم يكن ليتحكم في تعبيره جيدًا خلال الدقائق القليلة الماضية

ربما تعثر أحد تجسديه الآخرين من لا مكان، في مكان بعيد

أولئك الكسالى…

لحسن الحظ، استعاد رباطة جأشه بسرعة

‘اللعنة، نيف…’

كان صدى كلماته الأخيرة لا يزال يسافر عبر المعبد بلا اسم عندما عبست نيفيس قليلًا. كان ساني قد اتهمها للتو بمحاولة خداعه بنبرة مهددة إلى حد ما… حتى إنه أمر الأفعى بأن تصدر قليلًا من الضجيج كي يضيف بعض الثقل إلى استيائه الظاهر

ما سيكون رد فعلها؟

على نحو غير متوقع، ازدهرت ابتسامة خفيفة على وجه نيف، ولمعت عيناها بالرضا

“أرى أنك أفضل اطلاعًا مما ظننت، يا سيد شادو. جيد. هذا يوفر علي الكثير من المتاعب”

ذهل ساني للحظة. ذلك… لم يكن رد الفعل الذي توقعه

‘وقحة! إنها وقحة تمامًا!’

في هذه الأثناء، وضعت نيفيس يدها على مقبض سيفها ونظرت إلى الأعلى قليلًا

“بما أنك تعرف بالفعل أن الحرب حتمية، وأنها ستقع هنا في قبر الحاكم، فلا بد أنك تدرك أيضًا أنك لا تستطيع الهرب منها. بطريقة أو بأخرى، ستتورط في الصدام بين النطاقين. لذا… ما لم تكن تريد التخلي عن قلعته الحصينة والفرار إلى العالم اليقظ، فقد يكون من الأفضل أن تختار جانبًا. في الحقيقة، أظن أنك اخترت بالفعل”

قطب ساني حاجبيه، محدقًا إليها باستياء

‘كيف عرفت ذلك بحق؟’

بالطبع، كان قد قصد منذ البداية أن يتسلل إلى منصب رفيع في جيش نطاق السيف. ولهذا السبب أسس المعبد بلا اسم في قبر الحاكم وانتظر مبعوثي فالور ليبتلعوا الطعم

لكن لم يكن لدى نيفيس أي طريقة لتخمين ذلك

هز ساني رأسه في الظلام وسأل، محافظًا على صوته خاليًا من المشاعر:

“هل فعلت؟”

أومأت نيفيس

“لا بد أنك فعلت. في النهاية، لقد رفضت بالفعل مبعوث عشيرة سونغ. وبما أنك لم تُظهر أي رغبة في الانضمام إلى الجانب الآخر، فلا يبقى سوى خيار واحد. نحن”

بقي ساني صامتًا لبعض الوقت

ثم، أمسك بمسندي عرشه، وانحنى إلى الأمام وسأل، وصوته ممتلئ بنبرة خبيثة خفية:

“من قال ذلك؟”

حدقت في الظلام وعلى وجهها الجميل بلون المرمر لمحة من الحيرة

“ماذا؟”

ابتسم ساني

“من قال إنني رفضت مبعوث عشيرة سونغ؟ لم أفعل”

وكانت تلك، بالطبع، كذبة. لم يكن يستطيع قول كلمة صدق وهو يرتدي قناع ويفر، وهذا التجسد منه كان نادرًا ما يخلعه. فقد كان المقصود من سيد الظلال أن يجذب انتباه أصحاب القوة العظيمة، طوال الوقت مع إبقاء أسرار ساني آمنة

لا إله إلا الله محمد رسول الله. مَجَرّة الرِّوَايات تذكركم بذكر الله.

هذه المرة، مع ذلك، عمل الأمر لصالحه

بقي تعبير نيف كما هو، لكنه استطاع أن يشعر بالضغط الذي تمارسه يزداد حدة. في تلك اللحظة، كانت على الأرجح تفكر فيما إذا كان المعبد بلا اسم فخ موت. ومع وجود السامية والشيطان الصغير خلفها، كان طريق الهروب مقطوعًا. وأمامها كان ساني وأفعى الروح

وكان كابوس والحارس عديم الشكل للمعبد قريبين أيضًا

ومع ذلك، حافظت نيفيس على رباطة جأشها. وفي مواجهة جدار الظلام الذي لا يمكن اختراقه أمامها، سألت بهدوء:

“لم تفعل؟”

تنهد ساني بهدوء واستند إلى الخلف

من هنا فصاعدًا… كان عليه أن يبيع نفسه لنيفيس بينما يجعلها تظن أنها هي من يصر على الشراء. فالناس لا يقدرون ما يقع في حوزتهم بسهولة كبيرة، في النهاية. إذا أراد ساني أن يُعامل كحليف ثمين بدلًا من أداة رخيصة، كان عليه أن يجعل عشيرة فالور تظن أنها كانت محظوظة للغاية بالحصول على دعمه

بقي صامتًا للحظة

“لم أرفض العرض السخي لعشيرة سونغ اللامعة. لكن… ربما لم أقبله أيضًا. بدلًا من ذلك، منحت المبعوث الذي أرسلته كي سونغ فرصة للفوز بولائي. فأنا أكره فكرة القتال جنبًا إلى جنب مع من هم أضعف مني، كما ترين”

ابتسم ساني

“لذلك، سأمنحك الفرصة نفسها، يا سيدة النجمة المتغيرة. إذا تمكن أي منكم، يا مبعوثي فالور، من ترك خدش على درعي، فسأقبل عرضك. ما رأيك؟”

لم تجب نيفيس فورًا، متأملة عرضه. وفي النهاية، سألت:

“مبارزة؟ من منا تريد أن تقاتل؟”

ضحك بخفة

“أي واحد منكم، أو جميعكم… لا يهم. لن أستخدم جانبي حتى. بدلًا من ذلك، سأحطمكم بالمهارة الخالصة”

ارتفع طرف فم نيف قليلًا

“…متغطرس”

ضحك ساني، ملاحظًا أن حفظة النار ارتجفوا من الصوت البارد لضحكته الشريرة

“متغطرس؟ أوه، على العكس… أنا أتواضع”

كان في مزاج جيد على نحو غريب. كانت حقيقة الأمر… أن ساني افتقد شعور القتال ضد البشر. لم يحظ بفرص كثيرة لخوض مبارزة حقيقية في السنوات الأخيرة

كانت الامتدادات القاتلة من عالم الأحلام التي استكشفها مليئة بكل أنواع كائنات كابوس المروعة. واجه وقتل عددًا لا يُحصى من الرجسات، واقترب كثيرًا من أن يُقتل على أيديها بدلًا من ذلك في مناسبات عديدة

كانت تلك المعارك شرسة، ورهيبة، ومؤلمة… وأحيانًا مثيرة للحماس

لكن حماس مواجهة مسخ مروع كان مختلفًا عن الفرح والمتعة في مواجهة خصم بشري ماهر في القتال. كان فن القتال ضائعًا على معظم كائنات كابوس

أما حفظة النار… فكان ساني يعرف هؤلاء الناس جيدًا. كان كل واحد منهم مقاتلًا بارعًا. ورغم أنهم مجرد سادة، فإذا تراجع قليلًا، فإن الاصطدام بهم وعد بأن يكون مرضيًا للغاية

ثم، بالطبع… كانت هناك نيفيس نفسها. عبقرية في السيف أخذت الإرث الذي تركه والدها الأسطوري، السيف المكسور، ورفعته إلى آفاق جديدة

معلمته السابقة، ومنافسته، وشريكته

كيف لا يشعر ساني بالحماس عند التفكير في تبادل ضربات السيوف معها مرة أخرى؟

بينما كان يفكر في ذلك، حدقت نيفيس في الظلام لبضع لحظات، ثم أومأت بحزم

“…حسنًا. أقبل”