الفصل 1627: غنائم الصيد

الفصل 1627: غنائم الصيد

رغم أن صدام رين مع دودة الحجر لم يدم سوى اثنتي عشرة ثانية، كانت متعبة. ليس فقط لأنها تعقبت الكائن طويلًا أولًا، وقضت ساعات في إعداد الكمين، بل أيضًا لأن تلك الثواني القليلة من التركيز الذهني المطلق والجهد الجسدي الشاق استنزفت منها الكثير

هكذا كان الأمر في كل مرة. إذا أراد إنسان عادي مواجهة كائن كابوس، فإن أي شيء أقل من بذل كل ما لديه، ثم أكثر قليلًا، يعني الموت. لا يعني ذلك أن هناك الكثير من العاديين الذين يتعمدون قتال الرجاسات — على الأقل ليس الكثير ممن يعيشون ليروا القصة

ومن هذه الناحية، كانت رين حالة شاذة

للأسف، لم تنته المتطلبات الجسدية القاسية للصيد بعد موت فريستها

وهي تقطب وجهها، أمسكت رين بسكين الصيد الحادة وبدأت بتجهيز دودة الحجر

كان لحمها ليفيًا وقاسيًا. أما حراشفها فكانت أقسى حتى. وحتى مع كون سكينها مصنوعة من فولاذ غامض، احتاج الأمر إلى كل قوة رين لشق الرجس الميت. خاصة لأنها لم ترد أن تغرق في دمه — ليس فقط لأن ذلك سيكون مقززًا، بل أيضًا لأن رائحة الدم قد تجذب كائنات كابوس أخرى

“اللعنة… اللعنة على كل شيء…”

تعرقت وهي تعمل، ثم خلعت في النهاية سترتها وسترتها الصوفية وشمّرت كمي قميصها. واصل الرماد التساقط من السماء، ملطخًا بشرتها العاجية كالحبر الأسود

أما معلمها، فجلس في هذه الأثناء براحة على صخرة وراقبها بتعبير راض، دون أن يحاول المساعدة حتى

‘النذل…’

“تلعنين مجددًا؟ رين، ينبغي للسيدة الشابة المهذبة أن تتصرف بتواضع واتزان ووقار. آه، كنت فتاة حسنة السلوك حين التقينا… من أين التقطت هذه العادات السيئة أصلًا؟ من علمك هذه اللغة القذرة؟ أخبريني، وسأوسع ذلك النذل اللعين ضربًا…”

توقفت للحظة، وحدقت به بغضب، ثم عادت إلى عملها دون أن تقول كلمة

“توقفي عن العبوس”

‘أنا لا أعبس!’

جمعت رين أنياب الرجس الحادة — إذ يمكن استخدامها لصنع رؤوس سهام — ثم انتقلت إلى أطرافه وفصلت الشفرات الشبيهة بالحجر عن المفاصل. يمكن بيع الشفرات في قلب الغراب بسعر جيد أو مقايضتها بمواد أخرى

لكن الكنز الحقيقي كان جلد دودة الحجر. فرغم أنها لم تكن سوى مسخ خامل، كانت حراشف هذه الكائنات خفيفة ومتينة. وكان المستيقظون الذين لم يحصلوا بعد على ذكرى جيدة من نوع الدروع يستخدمونها غالبًا لصنع درع حرشفي — أما من يملكون الكثير من العملات فبإمكانهم بالطبع شراء شيء أفضل، لكن كان هناك كثيرون لا يستطيعون

وعندما يقع هؤلاء في ورطة، تحتاج دروعهم إلى إصلاح بمزيد من الحراشف. لذلك، كان هناك دائمًا طلب على جلود دودة الحجر. رين نفسها ارتدت درعًا حرشفيًا كهذا في وقت ما، لكنها بعد أن اصطادت وحشًا مستيقظًا، انتقلت إلى معدات مصنوعة من جلده

لذلك، كان بإمكانها كسب مبلغ جيد من بيع هذا الجلد. لكن حصاده كان عملية شاقة وقذرة فحسب

فصلت الجلد عن لحم المسخ بجهد، ونظفته بأفضل ما استطاعت، ثم لفّته في كيس ثقيل. ربطت الكيس بحبل، ثم قطبت وجهها وفركته بالرماد لتتخلص من الرائحة

بعد ذلك، استعادت سهميها. وبعد أن درستهما لبضع لحظات، تنهدت رين. يمكن إصلاح أحدهما، لكن الآخر لم يعد قابلًا للإنقاذ. كانت ترسانة سهامها تصبح فقيرة بشكل خطير — كان هناك الكثير منها في الجعبة، لكن لم يبقَ سوى القليل من تلك المصنوعة من أنياب الوحش المستيقظ

نظفت السهم السليم ووضعته جانبًا

وأخيرًا، جاء الجزء الأهم…

أخرجت رين بلورتين لامعتين من بقايا دودة الحجر، ونظرت إلى معلمها وابتسمت

“هل أفعل؟”

رفع يديه البيضاوين وصفق لها بهدوء

“تفضلي. صيد جيد”

دفعت رين ما تبقى من الجيفة البشعة إلى الحفرة بقدمها، ثم ركعت ووضعت البلورتين على صخرة مسطحة. كانت ترى المستيقظين كثيرًا يسحقون شظايا الروح في قبضاتهم، لكن يديها العاديتين كانتا تتكدسان بالكدمات بشكل مؤلم إذا حاولت ذلك. لذلك، بدلًا من ذلك، أنزلت مؤخرة سكينها عليهما ببساطة

تحطمت البلورتان، وشعرت بكمية شبه غير ملحوظة من الجوهر الغريب تتسرب إلى روحها. كان إحساسًا غريبًا، ولم تصبح قادرة على إدراكه إلا مؤخرًا

بدا معلمها راضيًا، وكانت هي كذلك أيضًا

“يا معلمي… كم تظن أن الأمر سيستغرق قبل أن أستطيع محاولة تشكيل نواة روح؟”

درسها لبضع لحظات، ثم ابتسم

“قريبًا. يمكنك بالفعل الإحساس بجوهرك والتحكم به، لذلك لن يطول الأمر قبل أن يستيقظ. لكن…”

خرجت تنهيدة ناعمة من شفتيه

“شيء ما يخبرني أن ذلك ليس قريبًا بما يكفي. لذلك، سنحتاج إلى الإسراع. عليك صيد رجس مستيقظ آخر. وقوي أيضًا”

ارتجفت رين، متذكرة آخر مرة واجهت فيها كائن كابوس مستيقظ. كان ذلك الصدام قد كاد يكلفها حياتها. ألم يكن ذلك الشيء قويًا في نظر معلمها؟

منحته نظرة طويلة

“أنت تعرف أننا نستطيع ببساطة شراء شظية روح مستيقظة أو بضع شظايا؟ سيكون ذلك مكلفًا، صحيح. لكن والديّ يمكنهما المساعدة. انتظر… في الواقع، لماذا نحتاج إلى شرائها؟ يا معلمي، أنت عظيم ورائع جدًا. افعل ذلك الشيء الذي تفعله فحسب!”

“أخبر مجموعة من الرجاسات القوية أن تزول، ودعني أجمع الشظايا!”

حدق بها بارتياب وسعل

“حسنًا… بالطبع، أنت محقة. معلمك رائع! أستطيع قتل الرجاسات من أجلك…”

لمعت عينا رين

“حقًا؟”

لكنه لم يكن قد انتهى من الكلام:

“…وبما أنني سأفعل ذلك، فلماذا لا أستيقظ بدلًا عنك أيضًا؟ هل ينبغي أن أطعمك بملعقة مثل طفلة صغيرة؟”

سخر

“دعيني أخبرك، رضيع عرفته تسامى قبل أن يتعلم المشي. ولم يكن لديه أنا معلمًا حتى! والآن بعد أن فكرت في الأمر، ما عذرك؟ ها؟ ماذا لديك لتقولي دفاعًا عن نفسك؟”

حدقت به رين بكراهية، ثم نظرت بعيدًا

“انس أنني قلت أي شيء”

نظفت أسلحتها، وأعادت سكينها إلى غمدها، وثبتت جلد دودة الحجر الملفوف على حقيبتها. وأخيرًا، وقد صارت مستعدة للمغادرة، رفعت رين الحقيبة على كتفيها وبدأت المشي

حان وقت العودة إلى قلب الغراب