الفصل 1628: الحاجّة المنهكة

الفصل 1628: الحاجّة المنهكة

حرصت رين على استخدام معدات خفيفة، ومع ذلك، كانت تحمل وزنًا كبيرًا. كانت هناك ملابسها ودرعها، وقوسها، وجعبة السهام، والرمح الذي استخدمته، وسيفها، وسكين الصيد المثبتة بحزامها، وسكين أخرى مخبأة في حذائها. كما كان هناك الكثير من الأشياء في حقيبتها والمثبتة عليها — كل ما تحتاج إليه للصيد والنجاة في البرية

كان سيكون من اللطيف أن تستدعي كل هذه الأشياء وتلغي استدعاءها ببساطة حين تحتاج إليها، لكن للأسف، لم تستطع رين استخدام الذكريات. لم تستطع حتى استخدام الذكريات التي يستدعيها شخص آخر ويعطيها إياها حقًا، لأن روحها لم تكن تملك نواة، ولم تكن حاملة لتعويذة الكابوس

مثقلة بالعبء الإضافي لجلد دودة الحجر وأنيابها، شعرت رين بالبؤس

ولم يساعدها على الإطلاق أن قلب الغراب كان واقعًا في الجبال. كانت حاليًا في قاع خانق عميق، ليس بعيدًا جدًا عن المنطقة المسطحة نسبيًا عند سفح سلسلة الجبال حيث تقع المزارع التي تطعم المدينة. كان أمامها صعود طويل وشاق

مستخدمة الرمح كعصا، شقت رين طريقها ببطء خارج الخانق. لحسن الحظ، كانت في حالة جيدة… حالة مذهلة، حقًا. كان جسدها الرشيق والمتين قد صقلته سنوات من التدريب المتواصل، وكان تقريبًا عند الحد الأقصى لما يمكن للبشر العاديين تحقيقه

في الماضي، تدربت رين كثيرًا مع معلمين خاصين. كانت تظن أن حالتها الجسدية رائعة في ذلك الوقت… لكنها لم تكن تعرف شيئًا. تحت إرشاد معلمها القاسي والحكيم، دخلت حالتها الجسدية منطقة جديدة تمامًا. كان جسدها الشاب قويًا، وعنيدًا، وخفيف الحركة كجسد قطة

حتى أكثر الرياضيين نخبة كانوا سيصابون بالذهول ويتحولون إلى لون أخضر من الحسد لو شهدوا ما كانت قادرة عليه… لا أن ذلك كان مهمًا. كان أي مستيقظ لا يزال قادرًا على إطاحتها بصفعة نصف جادة

‘آه… أيًا يكن’

أحيانًا، كانت رين تغضب من معلمها لأنه منعها من تحدي الكابوس الأول. لكنها، في الوقت نفسه، كانت ممتنة له. ليس من أجل نفسها، بل نيابة عن والديها

لقد خسرا بالفعل طفلًا واحدًا لتعويذة الكابوس. لو كانت وحدها، لخاطرت رين بحياتها من أجل فرصة أن تصبح مستيقظة… لكنها لم تستطع تحمل فكرة أن تجعل أمها وأباها يمران بذلك الألم مرة أخرى

لذلك، كان وعد معلمها بمساعدتها على الاستيقاظ دون الحاجة إلى تحدي كابوس مثل وميض ضوء في بحر من الظلام

على أي حال… رغم أن تسلق الجبال في طقس فظيع وهي تحمل حمولة ثقيلة كان صعبًا وبائسًا، فقد اعتادت عليه منذ زمن طويل

بينما كانت رين تصعد أعلى فأعلى، سار معلمها جنبًا إلى جنب معها، مستعرضًا أحداث الصيد. لقد أدت أداءً جيدًا وتمكنت من قتل دودة الحجر دون أن تتعرض لأي إصابات، لكن كانت لا تزال هناك أمور كان يمكن فعلها بشكل أفضل، وأمور كان يمكن فعلها بطريقة مختلفة

“ربما لا ينبغي أن أبيع الشفرات التي حصدناها من دودة الحجر. في المرة القادمة، أستطيع وضعها في قاع الحفرة مثل الأشواك”

“هذه فكرة جيدة، لكن لا تعتمدي على الفخاخ كثيرًا. هذه المرة، ركض النذل في خط مستقيم، لكن في المرة القادمة، قد لا تكونين محظوظة إلى هذا الحد. ماذا كنت ستفعلين لو تجاوزت الدودة حفرتك؟”

“الانسحاب لاستدراجه إلى الحفرة الثانية، بالطبع. وعلى أي حال، هل كان ذلك حظًا حقًا؟ لقد تفقدت المنحدر ووجدت ثقوب الديدان، واخترت موضع الكمين، وحفرت الحفر بين الأول والثاني. الوحوش غبية، لذلك كان العدو سيلحق بي عبر أقصر طريق. صحيح أنه اتضح أنه مسخ… أذكى قليلًا، لكنه لا يزال غبيًا جدًا”

“ما الذي تظنينه الحظ، أيتها الشقية؟ الحظ ليس شيئًا يحدث لك فحسب، بل شيء تجعلينه يحدث. صدقيني، أنا أعرف! كنت أكثر شخص محظوظ في العالم ذات مرة. وأكثرهم سوء حظ أيضًا…”

سرعان ما صعدت رين بما يكفي للهروب من الرماد المتساقط. استُبدلت الحرارة الحارقة ببرد لا يرحم، واستُبدل السخام الأسود بثلج نقي. هبت ريح قوية، مبردة إياها حتى العظام وكادت تقذفها عن المنحدر

وهي تلعن، ارتجفت رين وأخرجت معطفها على عجل من الحقيبة، ملفوفة بدفئه وساحبة القلنسوة الفروية إلى الأسفل. كان المعطف أيضًا مصنوعًا من جلد الوحش المستيقظ الذي اصطادته، لذلك كان كافيًا لحمايتها من البرد القاتل في الجبال

وبعد أن أغلقت الياقة العالية لحماية وجهها، رفعت الحقيبة والتفتت لتنظر إلى معلمها

كان واقفًا على بعد بضعة أمتار، لا يرتدي سوى درعه الخفيف. ومع ذلك، لم يكن يظهر أي علامة على الانزعاج من البرد، مما زاد فقط من ترسيخ قناعة رين بأن معلمها كان نوعًا من الأشباح المنتهكة

كانت نظرته جادة على نحو غريب

عندما التفتت لتنظر في الاتجاه نفسه، لاحظت فجأة هيئة داكنة تتحرك ببطء عبر العاصفة الثلجية. توترت رين للحظة، لكنها استرخت بعدها، إذ لاحظت أنها إنسان

بعد لحظة، خمدت الريح القوية، وانتهت العاصفة الثلجية فجأة كما بدأت

لوحت بيدها وتوجهت نحو الغريبة

مَجـرَّة الروايـات: نقدر حماسكم، لكن نرجو عدم تقليد سلوكيات الشخصيات المتهورة.

“مهلًا! هل أنت تائهة؟”

لكن يدها تجمدت في الهواء. كان هناك شيء خاطئ…

لماذا لم يختف معلمها في الظلال؟ لم يكن يظهر نفسه أبدًا حين يكون أشخاص آخرون حولهما

كان رمحها يرتفع بالفعل حين ألقت أخيرًا نظرة جيدة على الغريبة المقتربة…كانت شابة أصغر منها بثلاث أو أربع سنوات. مراهقة، حقًا. ومثل معلمها، كانت ترتدي فقط بدلة درع خفيف، وكانت ممزقة ومظلمة بدم متجمد. كان جلدها شاحبًا جدًا حتى بدا أزرق، مثل جلد جثة، وكانت خطواتها بطيئة وخرقاء

كانت عيناها مثل زجاج متجمد، خاليتين من أي نور، وكان وجهها كقناع منحوت من الجليد

كانت ميتة

“لا تزعجيها”

كان صوت معلمها كئيبًا. صمتت رين، وخفضت رمحها، ثم خطت خطوة إلى الخلف لتدع الفتاة الميتة تمر. خرجت تنهيدة صغيرة من شفتيها

كلما اقتربت الجثة السائرة، استطاعت أن ترى بشكل أوضح الجروح الفظيعة التي تغطي جسدها البارد. في النهاية، وعاجزة عن النظر، أدارت رين وجهها وفركت عينيها خلسة

سارت الفتاة الميتة بجانبهما دون أن تُظهر أي رد فعل، ووجهها الشاحب المكدوم بلا حركة، ثم اختفت ببطء في الثلج الدائر. بعد بضع لحظات، محَت الريح آثار خطواتها، كما لو أنها لم تكن موجودة قط

تُركت رين ومعلمها وحدهما على المنحدر الثلجي

تنهدت

كان الانقلاب الشتوي قد مر مؤخرًا فقط…

“هل هي… هل هي واحدة من نائمي هذا العام؟”

أومأ

“لا بد أنها ماتت في الطريق إلى قلعة حصينة. لذلك، أخذتها الملكة”

بقيت رين صامتة لبعض الوقت، ثم تنهدت مرة أخرى

كانت الملكة سونغ تملك سلطة على الموت، لذلك كان كل ما يموت في نطاقها يؤخذ منها. لم يكن من النادر رؤية الحجاج الموتى يمشون عبر الثلج. بالنسبة إلى بعضهم، كانت الرحلة طويلة… وبالنسبة إلى بعضهم، كانت الرحلة قصيرة. بعد الوصول إلى قلب الغراب، يدخلون كهوف الجليد تحت القصر ويصبحون خدم الملكة

كانت الملكة سونغ ملكة الأحياء، لكنها كانت أيضًا ملكة الموتى. ولهذا كان الناس في نطاق السيف يسمونها باستهزاء ملكة الديدان

كان ذلك اللقب سخيفًا، بالطبع. لم تكن هناك ديدان في قاعات الجليد، حيث كان البرد فظيعًا إلى درجة أن الموتى وحدهم يستطيعون البقاء

…حدقت رين في الاتجاه الذي اختفت فيه الفتاة المأخوذة، مفكرة فيما إذا كان ينبغي أن تتبعها. اتباع حاج كان أكثر أمانًا، لأن كائنات كابوس كانت تميل إلى تجنبهم

لكنها في النهاية قررت أن تواصل طريقها. كانت رؤية الفتاة الميتة مقلقة أكثر من اللازم

لأن النائمة الهالكة ذكّرت رين بطموحاتها الوقحة هي نفسها بأن تصبح حاملة لتعويذة الكابوس ضد رغبات معلمها. لو أنها فعلت…

هل كانت ستنتهي هي أيضًا سائرة متجمدة عبر الثلج؟