الفصل 1630: قلب الغراب

الفصل 1630: قلب الغراب

من حيث وقفت رين على المنحدر، استطاعت أن ترى معظم المدينة

كانت قلب الغراب مقسمة إلى ثلاثة أحياء واضحة

كان أكبرها بفارق كبير ممتدًا على المنحدر الداكن للبركان النافث للدخان، محميًا من البرد القاسي بحرارته. كان هذا المكان حيث يعيش ملايين البشر العاديين. كانت بيوتهم مبنية في الغالب من الحجر الأسود، لذلك بدا كأن المدينة كلها جزء من الجبل، منحوتة بتفاصيل دقيقة من منحدره على يد كائن سماوي ما

أما الحي الثاني، فكان مبنيًا على الجسر الحجري المهيب الذي امتد فوق هوة بلا قاع نحو جبل ثلجي بعيد. كان أصغر بكثير من الأول، لكنه ظل كبيرًا إلى حد ما. كان ذلك الجسر موطنًا لمعظم مواطني قلب الغراب المستيقظين، إذ لم يكن غيرهم قادرًا على النجاة من البرد القارس والرياح القوية التي تهب عبره

وأخيرًا، كان هناك قصر سامٍ بدا كأنه مقطوع من زجاج السبج، واقفًا عند الطرف المقابل من الجسر العظيم. كان القصر مرئيًا من أي مكان في قلب الغراب عندما يكون الطقس جيدًا، وجماله الداكن والأثيري لا يفشل أبدًا في حبس الأنفاس

هناك كانت تعيش الملكة سونغ وعشيرتها، وهناك كان يقع المعبر إلى العالم اليقظ

…أما بوابة الحلم، فكانت تقع مباشرة مقابل القصر، على منحدر البركان خلف حي البشر العاديين. كانت شحنات المؤن والمستوطنون الجدد يصلون منها كل يوم تقريبًا، تجذبهم وعود حياة أفضل

قضت رين بضع لحظات تستمتع بمنظر المدينة، ثم أسرعت إلى البوابة. لم تعد تطيق انتظار الوصول إلى وكرها والزحف تحت بطانية دافئة

كانت هناك بضعة وجوه مألوفة تستعد لمغادرة المدينة تمامًا وهي تعود. كانت مجموعة من المستيقظين الشباب متجمعة أمام البوابة، وكلهم يرتدون دروعًا مسحورة ويحملون أسلحة ذكريات. وبدا أن بضعة من الشبان يولونها اهتمامًا شديدًا

تنهدت رين

‘هؤلاء مجددًا…’

لم يقل معلمها شيئًا، لكنها استطاعت أن تشعر بازدراء يكاد يكون ملموسًا يشع من ظلها

لوّح لها أحد المستيقظين الشباب وابتسم:

“رين! هل تعودين من صيد؟”

ترددت، محاولة أن تجد طريقة مهذبة لتجنب الحديث. للأسف، كان عقلها فارغًا

في النهاية، أجبرت رين نفسها على ابتسامة باهتة:

“أوه… نعم. تعقبت كائن كابوس كان يضايق إحدى المزارع مؤخرًا. دودة حجر. نعم… إنها ميتة”

حدق الشاب بها بنظرة حادة بعض الشيء، مرتديًا تعبيرًا عجزت عن فهمه

‘لماذا يحدق بي دائمًا؟ أنا مجنونة، أعرف ذلك! لا داعي لأن تجعل نفورك واضحًا إلى هذا الحد!’

وزيادة في الإهانة، كان ذلك الفتى وسيمًا جدًا… مثل كل المستيقظين…

كان من البشر العاديين الذين انتقلوا إلى قلب الغراب، مثلها، لكنه تحدى الكابوس الأول في العام الماضي. وبما أنهما كانا في العمر نفسه تقريبًا، فقد كانا يعرفان بعضهما قليلًا من قبل. لكن الآن، صار هناك فاصل كبير بين مكانتهما ووضعهما الاجتماعي

“هل هناك شيء على وجهي؟”

سعل المستيقظ الشاب ونظر بعيدًا بحرج

“لـ—لا، لا… آه، نحن نغادر فقط للقيام بدورية. على أي حال، سررت برؤيتك… أوه! هل هذا، أمم… هل هذا جلد دودة حجر؟ كنت في الحقيقة آمل أن أشتري بعض الحراشف. هل تريدين أن… هل تريدين أن نلتقي غدًا ربما؟ لدي بعض النقود الفائضة لأنفقها…”

نظرت إليه رين بغرابة

كان الفتى يرتدي بوضوح بدلة كاملة من درع مسحور. ومن مظهرها، كانت ذكرى مستيقظة، ومن درجة عالية أيضًا. فلماذا بحق الجحيم قد يحتاج إلى حراشف دودة الحجر؟

لاحظ تعبيرها وسعل مرة أخرى

“آه! إنها لصديق لي. صديق”

‘غريب الأطوار…’

هزت رين كتفيها

“ألست ذاهبًا في دورية؟ لن تعود قبل أسبوع على الأقل. آسفة، لا أريد أن تفوح من بيتي رائحة المسلخ، لذلك سأبيع الجلد غدًا في السوق”

رمش الشاب

نظام الحماية يؤكد: مصدر هذا الفصل هو مَــجـرَّة الـرِّوايات، وأي موقع آخر هو مجرد نسخة مزيفة.

“أوه… صحيح…”

هزت رأسها، وأومأت له، ثم ابتعدت

لكن بينما كانت رين تغادر، سمعت المستيقظين يتهامسون فيما بينهم:

“هاه؟ من كانت تلك؟ لماذا ترتدي قمامة، أليس لديها ذكريات؟”

“ألا تعرف؟ تلك رين المجنونة! إنها فتاة عادية تتجول في صيد كائنات كابوس”

“ماذا؟ مستحيل…”

“هذا صحيح. لقد استيقظت هذا العام فقط، لذلك لا تعرف. إنها سيئة السمعة هنا في قلب الغراب، في الواقع. يقول البعض إنها قتلت من الرجاسات أكثر منا جميعًا مجتمعين… لا أحد يعرف لماذا ما زالت حية، لكنها كذلك”

“تبًا. مؤسف أنها مختلة…”

“أنتما الاثنان، اصمتا!”

“نعم، اصمتا! ولا تنادياها بالمختلة!”

“قد تسمع…”

ابتعدت رين، تاركة الهمسات المزعجة خلفها

وبينما كانت تمر عبر بوابات المدينة، زمّت شفتيها واشتكت لمعلمها:

“لماذا يحدق بي أولئك الشبان دائمًا ويحاولون إثارة المتاعب؟ ألا يمكنهم أن يتركوني وشأني؟”

أجابها معلمها بنبرة غير مصدقة:

“ألا تعرفين؟”

رفعت رين حاجبًا

“أعرف ماذا؟”

ساد صمت طويل، ثم ضحك معلمها بخفة

“إنهم يحدقون بك لأنك جميلة! لا توجد من هي أجمل من أختي الصغيرة!”

لم تستطع منع نفسها من الانفجار بالضحك، مما جعل بضعة أشخاص يرمقونها بنظرات غريبة

‘صحيح. ربما الحديث مع نفسي في منتصف الشارع ليس أفضل فكرة… خصوصًا وهم يظنون أصلًا أنني مجنونة…’

هزت رين رأسها بسخرية

“من، أنا؟ هناك آلاف المستيقظات في قلب الغراب، وكل واحدة منهن أجمل مني. أشك في أن مستيقظًا قد يمنحني نظرة ثانية أصلًا”

بالطبع، كانت تعرف أنها… ليست سيئة جدًا حقًا، من ناحية المظهر. وفق مقاييس البشر العاديين. لكن تأثير الاستيقاظ على جسد المرء كان كبيرًا ببساطة

‘آه… جميعهن يمتلكن بشرة ناعمة وحريرية جدًا. ولا توجد لديهن مسامير جلد. متوحشة خشنة مثلي لا تستطيع المنافسة…’

سخر معلمها بهدوء في الظلال

“يا للعجب. كم أنت بطيئة الفهم، يا فتاة؟”

ظل صامتًا لبضع لحظات، ثم شهق فجأة

“…مهلًا. مقهى فتنة العيون!”

ساد صمت طويل آخر، ثم خرجت تنهيدة محبطة

“نحن بالتأكيد شقيقان…”